又隔了两日，传讯鹞趁暮色落到台沿，竹剑侍解下竹筒递来。封皮上沾了些河西的尘色，是童姥第十七封到了。
虚竹就灯拆看。前番第十六封摸到画图老人落款职司被抹、却留守气注文，这回童姥顺原图更深处，触到老人身份的那道线索。注文残存的意思大约是：绘图之人并非宫中画师，而是三百余年前守门人一脉的传人，奉命将原图绘出、把守气缠上第七面镜根须，又亲手抹去自己落款的职司名号，防的是后人循名号追出根脚。换言之，画图老人是更早一代的守局者，布封在前，抹名在后，留下的不是一纸图，而是一道防后人擅动的局中局。
虚竹读罢，心下那盘棋又翻了一层。前番他推抹职司留注文者多半是雇主那谱后人，这回童姥摸清，抹名的恰是画图老人自己。老人既布了守气防擅动，又抹了职司防被认出，分明是教后人看得见守局之法、却摸不着布局之人。雇主那谱后人后来顺藤摸去，见的只是被抹名的图与守气，老人的根脚始终没被人挖出。如此一来，雇主要重启的封局，原是更早的守门人一脉替天下守着的门，雇主要拨弄的，是前人替后人钉死的东西。
他指节在案上轻叩。画图老人既属守门人一系，那原图里的守气、与苏念前番点出的同源，便都归到了同一道上。绘图的人、认图的人、守图的人，原是同一脉守局之数的不同头面：老人落笔缠气，苏念隔代认出同源，门里那位又与他墟胚连着根，几条线虽各立一头，却都系在那道门的枢机上。虚竹把这条牵连在心里理清，却不去追问苏念那句同源的底里，那个关口之前，她多一字也不肯吐。
窗下立着素白影子，苏念静静看了他片刻，忽而开口，说的是中岳无名谷那处的来历。她说那地方不属于当世，是早先一位守门人封进山体的门外的门，专用来承接十二镜局重启时的外溢。镜局若重启，第一道缝开在别处，余波却会顺着根须涌向中岳那处，那道门外的门便替天下挡下外溢，使乱只限于一缝、不漫成天下大势的崩。她说到此处便住口，仍是只递方向、不揭底里，那个关口之前的真相，她一个字也未吐。
虚竹听罢，心下那处中岳无名谷，从早先的方位与异象节律，进成了性质清楚的实形。
虚竹想起前番分舵侧闻里，乡民说谷中无僧自鸣、地脉夜泛冷光，当时他便觉那气象与画图老人非此世三字相合。这回苏念点明那处不属于当世，前头侧闻的怪谈便有了落处。乡民世代相传的庙宇异响、冷蓝竖光，原是封里气机透出山体的征兆，不是山鬼，是另一道天地从缝隙里漏出来的气息。民间口耳相传的怪谈，倒比宫中旧图更早把非当世写进了人间的记忆里。
虚竹把苏念那句非当世在心里又转了一转。画图老人是守门人一脉，苏念认出原图守气与她同源，二者看来同着一道守局之数，却隔了三百余年。苏念既与画图老人同源，便也该是守门人一系的后来者，只是她从不说自己的来历，那个关口之前的真相，他从不追问。一个三百年前的守局者亲手布下门外的门，一个当下的守护者认出同源、却只递方向不揭底里，前后两代守局之人，隔着年代在替同一道门费心。此层虚竹理清了大概，却不去深想苏念究竟是谁，她肯点同源，已是破例。前番童姥说引动落方应、中岳是落点，这回苏念点出落点本身是一道门外的门，便把引动第七面、中岳应那句残注的用处说透了。第七面动，根须涌，中岳那道门外的门替天下接住外溢，雇主要的，正是借这道门的承接之力，把十二镜局重启的钥匙从五岳根上取出来。
虚竹另有一层推想。门里那位被十二镜局封了千年，中岳那道门外的门专承镜局重启的外溢，二者看似各在一头，却同着一道封。雇主要借中岳那道门的承接之力取钥匙，门里那位若要借重启之机脱封，外溢便由中岳那道门接住，反替门里那位挡了天下反噬。这便与早先门里那位那句你不动我便自己动有了勾连。画图老人封下这道门外的门时，防的未必只是天下崩乱，也防着封里那位借外溢之机寻到出口。此层虚竹只理清了个大概，细节仍隔着气海撑不住的眼下，探不进去。
午后梅剑侍递进河南府第二封密报。前番是第一份实回报，这回眼线把哑钟庙传说与谷底冷蓝竖光的时序核细了。庙里无僧自鸣的闷响，逢初一十五子时三响，与冷蓝竖光起退的节律隐隐相合；冷光约半人高，自谷底偏东升起，到卯时前退尽，近月来光色渐深、退时渐迟，分明是封里气机一日日养厚。虚竹看着回报，中岳那处非当世之封的异象机理，比前番又清了一层。分舵替他在中原一日日描实，他气海撑不住去不得中岳，正须这般远探。
梅剑侍另递进一封平安帖：西域几处废堡据点安静，三十六洞七十二岛月报无波，岁贡立契后的经营线仍稳。虚竹看着帖上熟悉名册，心下稍定。根基稳了，他方能分神去理清那道门外的门。谷中因遥锁之故，门里那位已有一日未近缝口，他趁这空隙把分舵与童姥摸来的线索一一排开，中岳那处的轮廓，一日比一日清楚。
他把两封文书并着看。童姥摸清了画图老人的身份与守局之数，苏念点明了中岳那处的性质，分舵核细了异象的机理，三条线并着，把第七面动、中岳应、门外的门承接外溢、雇主取钥匙这条链，从推测进成了可恃的推演。只是遥锁与错引两处并耗，气海沉滞一日重过一日，这根弦还能绷几日，他自己也没底。
两处并耗的苦处，不在一时之痛，而在松手便溃。他试过三息不提功，引凉立时从缝口滑退，遥锁那道气也随之一懈，门里清光便要趁虚探近。所以他连打坐时也须分神两处，一刻不敢落空。小无相功的底子撑得下眼前，却撑不住日复一日，气海沉滞一日重过一日，比前番只守错引时又沉了几分。上游锁着，下游那位便借不上力，本是好事，可这锁须他拿命去续，绷到几时他心里也没数。
入夜，静室灯焰轻晃。虚竹阖眼，把今日几桩事又过了一遍。童姥那行残注背后的身份线，把画图老人从无名画师进成了守门人一脉；苏念一句非当世，把中岳那处从方位异象进成了门外的门；分舵的密报，把异象机理进成了可核的时序。三条线朝着同一道门去，雇主要重开的，原是更早的守门人替天下钉死的门。他抬眼望向窗外，雪岭隔在中间，河西那面镜远在千里，而中岳那道门外的门，且由童姥与分舵，替他描到再也藏不住为止。