立极那夜的雪气还没散尽。虚竹立在殿前，望着阶下三十六洞、七十二岛派来侍立的众人，心下几分不真实。昨日他还是少林藏经阁里扫地为生的小僧，今晨醒来，名下已是一整座灵鹫宫。这滋味不像赢了什么，倒像被人往肩头压了一座山。他攥了攥掌心，铁片的暖意顺着掌纹透进脊背，与丹田墟胚轻轻一应，那点不真实才落了地。虚竹把穿越带来的杂念按下去，那念头落进雪风里，倒叫他稳了稳肩。
他想起昨夜暗线断去的一推，又想起密室壁上那组凌厉刻痕，心知这宫主之位坐不得安享，是接过了一盘谁都眼红的棋。风穿过殿角，细啸不断。欢欣是有的，可欢欣底下压着沉，沉得他呼吸都慢了半拍。
阶下众人垂首侍立，面上恭谨，可虚竹以般若掌一念不生的静去感，仍辨出几道目光里藏着试探。其中一道来自阶右一名红袍汉子，肩宽臂阔，立姿带几分傲，正是三十六洞里号称赤焰洞主的邝无咎。昨夜立极宴上此人酒喝得最猛，散席后还借着酒意推了引路的一名年轻侍卫，那侍卫肋下被他掌风扫中，闷咳半宿不敢声张。虚竹当时在密室望刻痕，未曾见着，今晨梅剑侍低声禀来，才知旧主交班之际竟有人敢下手折辱。梅剑侍说那侍卫姓石，左肋乌青一片，呼吸都带着疼，却不敢去医堂声张，只道练功岔了气。虚竹听着，指尖不自觉收紧，铁片在怀中微微一烫，像替那无名小子不平。他见过少林寺底层僧人被人拿捏的滋味，那点凉意从脊背爬上来，叫他愈发认定，这宫里第一桩要紧事，是把规矩立到人心里去。
他心下几分冷。这邝无咎折辱的哪里只是一个侍卫，分明是灵鹫宫的规矩。新主初立，规矩若立不住，三十六洞七十二岛便都成了看戏的人。
日头爬过雪岭，邝无咎忽往前踏了半步，声如破锣：新主年轻有为，我等心服。只是这灵鹫宫历来的山海之约，各洞各岛岁贡几成、调遣听不听便，总得有个准话。老朽活了这把年纪，可不愿白拜一个连话都说不响的主。
阶下几道目光立时聚了过来。邝无咎话里带刺，刺的不在岁贡，在虚竹的斤两。他周身赤焰功的火劲隐隐外泄，阶前积雪被蒸得吱吱轻响，分明是以力相逼，要新主先露底。
虚竹不曾动怒。他自少林藏经阁扫地的年月便懂得，有些人不服你，不因你弱，只因你新。他缓缓抬眼，目光平平静静落在该无咎身上，右掌随意垂在身侧，天山六阳掌的暖劲却已顺着脉路悄然渡出。
邝无咎冷笑一声，掌中火劲化作一缕热浪直逼阶上，要逼虚竹先退。谁知那热浪才近虚竹三尺，便如雪遇春风，散了三分。虚竹并指微抬，一缕更醇的暖劲自指尖溢出，不疾不徐迎上那道火劲，两股劲在阶前轻轻一撞，赤焰功的烫意竟被化得无影无踪，反有一丝温润透入邝无咎脉门。
邝无咎脸色一变，只觉自己苦修二十年的火劲像是撞进了一团棉花，发力无处着落，臂上起先一麻，继而泛起一股说不出的暖，烧都烧不起来。他下意识退了半步，脚下积雪咯吱一响。
虚竹仍立着不动，只将神识顺着那缕暖劲微微一引，宫底那块守宫巨铁棋眼的冷蓝遥遥相应，一缕极淡的寒意自他足底升起来，与掌中暖劲一冷一热合成一股，稳稳笼住阶前。邝无咎只觉周身一紧，似被一座山轻轻按住了肩，压得他膝盖微弯，那是棋眼之威，并无杀意，却让他清清楚楚认得，这灵鹫宫的主人绝非虚名。
满阶无声。邝无咎盯着虚竹那双平静的眼，喉头滚了滚，终于单膝点地：属下邝无咎，见过宫主。
虚竹收回掌中暖劲，淡淡道：岁贡依旧例，调遣听宫中号令。你昨夜折辱侍卫那节，今日便以此礼抵了。往后灵鹫宫的人，动不得。
