三人离了寒砚谷，晓行夜宿，往灵鹫宫去。
虚竹一路揣着掌心铁片。西夏这面镜的先手是夺回来了，可老者那句根已松到第三声总在耳边。他原以为自己是来抢一面镜的主动，不想抢来抢去，争的竟是把那道封印的根压住的光阴。光阴这物，从不等人，他肩上那枚墟胚，一日比一日沉。
苏念仍走在他身后半步，素白身影融在风雪里，不疾不徐。她这几日话极少，只在夜宿时偶尔点一句莫探太深，余者都由着他去想。虚竹倒觉这样好，有她在身后，前头刀山火海也敢闯，这话他前在山下想过一回，如今更信了。
不数日，缥缈峰在望。山门守备比去时又添了一层，梅兰竹菊见二人归来，齐齐迎上，菊剑禀道：童姥伤势渐稳，只是仍须静养，宫中诸事皆按宫主临行前的章程办，无人敢生异心。虚竹点头，心下稍定。赤焰洞主那点二心，自离宫前被他一眼压服，如今看来是再不敢露了。
入后殿石室，童姥倚着莲座，脸色仍带几分虚白。她见虚竹进来，略一抬眼：极北那面，醒了。
虚竹一怔：前辈怎知。
童姥淡淡道：你丹田那枚胚，与本宫地底巨铁同源，如今巨铁镇在宫脚，你人一回来，它便轻轻搏动，与极北那处遥遥应着。巨铁是第十二面镜，也是十二镜局的落点，极北那面一醒，它如何不知。
虚竹这才明白，自己回宫这一路，宫底巨铁早替他探到了极北的动静。他蹲身，将掌心铁片贴上巨铁。那一瞬，墟如种子落回旧土，安稳了些，却也分明觉出极北那方传来一股极寒的遥应，比方才在引镜台感知的，要盛得多，也活得多。
童姥瞧他神色，缓缓道：你既要在天下各镜处铸锁，宫底这枚巨铁便是你最近的凭依。你人不在极北，可在宫底以巨铁为根，遥引极北镜力，助你那边的锁铸得更实。只是极北那面镜力最盛，也最易被人借去撬门，你须快去，莫等它完全醒来，旁人借它的力，把根撬穿。
虚竹应下。他知童姥伤势未复，星宿派据点那一役真元损了将近一半，此刻强撑着替他理脉络，已是不易。他不便多扰，只道：宫中诸事，仍托前辈坐镇，梅兰竹菊与八岛主皆听调遣。童姥摆手：这宫本就你说了算，我不过替你看着。你去便是，早去早回。
虚竹辞了童姥，到宫前与赫连铁树交割。赫连铁树留了半数西夏一品堂人手，伏在寒砚谷外，看住那引镜台，不许残部毁了台、也不许旁人再借台引力。虚竹将老者这引镜台先归你的话说与赫连，赫连拱手：宫主放心，这台在我手里，便是钉在唤醒者心口的一根刺，他再想从西夏下手，须先过我这一关。
虚竹又唤过梅兰竹菊，嘱她们轮班巡山，八岛主守宫底暗道，若有异动，即刻上禀童姥。众人心服，齐齐领命。虚竹看着这一宫的人，想起初上缥缈峰时，自己还是个被童姥一句他说了算推上主位的少林小和尚，如今这说了算三个字，已不只是三十六洞七十二岛的担子，更是十二镜局的安稳。路推着他走到了此处，他倒不愿回头。
次晨，风雪初霁，虚竹、苏念辞宫启程，往极北去。
出河西，过大漠。这一路荒寒，人烟渐稀。行至一片戈壁，日头正烈，忽地十几骑自沙丘后转出，拦在道中。为首一个虬髯大汉，敞着胸膛，腰间斜挎一柄厚背大刀，远远便喝：前方两位，此是铁沙帮的地界，过路须留买路银五十两，否则莫怪刀下无眼。
虚竹勒步。他自出少林，江湖上拦路索财的见识过几回，多是些不开眼的毛贼。他不愿生事，只道：我二人赶路要紧，银两分毫未带，还请行个方便。
那大汉嗤笑：分毫未带，你当爷爷是讨饭的。说罢一挥手，十余骑齐齐围上，刀光映着日头，逼人眉眼。苏念在他身后，连眼皮都未抬，袖中剑意半分未动，显是懒得理会这等角色。
虚竹叹息一声。他不愿伤人性命，可这般僵持，耽的是去极北的光阴。他足尖一点，掠前数尺，迎着那大汉劈来的刀风，掌心轻按，天山六阳掌的暖力顺着刀身一送。那大汉只觉一股绵柔却无可抵挡的劲道涌来，手中大刀脱手飞出，整个人被掀得连退三步，虎口震裂，鲜血涔涔。
余众见状，哪里还敢上前，纷纷勒马。虚竹收掌，温言道：我二人确无银两，也无意伤人。诸位若信得过，便让条道，日后有缘，再还这份情。
那大汉捂着虎口，脸色青白，盯了虚竹半晌，忽然拱手：好汉掌法通神，是我等瞎了眼。这戈壁上的买卖，原是做不得的，今日算我等认栽。说罢一挥手，十余骑拨转马头，卷着黄沙去了。
虚竹望着那队人马远去，心下微慨。若在半年前，他不过少林藏经阁一个扫地小僧，遇着这等拦路，除了绕道便是挨刀。如今这般不战而屈人之兵，竟已成了寻常。苏念在身后轻声道：你心软，却也清醒，这样很好。虚竹回头，见她唇角极淡地弯了一弯，虽只一瞬，却比雪地那日拂去他肩头雪粒更暖些。
二人续行。越往北，天越低，风越利，草木绝迹，唯余亘古的荒白。行了十余日，望见极北雪原的边际，一道横亘天地的素白，连着灰蒙蒙的天，分不清哪是雪哪是云。
入得雪原，风如刀割。虚竹以自身内力护体，仍觉寒气透骨，苏念素白衣衫在风雪里竟似不受影响，倒像是这冰天雪地本就是她的归处。虚竹暗暗咋舌，苏念的深浅，他至今探不到底。
行至雪原深处，虚竹忽地驻足。丹田里那枚墟，自入极北便不安分地搏动，此刻竟与掌中铁片同着一个数，遥遥指向雪下某处。他蹲身，以墟胚探去，雪下数十丈，果有一面铜镜，镜身泛着极淡的冷蓝，比方才在引镜台见的西夏镜，光要盛得多，也活得多，分明已醒，且醒得不短。
更奇的是，那镜的力，正被人引动，一丝丝沿着地脉往外送，与引镜台老者引动的脉络，如出一辙。虚竹心头一震，这极北镜后立着的人，引镜的手法，竟与西夏那老者同源。
他凝神再以墟胚窥那镜后之人的数。眉心隐隐一枚印，与引镜台老者、与崤山守门人，同着一般无二的形，可这枚印，比二者都更深、更古，像是刻在骨里千百年，磨也磨不去。虚竹忽然生出一个念头，这局的源头，怕是便在此人身上。
苏念落在他身侧，也望向雪下那点冷光，眉尖那点蹙意，比在引镜台时更深。她仍不言语，只将剑意寒光无声凝了一分，隔在虚竹与那雪下镜光之间，似是防着什么。