雪原回程的路，比来时沉。
虚竹一步一步踩着没膝的雪，丹田里那枚墟胚仍在跳。自冰谷出来，那缕去往镜里的渴望便没断过，像雪原下冻了千年的河听见春讯，醒了便不肯再睡。它不痛，却带着一种极陌生的牵引，扯着他心口往西北那面镜的方向偏。
苏念走在他身侧，素白衣裳落雪不化。她忽而停步，眸光落在他胸口，一缕极淡剑意无声拂过他经脉，替他将那跳意压了压。
又动了？她问。
虚竹点头：方才锁镜时，墟与那镜同数的刹那，像有什么认得我。如今它唤我回去。
苏念剑意又拂了一遍，将他丹田里那缕牵引压回墟底：压住。这牵引压不住时便说，莫硬撑。
虚竹应了。他知苏念守着什么不能说破的约，这些时日她开口的每句都只点到即止。他不再问，只将铁片贴胸，把那陌生牵引死死攥在手里。
二人踏雪走了两日。第三日过一处雪岭，岭下扎着一伙马匪，约摸十数人，见二人孤身行来，拦在道前讨买路钱。虚竹不欲生事，只道一声。那匪首见他年轻，笑一声欺身上前，掌风劈面。虚竹不闪不避，天山六阳掌轻吐，掌缘沾了匪首腕脉，那匪首整条胳膊麻了，退了三步，脸上笑意僵住。余下马匪见状，面面相觑，竟无人敢再上前。苏念立在一旁，神色淡得连眼皮都未抬一下，仿佛眼前那拦路匪，只是几粒被风卷起的雪。虚竹也不赶尽，只道：今日起莫在此处拦人。转身踏雪而去。身后那伙人许久未动，想是被方才那一掌的化劲镇住了。
这一路，墟胚那渴望时强时弱。强时苏念便以剑意拂他经脉，弱时他便引宫底巨铁遥遥相应，借那第十二面镜的沉力将胚稳住。虚竹渐摸出门道：巨铁是他墟胚的来处，胚是巨铁漏出的种子，以巨铁为凭依，便能压住那缕往外跑的牵引。这道理他从前只听童姥说过一句，如今自己走得通了，丹田里那枚墟比来时安稳几分。
近午时分，缥缈峰轮廓遥遥在望。峰顶雪色依旧，宫墙却比离去时多了几分紧张，梅兰竹菊四剑侍巡在半山，见虚竹归来，远远伏地。梅剑侍上前禀道：主上离宫这些日，八岛主守着宫底暗道，一品堂赫连堂主遣人来过两回，问主上可曾寻着极北那面镜。奴婢们按主上临行吩咐，只回寻着了，正在办虚竹颔首，心下倒先暖了一分。他离宫这些时日，宫中上下竟真按他交代的转，这灵鹫宫下任主人的位子，比他从前想的要稳。
入殿，童姥在榻上养伤，见他进殿，只略抬了抬眼皮：锁得如何？
极北那面镜，锁了四成。虚竹将铁片取出，镜后那人留了六成，言等我哪日想通自己去取。我以巨铁遥引，想先加固。
童姥沉吟：第十二面镜是本宫地底那块老铁，你既与它同源，便以它为凭依，远锁极北那面。只是镜后那人路数高出你许多，你锁得稳，他撬得动。你须想明，你锁的从非镜，是门里那位借引的路。你既成了锁芯，便也是钥匙。门里那位每借一次引碰那封印，根松一分，若有一日他借的是你自己的手推门，第十二道门便开。那时天下乱不乱，不在守门人，在你这枚胚。
虚竹心中一震。崤山守门人说过，他丹田墟胚是第十二道门的钥匙胚，能作锁芯也能作钥匙。极北镜后那人也说，他虚竹自己便是最后一块。两处言语暗合，如今童姥又点破锁的从非镜，成锁芯亦成钥匙，他愈发看清自己在这局里的位置。他原非来补锁的后人，本人便是那枚活子，锁得住门里那位，也开得了第十二道门。
他随童姥下到宫底。那块巨铁沉在石室正中，冷蓝的光从铁纹里透出，与极北镜同源。苏念跟在身后，眸光落在巨铁上，极淡地顿了一瞬，似认得此物，却仍不开口。虚竹将铁片贴向巨铁，闭目凝神，引动丹田墟胚。
墟胚一震，与巨铁同数相应。一股极沉的力顺脉络向极北镜压去，如以一缕丝线，系住远方一头醒兽的鼻环，再将那根索又绞紧三分。
