石灯映着静室，虚竹盘坐蒲团，头一回在归心稳固之后落得半日清静。岁贡立契之后，三十六洞七十二岛的手印摞在听事房，宫中事务有了定规，不必他事事盯在前头。可这清静他不敢全然受用，残铁仍贴肉收着，铁片之引与墟胚那点凉在丹田里交缠，稍一松手便要被门里那位顺回缝口。
他闭目，把小无相功的运化之法在丹田里走了一遍。这功法讲究不着形迹、以无御有，气能随念化入百脉，与北冥收纳、天山六阳掌外放都不同路，走的是内里运化之巧。北冥主纳，六阳主放，小无相却是把一缕气养在丹田深处，任它随念流转，不着于形，不滞于物。前番他只知以铁片之引硬岔同源之线，把门里那位反渗的来路堵死，法子虽灵，代价却明明白白，人须钉在引上，连闭目内观都不敢离。今日本想试一条轻些的路：借小无相功的运化，把铁片之引化进丹田深处，让引不必时刻由神识死锁，只需气脉自行流转便能护住墟胚之凉。
运了半炷香，丹田里那点凉被引带着沉下去三分，他试着把神识从引上撤开一息。门缝清光果然涨起一线的兆头，可那回没等那缕同源之气贴到缝口，气脉自行转了一转，便将清光压了回去。虚竹心头一喜，似是可行。他再撤两息，清光又涨，气脉再转，又压回去。如此试了三回，竟能松手三息不漏。
竹剑侍在门外候着，见宫主面色比前几日松了些，丹田处那隐火似也浅了一线，不敢出声扰他。
虚竹却知这法子只是缓兵。小无相功能替他守引，靠的是气脉自行流转，可气脉源自身内修为，久撑一样耗。他算过那笔账：从前是神识死锁引，人是钉在丹田；如今是气脉代守，人能松手三息，却仍须小无相功不停运转，等于把耗从神识挪到气海。根上的困局没变，封在门里，引在丹田，他要顾的始终是这处封。
苏念立在静室角落，剑意墙收得极实，只道：你寻的法子能延一时，久耗仍伤根基。气脉替你守引，守的是你自身之气，气尽了，引也就空了。
虚竹收功，睁眼点头。苏念这话点到了根上。错引之困不在法子巧拙，在封与引本就长在他对面，他要拿自身去抵。今日的试法不过是让抵得从容些，换不来脱身。
午后传讯鹞落进窗格，童姥第八封密讯到了。虚竹拆封。童姥顺着前番摸到的掌纹录旧职，已查到了那人姓名。
那人名卫敬之，数十年前任掌纹录之职，专司封纹图样抄录传续，裁撤名录里只余其名，职司一栏早被墨涂去。童姥翻遍宫中旧库，在他当年栖身的抄录房夹墙里寻到一叠残稿，是裁撤前未及归档的抄样。夹墙极窄，常人绝不会去翻，童姥是顺着职司簿里抄录房三字，又查到卫敬之裁撤前最后经手的库房册，才摸到这处。纸色泛黄，边角有虫蚀，细笔拐法却与《封纹录》原图对得上，童姥一眼认出，那封纹的走向对应十二镜局中某一面镜的封纹，只是残稿断了，认不出具体是哪一面。
虚竹读罢，指节在石台上叩了一记。掌纹录之人抄的虽只是一段，那段却连着全谱的某一处。雇主当年挑这已裁旧职，便不只是顺手传一份图样，而是借掌纹录之人年年抄录传续的旧例，把布封之法的纹路悄然种进宫中。十二面镜的封纹彼此勾连，《封纹录》原图便是总封之谱，那段纹路连着的正是全谱某一处，雇主借它在宫中留下后手，待某一面镜被取动时，宫中这条纹便会呼应。
他由此倒推雇主引非躲的终局。门里那位苏醒、墟胚被引动，都只是掀开了一道缝。雇主一路铺链、埋纹、借旧职传封纹，图的不是夺他丹田里这点凉，也不是取墟胚补自身，而是把十二镜局的封重新牵动起来。引非躲，引的是局。门里那位破封只是第一步，十二面镜的封若被逐一牵动，当世这局便要重排。
虚竹将密讯又看了一遍，心里把卫敬之、纪长恩、石老二、邝姓刻簿老人串成一串。从掌纹录之人到岁贡血脉，封纹维护链一环扣一环，每一环只学了本段拐法，无人见过全图。这般思忖，他更信雇主铺的不是一两颗钉子，是一条长在血脉里、年年自续的纹路，比暗桩隐，也比暗桩活得久。
童姥在密讯里落的字沉得很：卫敬之只当在抄一份旧例样，哪知笔下缠的是十二镜局某面镜的封纹，更不知这抄样顺着岁贡血脉一代代续下去，活活养出一条数十年的封纹维护之链。如今链的根由露了，可半段残稿认不出具体镜面，布封之法的全貌仍藏在《封纹录》原图里，须待第九封顺着残稿笔意往原图深处摸。
苏念听罢，只淡淡点了一句：十二处封里，有一处不在当世。你守的是当世这处，旁的且莫急着探。
虚竹记下了这话。苏念从不说多余的话，点那句，分明是告诉他十二镜局的封不全在眼前，有一处落在当世之外，须待往后机缘才显。这便与先前五岳之中有一处深处藏着不属于当世的地方隐隐相合，只是苏念今日仍只点到即止，不曾吐露那处封的来历。虚竹便也不再深问，只把有一处不在当世六字牢牢记下，留待往后探五岳时对照。
他将第八封回讯写罢，缚上传讯鹞：第八封收到。童姥查到掌纹录之人名卫敬之，裁撤前抄录残稿认出其封纹对应十二镜局某一面镜，残稿断半段、认不出具体镜面；雇主借布封之法在宫中种后手，某面镜被取动时宫中纹路呼应。虚竹推知雇主引非躲终局在重启十二镜局之封，非夺墟胚。苏念点十二处封里有一处不在当世，守当世这处即可。
写罢，他复将小无相功提起，气脉自行流转护住铁片之引。静室石灯将熄未熄，残铁贴肉处仍温。竹剑侍在门外守着，听得宫主呼吸渐稳，丹田那点凉被气脉与剑意墙两层护着，门里那位纵在缝后静压，一时也寻不回缝口。虚竹却知这安稳是借来的，气脉一懈，引便空，封便要动，他须时刻把功法提着，不敢全然落下。
三处仍绷着。灵鹫宫归心稳固，虚竹头回腾手深研武学，试出以气御气代守引的法子，错引之困稍缓却根上未除。宫中摸到掌纹录之人姓名与对应镜面残稿，雇主借布封之法种后手、终局在重启十二镜局之封的轮廓初露。雪岭外环稳定，内外两封同扣墟胚已牢。门里那位无可奈何，只在缝后压着，等的便是虚竹气脉一懈的那刻。那刻未到，三处便一日日绷着，绷到不知第几日。