后半夜，宫里出事了。
值夜的婆子先发现。她去后厨取热水，走到廊下，手里的铜盆忽然结了一层冰。
盆里的水原本冒着热气。她走三步，水面上起了一层薄膜；走到第五步，薄膜结成冰，冰把盆沿也裹住。婆子今年六十三，宫里人都叫她吴妈。她的手年年生冻疮，冻疮裂开口子，口子上缠着布条。今夜连布条也冻硬了，硬得像箍了一圈铁。
她的四指冻在盆沿上，拔不下来。她不敢硬扯，蹲在廊下喊人，喊到第三声才有人听见。
虚竹披衣出来。他先去看那婆子的手，用掌心在她手背上捂了一会儿，冰化开，四指才拔出来，指腹上留着四道白印。
他没有回殿，径直把手掌贴在廊下的石板上。
石板是凉的。凉得不对：夜里的凉是从上往下压，此刻的凉是从下往上顶，顶得他掌心发麻。
地底的石阶共一百零八级。虚竹提着一盏灯下去，梅剑侍跟在后头，手里捧着那枚冻坏的铜盆。
走到第七十级，灯焰开始往一边倒，倒向石阶下方。走到第九十级，灯焰倒了下去，灭了。黑暗里能听见冰在石壁上生长的声音，极细，密得像有人在壁后头撒沙子。梅剑侍摸黑扶着壁往前走，壁上的霜有一指厚，手按上去，掌心立刻黏住一层。
到底层时，虚竹先看见了巨铁。
巨铁还在原处。冷蓝却变了。
平日里冷蓝是从巨铁往外渗的，渗得极慢，像水从石缝里往外洇。此刻整个反过来：冷蓝往巨铁里灌，灌得急。灌进来的冷蓝比往日稠，平日里是散的，散得像雾；此刻是聚的，聚成一股，有头有尾，有来路。，灌进去的地方泛起一圈圈波纹，波纹从中心往边上推，推到边又折回来。
虚竹心下一沉。老仙今次不从枝上叩，从源上下手了。
这方巨铁是第十二面镜的本体，也是墟胚之源。第十二扇门的根就扎在它上头。老仙倒灌巨铁，要乱的不是落点，是根。
巨铁的另一面贴着一个人。
那人是从背面贴上去的，整个前胸与铁面贴实，两手张开，像抱着它。他的脸侧压在铁上，看不清表情，只看得见眼白上浮着一层蓝。
冷蓝顺着他的前胸往他体内灌。灌得极慢，慢到他能觉出每一分。他的后背鼓起来一块，那块在他皮下慢慢地往上游，游到肩胛骨就停住，停住之后又开始往回走。
虚竹明白老仙的法子：这人是一道闸。闸一合，巨铁的冷蓝就有了去处，顺着闸往门根倒灌。倒灌进去一分，门根就松一分，比叩十次都狠。
虚竹立在巨铁前，没有立刻出手。
他不能硬推。巨铁与他同源，丹田那粒胚就是从这处出去的。硬推等于拿自己的手去推自己的胸口，推得越重，震得越深。
他把铁片贴上巨铁，神识铺开，一寸一寸找那股倒灌的力进来的路。
路找到了。入口在巨铁底部偏东，直径不过两寸，边缘不齐，像被凿子凿开的。冷蓝从那处进来，进门根之前先过一道弯，弯极窄。
虚竹把三器相应的落点从原处挪开半寸，钉在入口内侧、那道弯的前头。
落点一钉，进来的力就撞上了钉子。撞上之后没有炸，因为入口太窄，炸不开。力顺着来路往回退，退得比进来时急，急到把闸也顶开了。
贴在巨铁背面那人被顶得往后一仰。
他的前胸从铁面上撕下来。撕的时候带下一片皮，皮留在铁上，形状完整：头、两臂、躯干，连手指张开的样子都在。皮上没有血，血在他身上冻住了，冻成一身硬壳。
那人仰面倒下去，倒地的时候整个人还是张着手的姿势。他落地没有声响，身子是脆的，落地就裂了，裂成几块，块与块之间结着冰丝。
梅剑侍别过脸去，手里的铜盆当啷落地。
甬道口有青袍一闪。
丁春秋站在甬道口，没有进来。他往巨铁那处看了一眼，看的是铁上那片皮印。
老仙原想灌满。他说，灌到七分就灌不动了。
虚竹没有答话。
你钉在弯前头。老仙的声音在石室里回了一圈，老仙换过十七个入口，只有这处入口进门根之前要过弯。你连弯都算上了。
我算的不是弯。虚竹说，我算的是你灌进来要用几息。七息。你只灌到第四息。
老仙沉默了片刻，笑了一声，笑得干。
你换过十七个入口，说明前十六个都堵了。虚竹说，堵的人不是我。
是这块铁自己堵的。老仙说，铁认得你。
四息也灌进去了。他说，根上已经松了一分。你今夜守住了这四分，下回老仙从八息起灌。
青袍退出甬道，脚步声一级一级往上，到第七十级时停了一下，又往上去了。
梅剑侍蹲下去捡那枚铜盆，捡起来的时候，盆里的冰已经化了半边。
苏念立在石室门口，灯灭之后她一直没有动。
他往源上下手，是因为枝上叩不动了。她说。
源头是我的。虚竹说。
源头是你的，你守的却是根。苏念说，根和源头不在一处，你得分清。
虚竹不再问下去。她每次只肯把话说到此处，多说一个字都是破约。他把铁片从巨铁上取下来。石室里只剩下灯芯烧着的细响。
他借铁片往门里扫了一眼。门板后头那只手仍贴着，不使劲。
吴妈的手第二日肿了，肿得握不住勺。宫里给她换了差事，让她看着后厨的火。她不肯，说自己的手不中用，活儿还中用，第三天又端着盆去了廊下。
童姥没有下地底。她扶着杖站在石阶顶上，隔着一百零八级问了一句：底下的人死了没有。
死了。
铁上留了什么没有。
虚竹抬头看了看顶上的黑：留了一片皮。
皮留着。童姥说，留着比刮掉好。刮掉了，你记不住他贴的是哪一面。
虚竹让人把地底石阶封在第九十级，上头压一块石板。梅剑侍问他为何不封到底，他说：封到底，下回就走不下去了。
童姥听说了封阶的事，隔着窗说：封在上头的人，是怕自己再下去。
天亮之前，虚竹又下了一次地底。
铁上那片人形皮印还在。他把自己的手掌贴上去比了比。
比不上。那人的手比他大，指头比他短，掌心那几道纹，与他没有一处合得上。
他取一张薄纸覆在皮印上，用指腹轻轻按过，把纹路拓了下来。
他把拓纸举到灯下看。纸上的纹路有一处是断的，断在虎口。断口齐整，是旧伤，冻不出来。拓好的纸收进怀里，与铁片放在一处。