第五日清早，虚竹把姓胡的四个手下捆在峡口，留两名好手看着，交代一句：等我们回头。随后带着竹剑侍与苏念出峡往西。
驼队留下的印子在荒滩上不难认。骆驼掌子宽，踩下去比马蹄浅。掌印旁边拖着一道细绳痕，是驮架上的绳子蹭出来的。
印子走得不直。虚竹跟着走了一程，看出它每走一阵就往北拐一下。
拐三回了。竹剑侍说。
虚竹抬头往北望。荒滩北边远远立着一座土墩，塌了半边，顶上那截熏得发黑。
绕烽火台。他说，骆驼走夜路，怕火光。
三人跟着驼印走了两日。头一日风小，天上压着灰云，云一天没动过。第二日午后起风，风从西北来，夹着一股湿气，湿气里有河腥。
转过一片枯苇洼，黑水河横在前头。
河到这里折了一道弯，从东往西，又转向西南。河面冻得结实，冰上落着灰，靴子踩上去咯吱响，响一声灰散一片。弯道内侧有一道缓坡，坡上立着一口井。
井在一座塌顶的土棚旁边。木架还剩两根，椽子上挂着几束干草，草被风吹得只剩秆。井口是方的，四面青石垒起来，缝口对着缝口，垒得比废堡那几堵墙细。
井口正冒白气。气不高，冒出井沿两尺就散，风一过又聚起来。
井沿一圈青石湿着。
滩上冻了千里的冰，井边的石头倒是活的。
棚架下趴着一个人。
半截身子在外，半边脸埋在土里，一只手还搭在木桶的系上。木桶斜倒着，桶底结着一层白。
虚竹把他翻过来。四十来岁，颧骨高，唇上结着霜，嘴微微张着。右手小臂从肘到腕覆着一层白壳，壳薄，看着像霜结进了肉里，指甲盖底下发青。
竹剑侍探了探鼻息：还有气。
虚竹把人抱到背风处，掌心贴住他背心，暖劲一层一层往里头渡。头两遍，皮肉硬得像冻透的木头。第三遍，指甲底下那点青才退了半分。又渡一阵，那人喉头响了一声，眼皮抖两下，睁开一条缝。
他睁眼先看井，看了好一阵，才转头看虚竹。眼神里那点惊没定下去。
你守这口井？
那人嘴唇动了几下，声音哑：守……守了三冬。
他姓全，本地人，早年替往来商队看井取水，一冬两吊钱。三年前来了一伙人，加三倍的钱，只让他做一件事：看住井水不许人舀，井台不许人踩乱。
他们多久来一回？
说不准。姓全的说，有时一月，有时两月。来了就取一桶水，桶里不装别的，就水。
领头的是什么人？
蒙脸。姓全的嗓子更难听了，别人蒙布，他蒙的是软的，皮做的，贴在脸上。说话闷，听不出年纪。
竹剑侍在旁低声说：宫主，跟姓胡的说的一样。
虚竹问他，这口井为什么冻不上。
姓全的把头往井那边扭，看了半晌，摇头：我不敢下去。我师父那辈有一个人下去过，下去是为了捞桶。桶捞上来了，人是在井腰上断了气的。
井底下有什么？
不晓得。他喘了两口，我只知道，井里的凉都往那东西上走。凉走了，水就不结。
虚竹走到井边，把铁片在掌心转了半圈。
一路上，铁片离寒物越近，掌心越凉：到狼嘴堡底凉得指头发木，在鹰嘴峡凉意只在腕上打转。
他把铁片凑到井口。
凉意退了。退得干净，退回掌心，比站在坡上还干净。井里像有样东西，隔着一井的水，把那点凉一口吃掉了。
天擦黑，风更紧了。虚竹让竹剑侍带姓全的退到坡下枯苇里，交代她两句话：井上不管出什么事，先按住姓全的，别让他出声。
他自己坐在井台上。
夜里星不多，井口的白气在暗里一层层往上翻。虚竹不动，气落到脸上凉丝丝的，唇上有点腥。
三更前后，枯苇那边响了三下。很轻，像有人用指头弹苇秆。
虚竹没动。
