竹剑侍勒住马，回望井不冻那道缺口已在身后十余里。前番探到冷蓝偏西、与第七面同源，他按虚竹「半点不应便折返」的叮嘱收了手，这回奉命续探，便顺着那道冷蓝之脉往西南去。戈壁退尽，地脉渐渐起了起伏，雪被风推着在坡上画出一道道弧，马蹄踩下去，声响闷得像踏在谁人胸口。
他下马步行，将残铁贴肉收着，以同脉之气去引地底的凉。冷蓝之相起先随地势渐浓，走到一处背风的凹槽，凉意忽然拐了个弯，不再往西，反倒折向东南。他蹲下身，掌心贴地，觉出那缕脉像一条极细的水流，从源头分出岔，主脉仍连着第七面，支脉却悄悄指了东南去。这走向，恰与童姥密讯里说的根须拐向东南对上。
他不敢再往深处走。前番在井边便知，这冷蓝之脉通着雪岭那头，探得越实，外环便越易生荡。他只在凹槽里立了一枚不起眼的石记，记下脉的转向与浓淡，便拨马往回走。走时他回头望了一眼东南天际，群山影子在暮色里叠着，五岳他虽没到过，却也听过，那方向该是中原地界了。马踏归途，风更冷了，他把残铁往怀里按了按，心里却比来时踏实。前番只知冷蓝偏西，这回连转向都摸到了，回宫总能交待得清。只盼宫中莫教他再往东南深去，那方向的水太深，他一介侍卫，探得浅浅一层便罢。
宫中接到回讯时，虚竹正于静室里提气护引。他拆开鹞书，见竹剑侍所述脉转东南、隐隐指五岳，心下那几路线头又并紧了一分。前番童姥说第七面镜封纹根须拐向东南、连五岳某山深处，如今西行实地探到的脉，竟也拐向东南，两头朝着同一处去。
午后童姥第十三封到了，比前番更费推敲。她说这回是顺着原图最里头那层画的圈，把非此世虚圈与五岳五座逐一对照。原图里根须拐向东南的那缕，落点不在东岳也不在南岳，正对着中岳地界。中岳雄峙中原，山深林密，寻常人只当是烧香朝圣的去处，画图的老人在虚圈旁仍旧只留了非此世三个小字，没敢落实哪道谷、哪道洞。
童姥在密讯里写得审慎：她不敢断言中岳便是那处，只说根须的走向、原图虚圈的位置、西行探到的脉转向，三样都朝着东南，东南去正是中岳。东岳立在大海之畔，方位不对；南岳虽也朝南，落点却在湖广一带，与原图那缕东南之向差着千里；北岳远在极北，更不必提。五座里头，只对得上中岳。三者若再对上一层，那不在当世的封，便十有八九落在中岳深处。虚竹读罢，把鹞书与竹剑侍的回讯并着看，心里那点凉似也随这念头往中岳方向沉了一沉。
他把三桩事又排了一回。西行探到的第七面镜、宫中养的封、童姥点出的中岳深处，原本各在一方，如今被这条拐向东南的脉穿成了一串。第七面镜的封，根须牵连的，正是中岳深处那处非当世之地。前番只知五岳某山，这回缩到了中岳，三点比前几日又实了一层。
只是中岳那处，仍旧只在虚圈里转。虚竹想，中岳他早年行走中原时远望过，山势浑厚，庙宇层层，香火从未断过，山脚下的村镇年年如常。那样一座人人皆知的山，深处却藏着不属当世的东西，教人想想便觉脊背发凉。可苏念既点过方向，童姥也摸到中岳，那处便当真在山中褶皱里，只是凡人脚步到不了、也认不出罢了。
他正思量，丹田里那点凉又被气脉裹着往上顶了一顶。连日来维持错引，气海深处的沉滞一日重过一日，今日的气比昨日更费提，像拖着浸了水的棉絮，每提一分都要多耗半分心力。他搁下鹞书，闭目调了调息，觉出那缕沉滞已不是沉字能形容，倒像有根极细的针，扎在气海最里头，提气时便隐隐作痛。寻常人到了这般地步，半日便要脱力，他仗着小无相功底子厚，勉强撑得住，可也知这般撑法不能长久，气海终究有被拖垮的一日。苏念早点是过以气御气根上未除，如今这针扎之感，便是那话落到了身上。
苏念立在墙角，淡淡扫了他一眼，仍只说了半句：「气撑不住时莫硬抵，那处非你此刻能去。记着中岳方向便好。」
虚竹点头。这话与她一贯的做派对上了，只落方向，不点破来历。她守着不吐核心的规矩，那个关口之前从不多言。只是中岳深处四字落进心里，倒比五岳二字更沉，像远处那道门，已从五岳某处收成了中岳某处，离他推门的那日，又近了一程。
他把两封回讯卷好收进袖里。中岳那处虽已描到深处，此刻却仍动不得。气海沉滞一日重过一日，眼前这处封还须他拿自身之气日夜抵着，中岳那处非当世之地，此刻多想一分都是分神。他遂把两封回讯搁到一旁，重新将铁片之引锁死墟胚，不许缝后那位有可乘之隙。
童姥既把圈子描到了中岳，虚竹倒想起早年随人进中原时，曾在山脚村镇歇过脚。那时只当是寻常香火地，老道的签筒、挑夫的扁担、孩童追着铜锣跑，哪一样都实在。如今回想，那浑厚山体里头藏着的，竟是连画图老人都不敢写实的去处。他摇了摇头，把这念头也压了下去。眼前缝后的事还料理不清，中岳那处，且由童姥慢慢去描。
缝后那位的气息今日格外安静。外环仍稳稳扣着墟胚，没有前番因探井而起的微荡，三处封纹叠成的圈静静悬着，像一头被细索系住的兽，暂时安分。那缕清光在缝口探了探，见虚竹守得死，便又缩了回去，不再纠缠。
门外传来极轻的叩声，梅剑侍递进一封听事房的平安帖。西域废堡网几处据点都安静，三十六洞七十二岛的常规奏报也无异样。虚竹拆看罢，心里那点经营线的稳又实了一分。归心既固，他才腾得出手在暗线深处慢慢摸，也才容得童姥把中岳那处一圈圈描清。
入夜，静室里只剩灯焰轻晃。虚竹阖眼，把今日两封回讯又过了一遍。竹剑侍探到的脉转向东南，童姥密讯里的中岳虚圈，自己倒推出的第七面镜牵连中岳根须。三点合成一串，暗线的轮廓又清了一层。他不知中岳那处到底封着什么，也不知第七面镜何时才动，可方向既已缩到中岳，往后探去便有了更准的准星。窗外雪光映进屋，把两人的影子拉得老长。只是眼下，他先把气海撑住，把当世这处封守住，才是正经。