听事房册页堆到第三摞时，梅剑侍递进一封角封染了中原尘色的密报。发报的是灵鹫宫设在河南府的一名眼线，平日只报些江湖寻常动静，这回却写得急：嵩山一带近月以来，山民口耳相传一件怪事。峻极峰背后一道无名谷，入夜偶有冷光浮起，谷口有座荒废古庙，庙里无僧，钟却会在无风时自鸣三下，声响闷得发空，像敲在极深的井底。更奇的是，谷四周的地脉夜里泛凉，牲畜走近便不安，乡民只当是山鬼作祟，绕着走。
虚竹拆看罢，指节在案上停了一停。这等乡野怪谈，换了从前他多半一笑置之，可如今手里攥着童姥密讯里那个中岳深处的虚圈，再听这传闻，脊背便微微一紧。峻极峰背后无名谷，方位正落在中岳地界，与童姥第十三封所说根须拐向东南、落点中岳深处对得上。一条是宫中老人画在图上的虚圈，一条是中原山民口里的怪谈，两条路本不相干，却朝着同一道谷去了。
他把密报与童姥的封讯并着排在案上，心下那几路线头又并紧了一分。前番是竹剑侍西行实地探到脉转东南，童姥顺原图把虚圈对到中岳，如今又添了中原分舵传来的一条侧闻。实地探、宫中图、民间传，三路各有来处，落点却都往中岳深处收。那不在当世的封，十有八九便藏在那道无名谷里了。
午后童姥第十四封到了。她说这回是顺着原图最里头那层，把非此世虚圈与中岳山形再细对。画图老人虽只留了非此世三个小字，却在虚圈旁淡淡描了一道峰影，峰影的形状与嵩山峻极峰轮廓相合，圈口正落在峰后一道无名谷的位置。老人不敢写实，只在那谷口画了三道极轻的弧，像庙宇飞檐的残影。童姥疑心那便是侧闻里自鸣的古庙，原图虚圈与中原怪谈的方位，竟分毫不差。
虚竹读罢，把密报翻到背面又看了一遍眼线画的那道谷口草图。两下一对，谷的朝向、与峻极峰的相对位置，都与童姥所说吻合。中岳那处，从前只是一座山的虚圈，这回被侧闻和原图夹着，缩成了峻极峰背后一道具体的无名谷。比前几日又实了一层。
只是这实，仍旧隔着一层。虚竹想，眼线只在河南府听来传闻，不曾进山；童姥对着的是数十年前的旧图，谷里到底封着什么、那庙钟为何自鸣，谁也没说清。那处非当世之地，像是蒙着一层纱，侧闻替它描了影，却没能揭开。
虚竹又想起，童姥早说过，画图老人笔下「非此世」三个字从不轻用，能被这般标注的，必是连图都画不真的去处。侧闻里无僧自鸣的钟、夜泛冷光的地脉，正与这三个字的气象相合。老人留在图上的虚圈，与山民口里的怪谈，像是同一桩事的两头记载，一头在宫中旧纸，一头在嵩山乡野，遥遥对着。
他遂提笔给河南府的眼线回了一道密令，教他不必进山惊动乡民，只在与嵩山相接的州县多布几个耳目，把那道无名谷的怪谈逐条记实：自鸣钟几时响、冷光几时浮、谷口古庙可还有别样异状。眼线听得多了，虚实自见，比贸然进山探一遭要稳当。虚竹算过，眼下气海撑不住，中岳那处去不得，可让分舵替他在中原盯着，那条侧闻便能一日比一日真切。
他正思量，丹田里那点凉忽地一跳，针扎之感又起，比前几日更密。连日来维持错引，气海深处的沉滞已不是一日重过一日，而是隔不了多少时候便要刺一下，提气时尤甚。他不动声色，将小无相功转了一转，以气御气把那缕凉重新裹回墟胚最深处，面上不露分毫。梅剑侍立在门边，只当他在看文书，并不知他方才与体内那根针较量了一合。
苏念立在窗下，像是早看在眼里，仍只淡淡一句：「气撑不住时莫硬抵，那处非此刻能去。记着无名谷方向便好。」
虚竹点头，没接口。她这般只递方向、不揭底里的路数，他早已惯了，那个关口之前，她从不多吐一字。中岳无名谷五字落进心里，倒比中岳深处四字更沉，像远处那道门，已从五岳某处、收成了中岳某处、再收成了那道具体的谷。离他推门的那日，又近了一程，却也越远，远在气海撑不住的眼下，根本去不得。
他忽然想到一层：中岳那处是封的落点，却未必是第七面镜本身。童姥第十封说养在宫中血脉的封细笔像第六或第七面，那两面镜都在河西废寺佛座底或烽燧，与中岳隔着千里。镜是引子，中岳是落点，引子先动，落点才应，二者须分得清。第七面镜何时被取动、宫中养的封何时呼应，才是棋眼真正落定的时候，中岳那处那时才会显形。眼下来看，镜与落点都还隔着一层纱。
他把密报卷好，与童姥的封讯一处收着。三条路并成的无名谷，此刻却仍动不得。气海针扎之感一日密过一日，眼前这处封还须他拿自身之气日夜抵着，那处非当世之地，多想一分都是分神。他遂将两封文书搁到一旁，重新将铁片之引锁死墟胚，不许缝后那位有可乘之隙。
童姥既把虚圈缩到了无名谷，虚竹倒想起早年随人路过河南府时，曾在城外茶棚听人说过嵩山钟声。那时只当是庙里早课，木鱼、挑水的沙弥、香客的唠叨，哪一样都实在。如今回想，那钟声里头或许本就夹着一道无僧自鸣的空响，只是凡人听不出血脉里的冷。他摇了摇头，把这念头也压了下去。眼前缝后的事还料理不清，那道谷，且由童姥与分舵慢慢去描。
缝后依旧安静。外环扣得死，那缕清光在缝口探了探，见虚竹守得密不透风，便又缩了回去，不再纠缠。
听事房这头的平稳，反倒衬得暗线那头格外沉。梅剑侍又递进一封平安帖，西域几处废堡据点无异常，三十六洞七十二岛的月报也平静。虚竹看着帖上熟悉的名册，心里那根经营线的弦松了半分。归心既固，他方能在暗线里沉住气，由着童姥把无名谷一圈圈描清，由着分舵的密报替虚圈添一道侧影。
入夜，静室里只剩灯焰轻晃。虚竹阖眼，把今日三桩事又过了一遍。竹剑侍探到的脉转向东南，童姥密讯里的无名谷，中原分舵传来的无僧自鸣钟。三路合成一道侧影，中岳那处的轮廓比前几日清了许多。他不知那谷里到底封着什么，也不知第七面镜何时才动，可方向既已缩到一道具体的谷，往后探去便有了更准的准星。窗外雪光映进屋，把两人的影子拉得老长。眼前这道缝后的守，还须一日一日地抵下去，容不得半分松懈。