听事房里炭盆噼啪响了一声，梅剑侍递进一封角封，封皮染了中原尘土色，是河南府分舵的回文到了。
虚竹拆开看。前番他下密令，教分舵在嵩山接境的州县多布耳目、只记不探、不惊动乡民。这几日回报攒成了三桩，分开看各是一鳞半爪，合到一处却比早先那封密报实了不止一层。
头一桩，是眼线寻访老住户问来的口风。峻极峰后那座荒庙，本地人唤作哑钟庙，三十余年前便有无僧自鸣的传说，并非近月才出。老辈人说，逢初一十五夜半无风时，庙里闷闷三响，声像从极深井底敲上来，听的人便绕道走。此说代代相传，连孩童都知晓，断不是新近有人编排得出。
第二桩，是近一个月的异象记实。谷底偏东一道竖光，入夜泛起冷蓝之色，约莫半人高，到卯时前自行消退；牲畜近谷便躁动不安，鸡也不肯入笼，乡民只当山鬼，越发绕着走。眼线逐日记了时序，光起有时、退有时，时序齐整，不似寻常地脉乱泛。
第三桩，是眼线照着乡民指点画的谷口草图。庙宇飞檐三道残影，朝向与童姥第十四封所说原图虚圈旁那三道轻弧一般无二。两下并着看，方位分毫不差。
虚竹把这几份回报与童姥的封讯并排摆在案上，心下那条线又收了一寸。前番是侧闻与宫中旧图两路并指，这回添了多源口传与逐日记实，且口传年代久远、非雇主能凭空造出，两条独立路径朝着同一道谷去，反而把那处真有封、不是耳目被人收买编排这件事坐得稳了。无名谷从早先缩至的轮廓，进成了方位确、异象有节律的实形。
他遂提笔，给河南府分舵再回一道密令，教眼线仍守着州县布耳目之法，把哑钟庙的传说年代、谷底冷光的起退时刻、飞檐的朝向逐条核细，不必进山。分舵代探已成了，中州分舵替他把无名谷一日日描实，他气海撑不住、去不得中岳，正须这般远探之法。
午后传讯鹞落到台前，童姥第十五封到了。
这回童姥说，她顺《封纹录》原图往更深处摸，触到一行早被虫蚀去小半的注文，残存几字大意是：引未动，落不鸣；引一动，落方应。老人下笔极省，留的却是要紧的一句话。
童姥解给虚竹听：第七面镜，也就是河西烽燧那面，是引；雇主养在宫中血脉里的那道封，是落。第七面被人取动之时，宫中纹路呼应，中岳无名谷那处非当世之封才应，也就是显形、松动。引子一动，落点才应，引与落须分个次第，缺了引那步，落点静如死水。
虚竹读到此处，把前头几桩事一并串了起来。他早推过雇主引非躲终局在重启十二镜局之封，童姥前几封摸出第七面镜封纹根须拐向东南、连着五岳深处，前番他厘清镜是引子、中岳是落点，这回第十五封那行残注，恰是把引与落的次第点得明明白白。雇主等的不在夺墟胚，也不在门里破封本身，而是第七面镜被取动的时机：镜一动，宫中养的封呼应，中岳那处非当世之根显形，十二镜局重启的钥匙，正落在五岳那道根上。
他指节在案上轻轻一叩。画图老人早把引落的次第点在了图上，留了非此世三字与那行小字，只是前人看不出、或看出也不明其意。如今这几封密讯一层层剥开，倒让那张旧图活了过来。他想着，画图老人既留了非此世三字，又留了那行残注，分明是把引落的关窍也藏进了注文里，只是后人只当废话，或看不出那三字与一行小字原是同一桩事的注脚。一张旧图，倒比活人还会说话。虚竹把那行残注在心里默念了两遍，引与落的次第，竟比他守了多日的错引还要紧要。
正想着，丹田里那点凉忽地一跳，针扎之感又起，比前几日更密几分。连日维持错引，气海深处的沉滞已不是隔些时候刺一下，而是提气时便隐隐作痛，像有根细针埋在里头。这几日他试过松手三息，引凉便要从缝口滑回去，须时刻提着功不敢落下。寻常人这般耗法，半日便脱了力，他仗着小无相功的底子才勉强撑住，可久耗下去，气海那处沉滞一日重过一日，终不是长法。他不动声色，小无相功转了一转，以气御气把那缕凉重新裹回墟胚最深处，神色如常，只将目光落在文书上。
梅剑侍立在门边，递进一封平安帖：西域几处废堡据点无异常，三十六洞七十二岛月报平静。虚竹看着帖上熟悉的名册，经营线这根弦松了半分。归心既固，他方能在暗线里沉住气，由着分舵与童姥把中岳那处一日日描清。
窗下立着一道素白影子，苏念只淡淡丢下一句：分舵替你探中岳，省的是你的气力。气撑不住便莫硬抵，方向记牢便好。虚竹点点头，并不接话。她向来只递方向、不揭底里，那个关口之前多一字也不肯吐，他早摸熟了她的路数。中岳无名谷几个字压在心里，比前几日又沉了一分，如今不单单是方向，连那处的异象节律、封的引落次第，都从虚处一点点落到了实外。
他忽然想到一层：第七面镜何时被取动，眼下谁也说不准。镜在西边烽燧，落点却在中岳千里之外，引子一动落点才应，二者隔着的不只是路途，更是两道封的呼应之期。雇主布的局，棋眼便落在这引动之时，此前中岳那处纵有异象，也只是未鸣之钟。钟未鸣，便无人知谷里封着什么，雇主等的正是那记钟鸣的来处。
他把几封文书卷好一处收着。眼线替他描实了无名谷，童姥替他理清了引落次第，两条线并着往前推，中岳那处离显形又近了一程，可近在眼前，却远在气海撑不住的眼下，根本去不得。眼下能做的，仍是拿自身之气日夜抵着缝后那位，由着分舵与童姥慢慢去描、去推。
门里仍是静的。外环扣得死死的，缝口那缕清光探了一探，见墟胚被错引锁得严实，便退了回去，不再来缠。
入夜，静室里灯焰轻晃。虚竹阖眼，把今日两桩事又过了一遍。分舵回报的无名谷异象有年头、有节律、方位与宫中旧图吻合；童姥那行残注，把第七面镜为引、中岳为落、引动落方应的次第理清。两桩并着，中岳那处的轮廓比前几日清了许多，雇主等的棋眼也落到了第七面动那当口上。雪光从窗格漏进来，落在案上几封文书与他的影子上。缝后的守还须一日一日地抵，而中岳那处，且由分舵的密报，替他把那道谷描到再也藏不住为止。