他觉出极北镜上那四成锁力，随宫底巨铁遥应，一寸寸凝实。四成，五成，六成，七成。每增一分，那头醒兽便安分一分。虚竹闭目感知那镜力的脉络：镜后那人留的六成，像六分潮水蓄在镜沿，随时能回涌；他锁的七成，是七分沉索勒住兽颈。二者相持，镜面幽光里，门里那位借引碰那封印的路，被他压住了七分。虚竹额角渗出细汗，喉头微甜，被他生生咽下。这般远锁，耗的是丹田墟胚与巨铁同源的力，锁到七成，他已探到自己的极处。
苏念立在石室口，眸光微凝，望着虚竹与巨铁同数的那一幕，神色里有极淡的复杂，剑意寒光无声笼着他周身，替他将外头风雪隔断。
虚竹收了墟胚，长出口气。七成锁力悬在极北镜上，比离去时稳了三倍有余。他知这锁仍非永久，镜后那人留的六成随时能撬，但眼下，门里那位借引碰第二道封印的路，被他断了七分。
便在此时，丹田墟胚忽地一跳。那跳并非渴望，是一种极陌生的。虚竹闭目内观，见墟胚深处映出一道极沉极古的影子，与极北镜后那同源之相重叠，那影子竟似转过身，朝他看了过来。
虚竹脊背一凉。门里那位，第一次向了他。
他想起极北镜后那人说的门里那位与我同出一源，想起守门人说的借引碰响第二道封印。那封印已被碰响三声，每响一次，根松一分。如今他锁住极北镜七成，门里那位借极北这面最利的镜力再碰封印的路，被他断了七分。可余下三成，仍悬在镜后那人掌心。
那人看我了。虚竹睁眼，声音发沉。
苏念眸光一冷，剑意寒光无声再起，如一层极薄光壁，将虚竹周身笼紧：你看清了什么？
一道影子，与我墟里那同源的相重叠。它朝我看过来。虚竹握住铁片，门里那位，认得我这枚胚。
苏念沉默片刻，剑意未收：它认的从非你这人，是你丹田里那枚胚。这胚是第十二道门的钥匙，也是锁芯。你锁得越紧，它越认得你。你须想明，你此刻锁的，原是你自己。
虚竹心下翻腾。守门人说他是锁芯，镜后之人说他是最后一块，童姥说锁的从非镜，苏念说锁的原是他自己。四个人，四句话，指向同一桩。他虚竹，便是这十二镜局里那枚最要紧的活子，锁得住门里那位，也开得了那道门。
他望向苏念：那镜后之人，究竟是谁设的局？他与守门人同着一个数，又比你、比守门人都更深更古。
苏念眸光移开，望向石室幽处那块巨铁，良久才道：非是你此刻该碰的。你只记着，锁能锁七成，便先守七成。余下的，莫去取。
虚竹听出她话里更深的讳，却不再追问。他知苏念守的约，比他此刻能懂的更重。他只将铁片攥紧，把丹田里那道的凉意，死死压在墟底。
当夜，虚竹在宫底石室又坐了一回，以巨铁遥引，将七成锁力再稳一稳。巨铁冷蓝光里，墟胚安稳了，那道的凉意弱了几分，可那缕去往镜里的渴望，反在压住看意的空当里，悄悄涨了一寸。虚竹阖眼，听见雪原深处那面镜仍在幽幽呼吸。锁住了七成，它暂安分。可他知，镜后那人留的六成，与门里那位那道看他的目光，都还在。这局才走到中途，他这枚活子，已被推到了棋盘正中。
苏念倚石而坐，为他守夜，素白身影融进石室幽蓝的光。她仍不开口，只以剑意寒光，将风雪与那缕牵引，隔在虚竹周身丈外。
他望着石室幽蓝里那道瘦长身影，心下浮起童姥说过的话：这锁从非镜，成锁芯亦成钥匙。彼时未全懂，此刻借着加固后的余韵，竟咂出几分真味。那枚被锁的胚，原也能去开那扇门。念及此处，丹田里那缕去往镜里的渴望又涨了半分，他忙收摄心神，不敢贪探。雪原深处那面镜仍在幽幽呼吸，锁住了七成，它暂安分，可局才走到中途。苏念仍倚石而坐，剑意寒光将风雪隔在丈外，素白身影融进幽蓝。虚竹看她片刻，也阖了眼，任那点凉意沉回墟底。这一夜，灵鹫宫底只余巨铁轻鸣，与他心跳合着同一拍。