离了灵鹫宫，雪岭在身后渐渐矮下去。虚竹解下怀里那张字条，就着雪光又看了一遍。
纸上炭痕歪斜，是宫中内鬼在残桩墙缝塞进塞出时写下的，笔迹与红柳泉井台那张、吴管事皮图图角记号同出一手。上头只寥寥数字：更西六百里，风蚀口，旧驿。
风蚀口。虚竹把字条收进怀中。铁片贴着心口，凉意比离宫时又分明几分，像一盏认得路的灯，稳稳指向西方。玄铁与黑铁分置两侧，三样寒物各居其位，与丹田墟胚那根凉一同相应，没有外溢。绝顶中境初成，五感比先前明了一层，戈壁上的风声、沙下的裂纹、远处兽蹄踏雪的闷响，都清清楚楚落进耳里。
苏念裹了裘，跟在半步之后。雪岭风硬，她只说了句六百里，走不了几日，便不再多讲。
戈壁白日灼热，入夜又冷得刺骨。绝顶中境撑着，寒暑不侵，反倒省了许多气力。虚竹偶尔回头，见苏念裘领竖起，面色如常，便知她修为远在自己之上，从不肯多露一分。
虚竹不去催问。她既在身边，点到即止便是她的分寸，强问也无用。
西行一路，戈壁渐宽。绝顶中境的好处实实在在，凌波微步踏在流沙上，身子轻得几乎不陷，换作从前，这般长途跋涉早喘了，如今反倒越走越利落。他想起童姥那句更西水太深，别逞强，心中微动。水再深，线头既递到手里，没有不追的道理。
途经一处流沙窝，沙下暗洞吞了半匹骆驼腿，虚竹足尖一点，凌波微步踏沙无痕，反手将那骆驼拽出，沙洞便合了。绝顶中境，这等险地已不放在心上。
第五日入暮，地平线上浮起一片黑。
那是风蚀出来的岩城，千百年风刀刻出无数孔洞，远看像一座被啃空的巨兽骨架。旧驿便嵌在岩城脚下，门楼歪着，匾上风蚀口三字被风沙磨得只剩半个字。
岩城外三里，雪压着一具尸首。
虚竹勒马。那人伏在雪里，半边身子露着，袖口一圈洗白旧疤的印子，和宫中内鬼、残桩旧伙计一个样。胸口早没了起伏，眉眼间结着白霜，死前像是想往岩城爬，手在雪地上抠出五道指痕，到底没爬到。
又是灭口。虚竹蹲下身，探了探脉，凉透许久了。雇主这般手法，一路从狼嘴到红柳泉到残桩，如今到了风蚀口，仍是见知情便除。他掩了雪，起身望向岩城。
风蚀口不是废堡，是各处废堡旧物往西转运的中转大站。岩城孔洞密如蜂巢，风过处呜呜不绝，像千口枯井一同叹气。旧驿墙高两丈，墙头冰溜垂如獠牙，显是久无人居，却有人刻意维持。
入城便觉出不同。岩城孔洞里风穿过，呜呜如有人在低语。旧驿院墙高，墙头结着冰溜，院内却扫得干净，雪地上两道车辙深陷，一直通到正中那间石屋。石屋门闩是从外头拴死的，门下垫着木板，显是常有人进出。
虚竹贴着墙根绕到屋后。板缝里漏出一点灯影，里头有人声，闷在皮面具后，听不真切。
他回头看了苏念一眼。苏念微微颔首，没拦。
虚竹足尖点地，凌波微步无声贴上后窗。屋里灯影晃，两人说话声隔了皮面具，闷得像含了水。虚竹先看清布局，木箱在墙角，炭盆在正中，退路只有门和这扇窗。窗纸破了个洞，里头两个人，都戴着软皮面具，一个守着墙角一口木箱，一个在炭盆边烤手。
那木箱半开着，里头垫着旧絮，絮上卧着一件东西，巴掌大，通体青黑，边沿的刻痕与黑铁、玄铁同出一手。第五样旧物。