来的是三个人。走在前头的瘦，一身黑衣，脸上罩着布，落脚极轻，靴底先着外缘再落里侧，踩在冻土上连声都不出。后头两个背着绳子，脚步重些。
黑衣人没喊话。他一抬手，一条铁链从袖里甩出来。链子不长，中段挂着霜，霜在夜里发白。
第一记扫向井口，虚竹偏头让过，链子擦着井沿过去，青石上留下一道白印。
第二记收回来得快。链头甩上虚竹左腕，一绕，一收。
寒气象一根细针，顺着腕骨往里钻。钻到小臂，停住，在那里发胀，胀得半边掌心发麻。
虚竹没有挣。
他把丹田空开，任那缕寒气自己往里走。寒气走过肘弯，走过肩头，一直落到底。
墟胚上那根化不掉的凉动了动，把它接住了。
黑衣人见他不挣，只当拿住了，腕上又加一分劲。
虚竹这时才动。
他顺着链子往回送了三步，三步里换了两个方位，凌波微步踩在冻土上，脚底悄没声。黑衣人拽链的手还在往怀里收，链身先松了半寸。
虚竹五指搭上他腕子，折梅手一采。腕骨上那处软筋被拿住，整条手臂一软，铁链当啷落地。
虚竹抬脚把链子挑起来，反手一甩。链头扎进井台石缝，钉进去半寸，链身还在抖。
黑衣人抽手要退。虚竹已经站到他身前，右手按住他肩膀，往下一压，人跪在井台上。跪下去时膝盖磕在石棱上，闷响一声。
跟着的两个，一个把绳子一丢就蹲下，一个转身往坡下跑。跑的那个没出十步，枯苇里伸出半截脚，扫在他膝弯上，人往前栽，脸磕进滩土里。
竹剑侍从苇子里走出来，一脚踩住他后腰。
虚竹先把蹲下的那个拎到井边，问他今夜上来做什么。
取水。那人答得快，主人吩咐，桶里垫一块东西，再舀。
垫什么？
一块铁，旧的。那人想了想，主人说，水要活的。碰过那块铁的水才活。
铁在哪儿？
不在我们手上。主人收着。
他又问黑衣的那个。那人跪在井台上一声不出，头低着，布遮到下巴。
虚竹把他袖口往上翻。袖里那圈布洗过，洗得发白，白痕齐齐整整一圈，像拿水一遍一遍搓出来的。
虚竹的手在那圈白痕上停了一停。
宫里三年里来过的人，他记得几副袖子。
黑衣人怀里藏着一个布包。虚竹打开，里面是一副面具。
软的，皮的，眉眼处压着两道褶，捏一下能回弹。面具摘下有些时候了，皮子里侧是潮的。
虚竹把它翻过来。内侧靠耳的地方刻着一笔。起笔重，收笔轻。
他从怀里取出那张描了四笔的纸。
这笔续上去，五笔围着一个方框，各占一角。
框里不再空着。有一处笔画探进来一段，探头圆钝，像门闩从框外伸进来的一头。
竹剑侍在井台边上喊他。青石缝里塞着一块木牌，牌面用刀刮过几个字，刮得浅，凑着井口的光才认得出：
狼嘴那件，我取不动。留给你。
苏念站在坡上，一直没下来。
她看着井口，看白气一层层散。
这口井，跟雪岭底下那处，是一路东西。她说，井底那件，认得你手里那块。
认得是什么意思？
我认得东西，不管东西的来历。她说完就不说了。
虚竹把拉驼的两个人放了。放走之前，他让那两人带一句话：告诉戴皮面具的，灵鹫宫的账，从不让人代收。
天亮前，他给姓全的一锭银子，让他搬去坡下村子住，井上不要再留人。姓全的捧着银子跪下磕头，被竹剑侍扶起来。
日头出来之前，虚竹在井边又坐了一阵。
铁片贴在掌心。井底那点凉往上抬了一抬，抬到井腰，又落回去。墟胚上那根凉跟着应了一下。
门里那位自第四声之后一直没有动静，今夜也没有。
天光上来时，井口的白气淡了些，气在井沿上凝成水珠，顺着青石缝往下淌。虚竹把铁片收回怀里，看了一眼那口井，又回头望了望西北。
狼嘴在东北，路要折回去。木牌上那几个字，他记住了。