邝无咎额头渗汗，连连称是。阶下众使者原来藏着的那几分轻慢，此刻尽数收了起来，垂首更恭。虚竹心下几分定，这第一场立威，胜在让人认得规矩，非在令人惧。
苏念始终立在他身侧三步外，白衣映着雪光，剑意只淡淡笼着他。她见邝无咎伏地，目光微动，却仍守着不吐真相的分寸，只轻轻落了一句：宫里的水比江湖深，你立的是名，收的是心。
虚竹微微颔首。她这话与引镜台老者同着一个数的守护者，守的约只落方向。他不再多问，只把那句在心里掂了掂。
童姥自殿侧转来，脸色仍带着伤后的苍白，却始终未靠前那块巨铁，只远远立着。她望向阶下伏地的邝无咎，又望向虚竹，徐徐道：三十六洞七十二岛，各怀心思。你今日压得住他的身，压不住他心里那点不服。灵鹫宫传到你手上，所凭非一招半式，是让人心甘情愿跟着你走。
虚竹将这话记在心里。童姥既已交托主殿，便只作前辈参谋，再不沾那棋眼半分，这分寸他瞧得明白，也愈发敬重。
众使者退去后，虚竹独坐殿中片刻。他知今日这场只算开端，三十六洞七十二岛表面恭谨，底下各怀心思，有人服的是力，有人服的是利，也有人服的是旧日情分。要给这座灵鹫宫立起真正的规矩，单靠一两次立威远远不够，须得先把各洞各岛的底细摸清，建一张能通声气的网，让宫里宫外的大小动静都先一步落到他耳中。
待众使者退下，虚竹独自往后殿密室去。他并指虚划，仍以逍遥化劲去碰壁上那组陌生刻痕，锋意森寒，手腕仍是一麻，却比昨日从容了些。他将这刻痕认作来日待解的种，不强解，只日日来望一望，等自身路数够了再来认它。
他闭目反向内观，丹田墟胚与门里那位同源之相静静悬着，第四声临界收束后，那极古的等待暂归沉寂，未再微动。棋眼冷蓝稳稳守着宫底，与铁片同脉之引遥遥相应。丁春秋那缕暗线的根虽断在沙州旧坛，余波已退出灵鹫宫地缘，可虚竹心下清楚，老仙既肯布这半卷暗线，便不会就此收手，只是眼下另寻了落点。他想起方才立威时引动的棋眼冷蓝，那冷意与丁春秋暗线同源却又相克，可见老仙布的局绕不开这第十二面镜本体，往后这根刺迟早还要扎回来，只是不在灵鹫宫地界罢了。
他转去演武场，开始从头梳理逍遥一脉的武学。北冥纳气已成本能，小无相化劲可模拟诸般内力，凌波微步身法已成，天山六阳掌暖劲昨夜立威时最见成效，余下天山折梅手与凌波微步的精微，他借五劲合一的根基一一推敲。雪地里他走了一趟折梅手，指间虚实相生，竟将落雪接住又轻轻送回枝头，像抚过一段未完的琴。他忽觉凌波微步的转身与六阳掌的暖劲原可相生，步到极处掌意自生，掌意圆时步法更活，五劲合一的根基在这雪地里竟比昨夜更透了一层。他收势立定，呼出的白气在冷风里散开，心下几分明，这逍遥一脉的武学，本不必一门门分开去练，是合在一口气里自然流出来的。
残阳沉入雪岭时，他立在演武场边，望向宫底那道冷蓝。当日，他立住了规矩，收了一分人心。灵鹫宫何曾终点，是他在武学尽头那道门前，先立下的一块碑。
夜深，梅剑侍匆匆入殿，低声禀道：宫主，西边巡哨带回密报。沙州那座旧坛虽碎，残桩底下却牵出一条细线，顺着往更西去，线头缠着的寒气，与镜后那脉同着一个数。
虚竹目光一沉。他攥紧铁片，暖意自掌心透进脉里。丁春秋的余波退了，可那根线却指向更西、指向镜后，门后的四子之局，看来要在往后的局里先落下一子。