竹剑侍出谷那夜，雪岭的风便往领口里钻。
他认得这条路。早年间替虚竹跑腿，雪岭那头古镜虚影一类的异象，他在崖口远远见过一回。虚竹把这趟差事交他，正是信他脚程稳、嘴也严，到了地方看准了便回，不会多生枝节。雪越下越紧，他在背风处裹紧衣，把残铁贴肉收着。翻过第一道雪梁，他在背风石后歇脚，借雪光又看了一回残铁纹路。这铁与虚竹贴身那枚铁片同源，都是早年从少林带出的逍遥子遗物，一枚作了开门的枢，一枚落到了雪岭中转库。两枚同出一炉，此去便是要比对另一枚落点的方位。那片铁入手冰凉，纹路却熟得叫人心里发沉。虚竹说过，这纹与谷中石门封印同出一双手。翻过雪岭，要寻的便是雪岭这头与那纹同路的刻痕。
风雪里他想起虚竹临行那几句：莫惊动，探到便回，不必深究。话轻，分量却重。中转库那桩案子才收口，屠岩明面的钉子拔了，暗里那枚却连名字都没洗出来，宫中或仍有未现的内鬼。这趟雪岭之探，探的不是一处景，是雇主铺到十二面镜跟前的另一条路。
谷中镜台，虚竹盘坐门后那道缝前。丹田一点凉如钉，不摇不晃，是这几日定针守出来的稳。可稳里另有动静：门里那位清光，比头一日又近了一分。
前番封门回一线时，那清光退到了缝底，安静如古井。这几日它一寸寸爬上来，贴着门板，像等了千年的人，终于等到一只同出一源的手，便不肯再退得干脆。虚竹内观，觉出那清光里多了一丝从前没有的东西，不是敌意，是焦躁。千年等里容得此停，却容不得永远。门里那位等的，本就是他守不住的那阵。
一道极轻的语声隔门递来，不是第五声那样的轰鸣，是贴着门板爬过来的私语：你守得住眼前，守不住一世。
虚竹不开腔。定针之法他已熟，墟胚凉收成一点，门里那位递来的温气只能在墟胚外打转，寻不到口。可这话他不反驳，他也知定针守不住一世，门已开过一回，封便不是原先的封。
苏念坐在台心，剑意墙一道压着门里那位，一道朝雪岭那端。她淡淡看了虚竹一眼：他越等越急，你越守越死，他便越要等你下一次推门。门开过，他便近一分，这理你清楚。
虚竹点头。清楚。苏念顿了顿：他等了千年，如今门开过一回便急，说明从你身上取补，于他也是拖不得的事。他急，你便不能急。虚竹把这话收进心里。那焦躁极淡，却像千年沉水被搅动了一线，从门缝里丝丝漫出。虚竹定针不动，任它漫，焦躁碰不到墟胚那点凉，便在缝外散了。所以他要赶在门里那位再近之前，把雪岭那头的根摸到。
竹剑侍翻过第三道雪梁，远远望见那处异象。
雪谷深处一道崖壁，淡白的虚影悬在半空，形制竟与谷中台壁那面镜影一般无二，只是更大、更虚，像隔着千山万水映出来的同一个东西。他贴肉取出残铁，就着雪光比了比，纹路严丝合缝对上了。虚竹没说错，雪岭这面古镜虚影，与谷中石门、与那片残铁，同出一源。谷中那面是镜映出来的影，雪岭这面却是本体的虚相，一虚一实对着同一个朝向，像同一个人站在两处照影。
崖脚却另有痕迹。一块刻铁嵌在石壁缝里，刻法与残铁如出一辙，像有人照着同一张图，在雪岭这头也埋了一枚楔子。竹剑侍蹲下身，指尖拂过那刻铁表面的霜，细细看那纹路的收口：某道弯转得极利，某处末端收得极紧，与谷中石门封印纹是同一个收法；再看第五笔的转折，和中转库末手笔迹是同一个人的手。雇主不光在宫中埋钉，也在雪岭落子，两处同手，同一人拨弄。这枚楔子与谷中石门是同一个图样，雇主在两地照着同一张谱落子，心思之深，远在屠岩之流之上。
远处雪雾里，似有一道人影在崖后走动，弯腰摆弄什么，又隐没不见了。竹剑侍没有近前。虚竹叮嘱得明：莫惊动，探到便回。真脸不必此刻揭，方位与形制记下了，便是大用。他借着雪光把崖壁方位、刻铁形制在心里描了一遍，确认那面古镜虚影悬在雪谷偏东的崖口，与谷中石门遥遥对着同一个朝向。
谷中，虚竹内观愈深，丹田那点凉之外，前世碎片又浮起一帧。
这回闪的，不是门后那位，是另一道极淡的身形，与门后那位同源，却分明不是同一人。那身形残缺，像被什么从根上抽走了一半，只剩个虚晃的轮廓，在千年前的某处门后，慢慢地散。虚竹一凛：这便是门里那位说的上回那位。上回那位没守住，墟胚被取走半块，封才松了一分；门里那位千年等里磨出的取补之法，等的就是守不住的人。他隐约觉出，上回那位或许也是某一代的守门人，没守住，墟胚被取走半块，才轮到自己去补这道缺。
他收住内观，不追那残相。苏念的嘱里有言，根由未到说的时候，不能贪快。可残相落进眼里，他心里多了一层明白：定针能守一时，门里那位要的却是整块墟胚。自己守得越死，对方越要等下一次门启，门已开过，下一次只会更近。逍遥子遗言里那半句，他从前只当戒语，如今才知是一句早已看穿的判词。
竹剑侍在雪岭触到古镜虚影的那阵，谷中虚竹忽觉丹田那点凉轻轻一颤。不是门里那位递来的温气，是另一缕极远、极淡的同源之气，被残铁牵动，从雪岭那头遥遥渡来。两处镜影本就连着，残铁是钥匙也是线，竹剑侍一碰，谷中便知。
苏念坐在台心，剑意墙朝雪岭那端的那道微微一动。她淡淡道：雪岭那头动了。
虚竹睁眼。他知道竹剑侍探到了。方位、形制、雇主落子，皆已落进那片残铁带回去的消息里。谷中定针稳，雪岭探子回，宫中暗查未停，三处因掌底那半掌宽连成一线，雇主的下一手，必落其一。苏念既点出雪岭那头落了子，便不会只有一枚楔子，谷中这门也得防着雪岭那端反探过来。虚竹想起遣竹剑侍时便嘱过，若雪岭有反探迹象，即刻回，不必恋战。如今那头既落了子，回程更须谨慎。
竹剑侍不敢久留，记牢崖壁方位与刻铁形制，连夜往回赶。
虚竹重新合目，把定针守得更死。门里那位清光贴着门板，一丝焦躁藏在千年等里，不声不响。苏念的剑意墙纹丝不动，一道压门里那位，一道朝雪岭那端。
雪岭那头，古镜虚影仍悬在雪谷深处，崖脚刻铁嵌着，雇主落子的一角已现，真脸仍藏。