入夜后风停了。
灵鹫宫檐下挂着一排冰凌，风一停冰就不响，宫里静到能听见雪从枝上滑下来的声音。虚竹立在巨铁前，没有盘坐。今夜他不动内观，只听。
铁片攥在左手里，右掌整个贴在巨铁上。石面冷，掌心那层薄汗一贴上去就凝住。他侧过头去，不是用耳朵听，是用贴石的那只手听。
丹田墟胚里的冷蓝顺着掌心往外走，走进巨铁，再从巨铁底下往回返。返回来的东西有节律：一下，停；又一下，停得更久。停的时候最险，因为停得越久，下一声越沉。
苏念立在他身后三步，也在听。她听得比他早。
你数到几了。
四。第四声还没落。
落了就收不回。她说得很平，前头那三声，一声比一声收得快。
虚竹没接话。他想起赫连铁树说过的极北：那面镜后借引碰第二道封印，已响过三声，每响一门根松一分。前头三声都在极北响的，此间这扇门数到第四声，声还没落，门根已经松过半。
梅剑侍自殿侧上来，压着声回话：郑七拿住了。人在柴房，名册从他褥子底下翻出来，页角有折。他抄完没敢往外递，是有人从他手里借走过一夜。
借走一夜，抄得走多少。
换班时刻全在里头。梅剑侍咽了一口，今夜子时三刻，后山崖道换班，当值的是新提上来的六个人，认不全宫里的脸。
虚竹默了默。老仙拿名册不为杀人，为挑一个认不全人的空隙。
换班照旧。他说，当值那六个，换成你我信得过的，衣裳穿他们的。
梅剑侍应下去了。苏念在他身后轻轻动了一下，像是提醒他什么，终究没开口。
子时三刻，崖道上的风换了向。
虚竹先听见的是脚步。六个人的脚步，走的却是同一种步幅，踏在雪上的轻重一模一样，连落脚次序都齐。他把神识铺开一寸，就看见了：后山当值那六人眼瞳发直，脚下踩着阵位，各自站定不动。六人身上都裹着一缕极淡的寒气，寒气从靴底往上爬，爬到膝弯就停住。
有人拿他宫里的人当桩。
左手边第二人先出声。那年岁最轻的一个，喉结动了两下，想抬手抹脸，手抬到一半就僵住。他嘴唇发青，青得发亮，眼白上浮起细密的蓝丝，像冰里冻住的草。他张着嘴，吸进去的气在肺里就冻住了，呼出来的白雾短得只剩一线。
虚竹看得明白：这六人不是中了毒，是被当成了六根引寒的桩。寒气在他们腿里走一遍，再顺着桩位汇向崖下。桩里的人活不成，桩外的阵才立得住。
丁春秋的声音从崖道口飘进来：小和尚，老仙今夜不抢你的引。老仙抢你的钟。
虚竹心下透亮。老仙算准第四声一响，他必全力顶门，夺引便在声落之时下手。老仙今夜要的不是阵，是时刻。
他未挪步，只把贴石的手又压紧一分。
门里的响近了。第四声在门板后面憋着，像一块石头压在薄冰上，冰还没裂。他数着那股势：涨，涨，涨到顶，就要落。
外在六根桩也到了时候。六人身上的寒气一齐往崖下汇，汇成一股，直奔巨铁。
虚竹左手攥紧铁片，右掌仍贴着巨铁不挪。他要做两件事：一件是让门里的第四声落不下来，一件是让那股寒气汇不到巨铁。
第一件用的是托。般若掌第三式一念不生的意境兜住墟胚，把那股要落的势托住。托的法子不是推回去，是让它落不下来。托的是一块砸下来的石，掌要极软：掌一硬，石就碎，碎了声就响。他把手掌放得极软，软到能觉出石头的重量一层层压下来，压到第三层，手腕开始抖。
第二件用的是空。他把右掌从巨铁上挪开半寸。半寸一空，汇下来的寒气便失了落点，六根桩里的寒气倒灌回去。
六人同时一颤，齐刷刷跪下去，膝盖砸在雪上。虚竹不等他们倒实，凌波微步已错出去：第一人腕上一托，第二人肩头一送，第三第四人后颈各着一记暖劲，天山六阳掌的力渡进去，把寒往体外逼。第五第六人他自个儿扑过去，两手各按一人后背，暖劲顺着脊骨往上推。
六人伏在雪上咳，咳出来的气带着冰渣。有人哭了，哭声压在喉咙里。
正此时，门里的第四声到了顶。
虚竹整个人被那股势钉在原地。他听见那声在门板后面撑开，撑到最薄处，薄得像一层纸。纸没破。他托住了。托住的一瞬，右掌上那块冻白的皮也跟着回了血色，疼得钻心。
崖道口那道青袍同时动了。丁春秋没扑铁片，扑的是虚竹握铁片的手腕。指环擦过腕骨，寒气顺腕骨往里钻。
虚竹托着第四声的手撤不得。他只做了一件事：把铁片从左手换到右手，换的时候隔着衣袖，一回都没让老仙碰到。
老仙扑空，指尖擦过空袖，整个人往前一栽。站稳时脸色极难看。
你托得住一声，托得住第二声么。老仙的声音低下去，极北那头已响过三声，你已数到四。老仙等着数第五。
青袍没入崖道暗处。
虚竹把第四声又听了三息，确认它退回去了，才把手从巨铁上挪开。掌心一块皮冻得发白，指一弯就疼。他并指抵住铁片边缘，暖劲渡进去，神识再烙一层。烙罢借巨铁遥引，把七成锁力稳住，冷蓝光里墟胚安住，被催起的凉意退了回去。
苏念看着他那只手：你今夜托的是声。声托住了，门就还得再等。
等什么。
等你数到第五的时候，还有没有第二只手。
虚竹一怔。他没有再往下问：她每次只给一句话，剩下的路得自己走完。他把右手也拢进袖里。
第二日，崖上救回的六人里，有两个落下毛病：一个左腿屈伸不利，一个夜里手指抽。虚竹把两人叫到殿前，用天山六阳掌各渡了一遍，渡完嘱咐每日用雪水搓手搓脚。两人磕头要走，虚竹只说了一句：下回听见有人叫名字，先来告诉我。
童姥立在殿后廊下，手里拄着一根杖。她没过来，只远远问了一句：崖上那六个性命，是你救的。
救得对。她说完，转身进殿去了，杖头在石板上敲了两下。
崖下的冷蓝恢复成原来的深度。虚竹站在原处，正要收神识，忽然听见另一头的响。
那响不是从门里来的，是从极北那面镜后传来的，隔着千里。极北那头响的是第三声，此间是第四声。两声隔着千里，节律却对上了：一下，停；又一下，停得更久。
同着一条脉。