竹剑侍连夜翻过雪岭。
怀里那片残铁贴肉收着，凉意顺着衣襟往心口渗。他记得虚竹的叮嘱：若雪岭有反探迹象，即刻回，不必恋战。所以一路只走背风的山脊，不去显眼的道，雪雾里偶有影动，他也不回头，脚下不停。那片铁是线，也是证，既不能丢，也不能教旁人摸了去。这片残铁，他早年随虚竹入少林时便见过图样，与虚竹贴身那枚铁片同出一炉，皆是逍遥子早年留下的遗物。一枚作开门的枢，一枚流落雪岭中转库，隔了千里，刻法仍对得上。虚竹遣他出谷时便说过，残铁与铁片同出一炉，早年便是一对，此去雪岭，是要借石门，看这两枚残铁对得上对不上。
翻过第三道梁时，他回头望了一眼。雪谷深处那面古镜虚影仍悬着，远远一团昏白，与谷中石门遥遥对着同一个朝向。崖脚那枚刻铁嵌在石里，第五笔的转折他已在心里描过无数遍。远处那道人影没有跟来，可他不敢松懈，雪岭那头既落了楔子，保不准也在借着那枚刻铁，朝谷中这头看。
他脚下挑着背风的岩缝走，不踩积雪上的显痕，听见风里有异声便伏低身子，等那声过了才起身。雪岭那头既落了子，回程比去时更须谨慎，虚竹嘱过，有反探迹象即刻回，他这趟没有恋战的余地。
他不敢耽搁，连夜赶回镜谷。
天将亮时，他踏进谷口。苏念仍坐在台心，剑意织成的墙把门里那位压在缝后。虚竹合目定针，丹田那点凉钉在最深处，闻得脚步声，睁眼看来。
竹剑侍上前，把残铁取出，将雪岭所见一字不漏报了。
他说古镜虚影悬在雪谷偏东崖口，形制与谷中台壁镜影一般无二，只是更大更虚，像一个照出来的本体，谷中这面反是映出来的影。他说崖脚嵌着一枚刻铁楔子，刻法与残铁如出一辙，第五笔的转折，和中转库末手笔迹是同一个人的手。他说远处雪雾里有一道人影弯腰摆弄什么，片刻便隐没，真脸没有露。方位、形制、那枚楔子的朝向，他都在心里记牢了。
虚竹接过残铁，将它与石门封印纹贴在一处。纹路严丝合缝，与铁片烙印同源，皆是早年自少林带出的逍遥子遗物。一枚作开门的枢，一枚落进雪岭中转库，同炉的刻法，隔了千里仍对得上。
话音未落，一只传讯鹞落上台沿。是童姥的第二封密讯。
鹞腿上缚着的薄绢写着：中转库货流暗查，查货不查人，摸到第三条线便止，末路那批货却是从雪岭那头转来的，与谷中石门同源的刻痕在货箱底板上留了印。另有一笔，岁贡旧档深处一位老人的手，与中转库末手、镜谷石门炭痕皆同，连屠岩都不知有这号人。童姥附言：货指了路，人不必惊。薄绢末尾另有一行小字：货箱底板那枚刻痕，是她翻到第三条线时，于一箱陈年岁贡的夹底摸到的，与石门封印纹一般无二，错不了。她本要顺线追人，想起虚竹查货不查人查到第三条线便止的叮嘱，便收了手，只把货路记下了。
虚竹将三处一对。
谷中石门封印，与残铁同炉。雪岭古镜虚影，与谷中镜影同源。宫中中转库货自雪岭来，货箱底板刻痕与石门同纹。中转库末手、镜谷炭痕、岁贡旧档老人的笔，皆是同一双手。铁片是开门枢，残铁落雪岭中转库，同以残铁为线，把谷中、雪岭、宫中三处牵成了一股。早年逍遥子遗言里那半句十二门皆闭则天下安，他从前只当戒语，如今看，铁片与残铁同炉成对，正是十二镜局里某两面的钥匙与连线。雇主手里若真握着另半片，那便不只是埋钉落子，而是要借成对的残铁，把某两道门一并撬动。
雇主不止在宫中埋钉，也不止在雪岭落子，他是照着同一张谱，在两地同手下子，心思之深，远在屠岩之流之上。
竹剑侍报完，台壁那道门缝里，清光又近了一分。
门里那位本就因残铁真正连通了谷雪两线，感知比前几日更清。此刻趁虚竹分神听报，那缕清光贴着门板，隔门私语又起：你既已探明门后与我同出一源，守着作甚。开了门，你我皆得其所。
苏念淡淡开口：他等的，便是你要动。你一动，他便趁虚取补。
虚竹听见这话，心里动了一动。门后那位与他同出一源，这话不假，可苏念点破的机心他也信，门里那位要的是整块墟胚，开了门，取的便是他自己。逍遥子遗言里那半句，他如今看得更清，一门开则天下乱，他掌底推开的那半掌宽，已是天下乱的第一道缝，绝不能再推第二次。
虚竹不二启门。定针仍收得死，那点凉钉在丹田最深处，门里那位递来的温气在墟胚外转圈，寻不到口。可他不想只守不察。残铁既已把谷雪两线连住，他便借着这线，主动朝雪岭那头送出一缕探意。
不是开门，不是取，只是探。
他以定针那点凉为锚，残铁为引，把一缕极淡的意朝雪岭古镜虚影那端渡去。苏念剑意墙收得更紧，一道压门里那位，一道随他的探意朝雪岭去，不教门里那位乘虚而入。
探意渡到雪岭，古镜虚影微微一荡。荡开的纹路极轻，像水面被风拂过，虚竹的探意便顺着那纹路，触到了古镜深处。雪岭那端的寒气与他丹田那点凉遥遥相接，一瞬之间，古镜虚影里的人影手中之物，由模糊转清明，正是一枚残铁，与虚竹贴身铁片同炉成对，只是半片在雇主手里，半片在己处。雇主也在借残铁做文章，那面古镜虚影的落子，怕已是最后一步。
虚竹收了探意。
他明白了。铁片是开门的枢，残铁是连线的线，雇主手中握着另半片，与己这半片同源成对。雪岭古镜那端的落子，借的正是这成对之物。三处并成一线之后，雇主的下一手，必落其一。
苏念似也看明，缓缓道：近的守住，远的探明。下一步，该清宫中那枚老人钉了。
虚竹点头。他提笔写了回讯，缚上传讯鹞，嘱童姥：查货到第三条线便止，顺第三条线，追那老人的真名。不必惊动，记下了便是大用。
竹剑侍在旁听完，把残铁重新贴肉收好。雪岭那头的方位形制已在心里，谷中这门也守得死，宫中那枚老人钉，只待童姥回话。
门里那位清光贴着门板，焦躁藏在千年等里，不声不响。可虚竹知道，自己守得越死，对方越要等下一次门启，门已开过，下一次只会更近。定针能守一时，守不住一世，但此刻，他还不必动。
苏念的剑意墙纹丝不动，一道压门里那位，一道朝雪岭那端。三处因掌底那半掌宽连成一线，雇主的下一手，落哪一处，且看来。