夜色压着雪岭，传讯鹞趁黑落到台沿，竹剑侍解下竹筒递来。封皮比前几封旧了些，是童姥第十六封到了。
虚竹就灯拆看。前番第十五封理清引落次第，此番童姥往原图更深处摸，触到画图老人落款之处。职司名号早被后人抹去，只余半行小字，说的是第七面镜根须上，老人当年预先缠了一道守气，专防后辈擅动此镜。注文原意大约是：第七面若被人取动，须先破这道守气；破不开，镜虽动而根须不应，中岳那处非当世之封便应而不破，只显形不松根。
虚竹读罢，心下那盘棋又翻了一面。前头他只守着墟胚，以气御气把缝后那位锁住，那是下游之法，守的是门里渗出的那头。画图老人留的这道守气，却是上游，守的是第七面镜本身。引子一动，落点才应，老人既用守气缠死了引动之步，便等于教后人：纵有人夺得第七面，也须先过守气这关，过不去，雇主的棋眼便瞎在引动之初。
他指节在案上轻叩，把这条脉络理清。第七面镜远在河西烽燧，眼下他气海撑不住，去不得千里之外；可画图老人这道守气，原是缠在镜的根须上，不靠人到、只靠同源之气维系。虚竹推：若能隔空以一道同源之气，遥遥续上老人那道守气、把它锁得更紧，便等于从根源掐住雇主的引动之路。不必去河西，只在这谷中以气遥锁。
他细想这遥锁之法的落点。前番童姥摸清，第七面镜根须自河西烽燧起，拐向东南、连着五岳深处，那方位与中岳无名谷正对。他体内的墟胚，本就是与十二镜同源的锁芯之胚，铁片那道引，又是逍遥子遗下的同源之枢。以墟胚为种、铁片为枢，循着根须拐向把同源之气送去，气虽隔千里，根却同出一源，便能续上老人缠在镜根的那道守气。这法子听着玄远，理路上却与早先错引锁墟胚是一脉，都是借同源之气，把不该动的东西钉死在原处。
这念头一出，丹田里那点凉便跳了一跳。他深知以气御气守墟胚已耗得气海针扎频起，若再分一道气去锁千里外的镜根，损耗必然加倍。可画图老人既留了上游之法，便说明单守下游终非长局，上游锁住了，下游的缝后那位反倒失了借力之处。
他遂在静室中试着引一道同源之气，循着前番童姥所摸清的第七面根须方位，隔空遥遥送去。气一离体，便觉丹田深处针扎之感骤密，像有两根细针同时攮进，气海那处沉滞比前日又重了一层。可那道遥锁之气送出之后，门里缝口那缕清光探了一探，见墟胚之外又添了一道锁、锁的竟是引动之源，便迟迟不敢再近。这是连日来头一回，门里那位一日未敢探缝。
虚竹不动声色，把那道遥锁之气稳在第七面根须的虚处，神色如常，只将目光落回文书。代价是实打实的：气海针扎已不是隔些时候刺一下，而是提气便痛，寻常人这般分作两处耗，半日便要脱力，他仗着小无相功的底子才勉强撑住。错引久耗非长法，如今又添一道遥锁，沉滞一日重过一日，这根弦绷到几时，他自己也没底。
窗下立着素白影子，苏念静静看了他片刻，忽而淡淡开口，说图里那股守气与她同源。虚竹抬眼，她却不再多说，只留了那句话。他心下微动。前番她点过中岳深处有不属于当世之地，此番点出原图守气与她同源，便把画图老人、守门人、镜后之人那道牵连又续上了一环。她向来只递方向、不揭底里，那个关口之前多一字也不肯吐，可此言同源，已把守气为何能镇住第七面悄悄点了个由头。守门人、引镜台老者、镜后之人同着一个数，原图里的守气与她同源，便也同着门里那位。此层虚竹记在了心里，却不去追问。
午后梅剑侍递进平安帖：西域几处废堡据点无异常，三十六洞七十二岛月报平静，岁贡立契后的经营线依旧安稳。虚竹看着帖上熟悉名册，心下稍定。归心既固，他方能腾出气力去锁上游，由着童姥把第七面那道守气的来龙去脉再摸清楚。
童姥第十六封后半截，还摸到一点时日上的线索。画图老人落款的年号已是三百余年前的旧事，而雇主手里的半片残铁，纹路与铁片同炉、却显是后代仿铸的刀工，二者相隔至少两代人的手。换言之，画图老人布封在前，雇主重启在后，那引非躲的局，是后人用后人的手段去拨弄前人留下的封局。虚竹推：雇主等的第七面被取动，未必是雇主亲手去河西取，更可能是借宫中养的那道封作呼应，或借早已埋在雪岭与宫中之间的某条暗线去拨。此层，正合前番童姥所查雪岭古镜与宫中中转库同着雇主一谱的线索。
虚竹另有一层推想。画图老人落款职司被人抹去，却偏留下那行守气注文，说明抹的人不是要毁图，而是不想让人认出老人是谁、却仍要后人看得见守气之法。会这般动手的，多半是雇主那谱的后人，既要用老人的图与守气，又不愿老人的名号被人追出根脚。这便又合了前番所查：雇主一谱的人，从雪岭到宫中到画图老人旧职，早把封局的来龙去脉摸了个透，抹职司、留注文，都在为重启那局清路。
门里那位一日未敢探缝，反倒给了谷中一点松动的余地。虚竹趁这空隙，教梅剑侍把岁贡立契后立下的新规再核一遍，几处据点的账目、三十六洞七十二岛的月报，都须照新规矩走，不许暗留旧例。梅剑侍一一记下，经营这根弦虽不似暗线凶险，却是他立身的根基，根基稳了，暗线才耗得起。中原分舵的密报仍逐日递进，无名谷的方位与异象节律一日比一日清，他虽去不得中岳，却由着分舵与童姥，把第七面与中岳那处一日日描实。
他把几封文书卷好。画图老人留的守气是上游之法，苏念点的同源是方向，童姥摸的时日是雇主的代差，三条线并着，把第七面不可轻动这件事从推测进成了可恃之法。只是上游锁住了，损耗也加倍了，气海这根弦还能绷几日，他自己也说不准。
入夜，静室灯焰轻晃。虚竹阖眼，把今日几桩事又过了一遍。童姥那行残注，把第七面根须上的守气点得明白；苏念一句同源，把守气的来路点了个由头；他自己试的隔空遥锁，换得门里那位一日未敢探缝。三条线朝着同一处去，雇主的引动之路，头一回被从源头掐住一道。可代价是气海沉滞又重一层，遥锁与错引两处并耗，终非长法。他抬眼望向窗外，河西在那头千里之外，雪岭隔在中间，第七面那道根须，且由童姥的密讯，替他描到再也藏不住为止。
章末钩子