虚竹心头一跳。石门、鹰嘴、狼嘴三样已在手里，这风蚀口竟藏着第四样，或许还有第五样，雇主是要把各路旧物尽数集到此处。
窗内那人忽然停了烤手，侧耳道：外头有动静。
虚竹不掩了。他一掌推开窗，人就进了屋。凌波微步踏前半步，左手虚引，正是天山折梅手的起手，扣向守箱那人腕子。那人反应不慢，反手便格，腕上却滑，虚竹指节一错，顺着他劲道一送一采，已拿住了脉门，轻轻一按，那人半边身子麻了，踉跄撞上木箱。
另一人抄起炭盆边的短铁棍扑来。虚竹不慌，六阳掌暖劲自掌心吐出，迎着棍头一托，棍子像撞上棉花，去势顿住。他顺势进步，右掌翻落那人中肩，暖劲透骨，那人腿一软，跪坐下去。
三招。从头到尾没用第二套招式，采腕、托棍、按肩，一气呵成。
绝顶中境，出手比绝顶初时准了三分，也稳了三分。
虚竹扯下两人面皮。底下是两张生面孔，灰扑扑的，像是常年在戈壁讨生活的人，被雇主雇来守物，连主人真容都没见过。
两人被捆作一团，缩在墙角发抖。虚竹不理会，径自去取木箱里那第四样旧物，指尖触到青黑铁面，凉意顺脉门钻进，与怀里三样寒物齐齐一震。
风蚀口集了多少样？虚竹问。
守箱那人摇头：只知往这儿送。石门那边的、鹰嘴那边的、狼嘴那边的，都到了，加上咱这口，四样。第五样主人说还在更西，没取回。
主人是谁？
不知。面皮底下还有面皮，从没露过真脸。只隔段时日有人来，留字，取走一箱，又送一箱来。前几日刚走，说下一站往西，地名没讲。
虚竹又问：送来的旧物，启了没有？
那人愣了下，才道：启什么，不懂。只叫我们看着箱，别让人动。主人说，集齐了自会来启。
虚竹又问启了之后怎样，两人摇头，说主人从没讲。只交代，五样集齐那日，风蚀口会燃三堆狼烟，主人循烟而来。如今只四样，狼烟未起。
集齐了自会来启。虚竹想起残桩接货者的话，雇主将四箱旧物指向十二镜局，启了那处，门里那位便近一分。如今四样已在风蚀口，第五样在更西，废堡网眼看着要成型。
他松开手，把两人捆了，塞了口，撂在墙角。木箱里那第四样旧物，他取出来，与怀里黑铁、玄铁并排一放，四样寒物一同相应，铁片凉意更显。
墟胚那根凉，在四物相引之下，比先前又分明一分。门里那位自第四声之后一直没动静，可这分凉意顺着巨铁遥引，像是被远处什么东西牵了一下，又退回去了。虚竹不去逼它，只把墟胚空着。
苏念在院里，望着岩城孔洞里穿过的风，半晌说了句：这口箱子里的，跟前头三样是一路。集齐了，主人便要现身了。
虚竹点头。雇主是引非躲，一路留落点，风蚀口是收网前最后一处中转，集齐五样，主人自会露面。字条落点指更西，那里便是雇主真脸所在。
废堡网眼看着要成型。石门、鹰嘴、狼嘴、风蚀口，四张落点串成一线，尽头便是更西那张脸。虚竹把四样旧物贴身放妥，铁片仍指西，凉意不减。
他收了四样旧物，留了两人看守的干粮给水，出了风蚀口。戈壁尽头那片更西的暗，像一张慢慢摊开的图，图边一角已被他摸在手里。
绝顶中境撑着，西行底气足。虚竹翻身上马，望向更西。