天亮前落了一场薄雪，新雪盖在旧雪上，把宫门外的脚印填平了。
辰时初，宫门外来了两个人。
不是灵鹫宫的。两人穿的是西夏式样的窄袖短袍，袖口压着一道暗绣，绣的是一品堂的记号。前头那人解下背上的皮筒，取出一封没有封口的信，信纸是赫连铁树惯用的纸质，边上压着一道折。他双手递上，指节冻得裂了口，裂口里嵌着黑泥。
赫连将军说，这封信要当面交到主人手里，路上不许拆，也不许停留。
走了几日。
将军如今在哪。
在极北往南三百里的一处哨上。他说他不进冰，怕照了镜。
十一日。原是两个人走的，过一个风口时，同伴把马让给我，自己牵着马走，走到第三日夜里就走不动了。那人顿了顿，他不是冻坏的。
虚竹让梅剑侍带两人去偏殿烤火，只留递信的人回话。那人进门时先把帽子摘了，露出一层贴着头皮的汗。
虚竹把信抽出来看了两遍。
信上只有三件事。第一，极北镜面结了一层纹，纹从中心往外裂，裂成三道，裂纹里透出光，光不动。其二，三个照过镜的人失了魂，不吃不喝，眼睛睁着，只反复说同一句话。其三，那句话是：有人在里头看我。
信纸下角还压着一行小字，是赫连自己添的：三人原是守镜的军士，照镜时辰有长有短，最短的只照了一息，最长的照了半炷香。先失魂的不是照得久的，是照得短的。
他把信递给身后的苏念。苏念没有接，只扫了一眼纸边那道折。
虚竹把信纸凑到灯下看那道折。折是竖着压的，压得很深，压过之后又展开过一次。赫连从不这样折信。他把信收进袖里，心里给那处哨又记了一笔。
他要你自己去看。她说。
虚竹把铁片贴在巨铁上。
今次他不闭目。睁着眼，让神识顺着铁片往巨铁里走，再顺着巨铁底下那缕冷蓝往北去。走得不快，像沿着一根绷紧的丝往前摸。
摸过雪岭。岭上的雪被风刮出一道道垄，垄脊硬得像石。
摸过废驿。驿墙塌了半边，塌下来的土冻成块，块与块之间冒着白气。
摸过石门废堡。堡里三处方痕还在，方痕底下空了，空得像被人从底下掏走一块。
摸过关隘与烽燧，两处的地下都埋着东西，一近便有回应，回应里带着同一股凉。
到第七息，他摸到了极北。
先看见的不是镜，是人。
三个人坐在镜前的冰上，坐成一排，谁也不挨谁。三人身上裹着皮，皮上结霜，霜化一层又结一层，把皮子浆得发硬。他们的眼睛睁着，睁得极大，眼白上浮着一层灰。中间那人忽然开口，说了句有人在里头看我，说完又静下去。左边那人跟着说了一遍，一字不差。
虚竹想伸手，伸到一半收住了。隔着千里，他伸不过去。
他把神识从三人身旁挪开，往镜上去。
极北的冷比灵鹫宫沉。那面镜立在冰里，镜面结着一层纹，纹从中心往外裂，裂成三道。裂纹里透出光，光不动，也不暗。他把神识往镜后送了半分，就停住了。
不是他停的。是被挡住的。
镜后极深的地方，有什么东西把眼睛转了过来。
虚竹后颈一凉。凉从第七节脊骨往上爬，爬到后脑停住，停得极稳。他的牙根跟着发酸，酸到发软，舌尖抵着上颚也压不住。他想收神识，却发现自己舍不得收。那道目光里没有敌意，也没有催促，只是看得极慢，从头到脚，从脚到头，来回两遍，像一个人在灯下看一件旧东西，看它还全不全。
他被看住了。看了三息。
收神识的时候，他睁着眼，手心全是汗。
苏念问：看见了。
没看见。是被看见了。
他借铁片回看自己这扇门。门后那道同源轮廓今次变了：从前是把手掌往门板上送，一寸一寸往前推；今次不送。它把手掌按在板上，按实了，不再动。
虚竹看了半晌才明白过来。门里那位不推了，它在等。等他自己伸手上前。
等，比硬推沉得多。硬推有迹可循，等没有。等的时候，门里那位连力都不用，坐在里头，把开锁的事留给门外这枚胚。
宫外忽有冷蓝一动。
不是巨铁自己动的。有人在顺着他方才摸出来的那条线往北叩。
虚竹神识铺开，见崖道外三里，丁春秋盘膝坐在一块背风的石后，双手捧着一团毒沙，毒沙里裹着一缕从巨铁底下引出去的冷蓝。老仙叩得极有章法：毒沙分作三堆，一堆压一堆，每叩一次换一堆，换的时候指环在沙上转半圈。虚竹认得这路数，是星宿派借物传力的老法子，三叩九转，叩到第九转才把力送出去。
老仙借巨铁冷蓝作引，顺弦往极北叩。
虚竹心下透亮：老仙叩的不是门，是镜后那位。他要问的是里头那位究竟是谁。
虚竹没有去拦老仙的人。他做的是另一件事：抢在老仙叩到之前，把落点对上。
他将铁片整个按在巨铁上，天山六阳掌的暖劲渡进去，神识再烙一层。三器相应的落点一牢，那条弦便有了主。老仙从弦上送出去的力，走到半路撞上落点，撞回来，顺着弦倒灌回老仙自己身上。
老仙捧着的毒沙炸开，冷蓝顺着他两只手的指尖往上窜。十指自第一指节以下瞬间发青，青得发黑。他闷哼一声，把手往雪里一插，雪被体温化开两小滩，很快又冻上。
丁春秋站起来，甩了甩手，脸色难看。
你先对上落点。他盯着崖上，老仙叩的是里头那位，你替他挡了。小和尚，你连里头是谁都不知，倒护得比谁都紧。
我也不知里头是谁。虚竹说，我只知你叩不动。
老仙盯了他三息，转身走了，青袍扫过雪面，扫出一道浅沟。
信使在偏殿住了一夜。第二日临走，梅剑侍问要不要带口信回去。虚竹想了想说：告诉他，镜面上那三道纹，画下来寄给我。梅剑侍记下，又问：若他问画来做什么。虚竹说：他会知道的。
苏念此时才开口：他回望你，是因为你摸到了他的门口。
回望是什么意思。
意思是他记住你了。
虚竹没再问。他知她的约：守着不替成长只护生死，从不吐真相，只肯落一个方向。他攥紧铁片，掌心的暖顺指节往回走。
童姥在殿后听见了那句，隔着窗问了一句：记住是好事还是坏事。
虚竹转过身，对着窗回话：记住，说明他认得我了。
殿里静了一会儿，童姥才说：认得你的，未必只有他。
苏念没有答。虚竹也没有答。
夜里，虚竹再摸那条弦时，摸到极北那头有人在等。
不是叩，不是推，只是等。