风雪里竹剑侍踏进谷口时，肩头积了半指厚的白。他此去中原已逾旬日，这回不是传讯，是奉虚竹之命亲赴中岳无名谷外围实地走了一趟。
人将风帽卸下，从怀里取出三样物事摊在案上。头一样是哑钟庙残碑的拓痕，碑角断去，剩的十来字里有两个笔画古拙，与童姥原图守气注文的笔意隐隐相类；第二样是他亲见冷蓝竖光的记录，子时三刻光起、卯时前退尽，与分舵前番回报的节律对得上，却多了笔他亲眼所见的光色分层，外圈淡、内芯浓，像一道门缝里漏出的两层天光；第三样是一小块山体剥落的石皮，裂璺走向与石门封印铁片的纹路同源。三样东西摆在一处，分舵早先的口传，这回成了亲见亲摸的实证。
竹剑侍说那夜他伏在谷外老松后，子时三刻果见谷底偏东浮起冷蓝竖光，光起时山体有极轻的嗡鸣，像一道门在夜里透了口气。他凑近看那光，外圈淡青、内芯浓蓝，两层光色之间隔着一道极细的暗线，分明是封里气机漏出山体时，被山体本身的纹路卡出了层次。哑钟庙那口无僧自鸣的钟，逢初一十五子时三响，与这光的起退恰好同拍，乡民世代当怪谈，原是封里气机一日日养厚、到节气便透得格外分明。
虚竹就灯细看。前番分舵眼线只报方位与异象节律，他据此推中岳那处是门外的门，终究隔着一层。这回竹剑侍把残碑、光色、石皮都带了回来，那层隔着的纸便被捅破。残碑古字与童姥原图守气注文同源，证画图老人封进山体的门、后人确有实物可证；石皮裂璺与石门铁片纹同源，证中岳那道门与谷中十二镜局同着一道封的枢机。他指尖拂过石皮的裂痕，那处非当世之封的实形，头回从推演落进了手心。
他把三样物事收进木匣，心下那盘棋又翻了一层。画图老人三百余年前亲手封下这道门外的门，防的是镜局重启外溢漫成天下崩乱，也防着封里那位借外溢寻出口。这事苏念点过、童姥摸过、分舵报过，如今竹剑侍又拿实证据来，四条线索并着，中岳那道门便不再是虚处揣测。只是门既落到实处，守它的人便不能再只靠远探，须得有人近前去钉。他气海撑不住去不得中岳，这差事还得交给竹剑侍与分舵，只是比前番只布耳目，这回要近前立哨。
正想着，梅剑侍递进一只宫中密匣，是童姥第十八封到了。封皮沾着宫中那股沉水味道，童姥的字比前番更急：宫中顺着西偏殿更小刻记往下摸，已触到雪岭更深一只手，那只手后头连着的，是雇主一脉真名的根。前番第十六封只知雇主残铁与画图老人同炉，第十七封摸清画图老人是守门人一脉，这回第十八封顺着刻痕链摸到更深处，雇主那谱后人的根脚，已被宫中逼近了姓名。
虚竹读罢，眉心便紧了一紧。宫中查得越深，雪岭那头便越坐不住。童姥在封里续写道：雪岭因宫中查而动，古镜虚影头一回不是被触才亮，而是主动颤了一颤，雇主那股气息比前番大盛了一截，像是被逼得不得不提前亮底。虚竹想起前番竹剑侍雪岭实探时，古镜还只是被残铁引动才显虚相，这回竟自己颤亮，分明是雇主觉出宫中快摸到真名，索性把那层遮的布掀开一角。
他闭眼回想竹剑侍前番雪岭所见。那人身左腕旧环痕，与门后肩痕同封两半，雇主真脸原只露了那道痕。这回古镜主动颤亮，镜中映出的身形眉眼比前番清楚，竟与画图老人一脉的形貌有几分像。虚竹心下便推明了：雇主正是画图老人那脉的后人，三百余年隔了两代以上，老人布守局之局中局、抹了职司防被认出，后人不甘那道门被钉死，便顺着残铁同炉的线索一代代摸回来，要借镜局重启取回钥匙。代差既已分明，雇主引非躲的手段，原是后人拨弄前人封局的续章。
窗下素白影子立着，苏念看了他片刻，开口只点一句方向。她说雇主那步动静，不是被宫中逼急了乱撞，是算准了时候，要赶在虚竹遥锁第七面根须之前，亲手取动那面镜。虚竹心下雪亮：他拿一身功力同时拴着谷中错引与上游遥锁两道门，气海早被勒得一日重过一日，这窗口雇主看得清清楚楚。谷中因遥锁之故门里那位暂未敢近缝，雪岭那头便趁虚竹分身乏术，要抢先拨动第七面。引一动、中岳落点便应，那道门替天下兜住了外溢，雇主要的便是那承接之力底下的钥匙。苏念点到此处便住，只把方向递到此处便收了口，那层底里始终不揭，有些真相在没到关口之前，她一个字也不肯漏。
虚竹想起前番试那道上游遥锁的法子。当时他把墟胚为种、铁片为枢，隔空去拴第七面根须，试成那日门里那位头回一日未敢探缝，可他自己的气海却像被人同时掐住了两道脉门，谷中错引要时刻提功不敢落下，上游遥锁又须拿命去续，两处关窍同时牵着丹田，针扎之感一日密过一日。雇主既摸到他这般光景，算准的便是这处空当：虚竹分身乏术，雪岭那只手便要抢先去拨第七面。
虚竹把两处线索并在一处，忽觉两难。中岳实证刚立，须速派竹剑侍与分舵近前立哨，把门外的门钉死，莫让外溢真漫出来；雪岭雇主照了脸、古镜主动颤亮，须防他抢在遥锁之前取动第七面，那便等于把下游门里那位也一并松动。两处都要他拿命去续那道锁，可他一身功力已同时勒在谷中错引与上游遥锁两道绳索上，再添中岳近哨、雪岭防取，四头牵扯，气海哪里还撑得住。前番只守错引时尚能凭小无相功底子硬撑，如今两道绳索勒着气海、针扎之感一日密过一日，再分神便是全线溃。
他抬眼望向窗外。雪岭在千里外，中岳在河南府，谷中这道缝就在脚下。三处并成一线，雇主的棋恰恰落在这条线的中段要害：既要趁他气海撑不住取动第七面，又要借中岳那道门外的门承接外溢、把钥匙从五岳根上取出来。画图老人三百余年前封下的局，雇主那谱后人如今要原样掀开。虚竹指节在案上叩了叩，竹剑侍带回的石皮还带着中原地气，童姥第十八封的墨迹未干，两道线同时逼到眼前，他须在两处并耗里，先择一头钉死。
夜深，烛影在壁上晃了晃，虚竹阖眼把今日几桩事在心里过了一遍。竹剑侍带回的实证把中岳那道门从虚处坐成了有据可凭的实形，童姥第十八封把雇主真脸从暗处逼亮，苏念一句点破雇主算准了他气海撑不住的窗口。三条线朝着同一道门去，画图老人封门、雇主揭门、他锁门，前后三代守局之人隔着年代在同日交手。他不知那局能绷到几时，只知道雪岭那头既已主动颤亮，留给他的空隙，便又少了一截。