戈壁回天山的路走了五日。
虚竹押着那管事，苏念随在身侧，竹剑侍牵着马走在头里。管事被牛筋捆了手，塞了口，一路噤声，只偶尔从裘领里露出半截袖口，那圈洗白痕在雪光下格外扎眼。虚竹没再问他什么，字条收在袖中，落点记在心里，余下的等回宫与竹剑侍查到的对上便知。
离宫越近，怀里三样寒物引得越稳。铁片贴肉，玄铁与黑铁分置两侧，三物各居其位，与丹田墟胚那根凉一同相应，没有外溢。门里那位仍无声息，可那分深意像隔着很远动了一下，又缩回去了。虚竹不敢逼问，只把墟胚空着，由它去。
戈壁的风一路往北弱了，雪岭的寒却一日比一日重。第五日翻过最后一道山梁，脚下已是灵鹫宫惯看的白。管事一路噤声，到山门口才抬眼望了望宫墙，神色里有一分认命，也有一分不甘，却终究没开口。
苏念望了望雪岭，说了一句快到了，没再多讲。
第五日申时，灵鹫宫的旗角在风里翻出来。竹剑侍先一步进了宫门，梅剑侍带人迎在阶下，见虚竹押着个人回来，脸色一紧，却没多问，只把人往暖阁带。
暖阁里炭火烧得暖。童姥倚在窗下矮榻上，气色比先前好了许多，见虚竹进来，点了点头，目光落在那管事袖口白痕上，眉头微动。
竹剑侍已查到了。
梅剑侍翻后库名册，把袖口这圈白痕的来历摸了个大概。宫里低阶管事里，管册籍的、管杂役出入的、管后库钥匙的，三五个相熟的人常在一处，袖口都有这般洗白的印子，是早年一处旧伤疤捂白留下的记号，旁人不当回事，内里却是一伙。管事供认的只他一个跑腿，与竹剑侍查到的对不上。跑腿的只他一个，可这圈白痕后头，还有两三个他供不出名姓的同伙，仍在宫里。
虚竹把管事按在柱上，揭了皮面具，那张生脸对着童姥。童姥看了一眼，淡淡道宫里藏着这号人，是我交班时没清干净，说完便不再追究，只把目光移向窗外雪岭。
管事供认与竹剑侍查到的对上，宫里这圈白痕的来路清楚了。管事受雇主指使递字条，袖口一伙是宫里暗桩，与西线残桩并作一案。竹剑侍领了命，去把那两三个同伙也看住了，等虚竹发落。梅剑侍三指已好转，这趟留宫总领听事房，查名册查得仔细，倒是立了功。
童姥望着窗外，慢悠悠点了一句那人处处留落点，狼嘴留物、红柳泉留纸、残桩留接头、宫里留这圈记号，分明不是要躲你，是要引你追到更西去。
虚竹把字条递过去，童姥扫了一眼，认得那笔迹与红柳泉井台那张同手，便没多看，只说你既摸到图边一角，便顺着摸下去，我不当你的路。
虚竹心里也是这般想。雇主连看货的都灭口清口，偏留着宫里这圈白痕，是把线头递回他手里，要他一路追下去。可追到更西要做什么，是借他之手破局，还是另有所图，还看不透。
十二镜局的事，你自己拿主意。童姥没再多说，我交了班，便只当个参谋。那处水太深，连我也没探到底。
虚竹想起地底那块巨铁。童姥说过，那物认得他手里铁片，是天山脚下镇着的一处节点。他问巨铁与更西那处是否一路，童姥只说你贴着铁片去内观，比问我清楚，便闭了口。
当夜，虚竹入静室，借地底巨铁之引，沉进内观。
铁片、玄铁、黑铁在怀里各居其位，三样寒物与墟胚那根凉一同相应。那根凉顺巨铁遥引，往下探去，像一根丝线牵着，连到雪岭底下的某处。巨铁是第十二面镜，墟胚之源，引得越近，那根凉越发分明，绝顶初的境界壁障，在凉意长久的摩挲下，慢慢松了一线。
他不敢急，只把墟胚空着，任三物相引、任那根凉往巨铁深处探。门里那位仍静，可那分深意像是被巨铁引动了，隔得很远应了一下，又退回去了。虚竹不去管它，只守住自己的进境。
巨铁在雪岭底下，是第十二面镜，墟胚之源。那根凉顺引而下，触到巨铁的一刻，凉意回流，把绝顶初的境界壁障从内里润开。虚竹觉出丹田里那股劲往后退了半分，又往前涨了半分，进境便在这退涨之间慢慢挪移。铁片、玄铁、黑铁三物在怀里轻轻一震，像是应和巨铁，把引来的凉意分作三股，各归各位。
不知过了多久，壁障那道线松开了。
绝顶初的境界，如水到渠成，往绝顶中挪了一境。内力自丹田涌出，遍走奇经，比先前沉了三分，也稳了三分。铁片、玄铁、黑铁三物相应得更紧，墟胚那根凉收得住，没有外溢。他收功睁眼，窗外雪光正白，静室里暖意未散。
绝顶中境，五感比先前明了一层。戈壁西行时那份被寒物牵动的滞涩，此刻化开了，内力提起时轻巧许多。他试了试凌波微步的转承，雪岭风灌进窗，衣袂未动，人已到了门边，比西行时利落。铁片贴肉，那根凉收在墟胚里，不再随三物起伏外溢，稳稳的。
童姥没在跟前，只在门外阶上坐着，听见里头动静，没进来，只说了一句成了便好，便由他去了。交班者不夺权，破了境也是虚竹自己的造化。
苏念站在廊下，看了一眼他，说你那根凉，比先前稳了，没多讲。铁律守着，只落方向，不吐来历。
虚竹站起身，活动筋骨，内力流转比西行时顺畅许多。绝顶中境，追更西那处，底气足了。
字条落点在袖中，更西下一站去处清楚。雇主把旧物一步步往更西搬，要十二镜局核心，如今宫里这圈白痕的来路清楚了、暗桩清了，他可放手去追那副皮面具后的脸。
竹剑侍来报，袖口那两三个同伙已看住，名册后库进出都封了。虚竹点了头，把管事交竹剑侍看押，自己回静室取了铁片，备了干粮衣物。
临行前他去了趟暖阁，童姥仍在窗下，没回头，只说更西那处水太深，你破了一境，底气足些，可别逞强。虚竹应了，退出门去。
西行一路追到残桩，图边一角已摸到，更西那张图，该亲手摊开。
苏念随他出宫，雪岭风硬，她裹了裘，回望了一眼宫墙，没多话。虚竹望向更西，字条落点是下一站去处，雇主皮面具后的脸，终要在那里现形。破了一境，西行底气足了，更西那张图，该亲手摊开。童姥那句更西水太深仍在耳边，可虚竹既摸到图边一角，便没有回头的道理。