虚竹把竹剑侍带回的那块石皮与童姥第十八封并放在案上，就着灯反复看。两块东西隔着千里，却都指向同一道门：石皮裂璺证中岳那道门与谷中十二镜局同着一道枢机，第十八封墨迹证雪岭那只手已逼近雇主真名的根。两处都要守，两处都要他拿命去续那道锁，可他浑身功力都拴在脚下错引与上游遥锁两道关窍上，如今中岳雪岭两处再加进来，三条线同时拽着丹田，这身子早被勒得再无余力分顾。
窗边那道素白影子静立着，苏念看了他片刻，开口只递方向。她说气海撑不住是明摆的事，他若亲自去中岳立哨，等于松了脚下的遥锁，门里那位立时便趁虚探缝；雪岭那头又是雇主的主场，旁人近不得。此局须借人分守，中岳交给分舵与竹剑侍，雪岭交给宫中童姥，他只死死钉住谷中门户，三处各有人撑，才不至全线溃。苏念说到要紧处便停了，那层根底始终不点破，有些话在火候未到之前，她半个字也不肯多吐。
虚竹顺着这话推了一层。中岳实证已立，石皮、残碑、光色三样物证摆在那里，立哨只是固守、防外溢真漫出来，交给竹剑侍足矣，那人既亲去探过一回，方位与异象节律都烂熟于心；雪岭雇主真名已被宫中逼近，童姥追查本身便是牵制，雇主不敢在真名将露时大动干戈；唯独谷中遥锁是命门，松不得，松一分门里那位便近缝一分。三处轻重，中岳可托人，雪岭可借查，谷中须亲守，这般分派，气海虽仍勒在双绳上，却不必再添新负。
苏念见他分派已见雏形，又补了一句方向：宫中追查与刻痕反制两道绳拴着雇主，雪岭那头一时动不得，可雇主那谱忍了三百余年，不会因一记暗亏就此收手，催童姥加紧之时，也须防他另寻别处下手。虚竹颔首，把苏念点到的分寸也记进了心里。他本想亲自赴中岳看一眼实证落地的情形，转念又止，那是松锁的险招，终是压下了念头，脚下这道缝松不得半分，旁处再要紧也须后人去撑。
他指节在案上叩了叩，决断便落了下去。先钉中岳，派竹剑侍携残碑拓痕与石皮实证回河南府，与分舵近前立哨，按哑钟庙初一十五子时三响的节律布守，只守外围裂隙、不进山核心，莫让封里气机透出山体时漫成怪谈惊动乡民；谷中遥锁再稳一层，把铁片枢机与墟胚种咬得更紧，哪怕气海再沉一层，也须把那道缝压住。雪岭那头不动兵，只催宫中童姥趁雇主露了真脸加紧逼近姓名，把他钉在原处。
正要唤竹剑侍进来吩咐，梅剑侍递进一只宫中密匣，童姥第十九封到了。封皮比第十八封更沉，童姥的字带着宫中那股子紧迫：第十八封顺着更小刻记摸到雪岭更深一只手、逼近雇主真名根脚，这回第十九封顺着那只手往回捋，捋出画图老人留在第七面与中岳之间的一道后手。老人三百余年前封门时，把守气注文写成可参破的暗记，暗记本身却咬住参破之人，谁顺同炉残铁摸来，便被老人预留的刻痕反缠一道。雇主那谱后人顺着残铁同炉的线索一代代摸回来，这回非但没摸开门，反在刻痕里吃了一记暗亏。
虚竹读罢，眉心那处紧便松了半分。封门的是画图老人，揭门的是雇主那谱，锁门的是他，三代守局之人隔着数百年的岁月在同一道门前过招，老人竟在三百余年前便算到后人会来揭这道门，早早埋下反制。第十八封只知雇主真名根脚被逼近，第十九封才把这层埋伏亮出来：宫中摸到的不单是雇主的根，还有雇主被刻痕反制吃瘪的痕迹，那道暗亏明明白白写在刻痕链更深一层。
童姥在封里续写：刻痕反制一发作，雪岭古镜虚影骤暗了一瞬，雇主那股气息比前番大盛时又受了一挫，像是被老人隔了三百年的手隔着虚空扼了一下。雇主不敢在真名将露、自身又受挫的当口立刻取动第七面，这便给虚竹留出一段空隙。虚竹心下雪亮：原想雪岭须防雇主抢先拨镜，如今宫中追查加刻痕反制两道绳拴着雇主，雪岭那头反成了三处里最不必亲赴的一处，他只须遣人催童姥趁势加紧，便能把雇主钉死在原地。
他把决断落进安排。竹剑侍领命，携残碑拓痕与石皮实证即刻赴河南府，与分舵按节气布哨、守外围裂隙；梅剑侍持第十九封回报宫中，催童姥趁雇主受挫加紧逼近真名，莫教他缓过气来；谷中那头，他自己死守遥锁错引，铁片青光对锁墟胚，针扎之感再密一层也须顶住。
竹剑侍领命，将残碑拓痕与石皮仔细包进油布，贴身藏入怀中，又问了河南府分舵接应人的名姓与暗记，确认沿途不走雪岭方向、自潼关绕道南下，免得撞上雇主那谱的眼线。虚竹另给他一道谷中密令：立哨只守外围裂隙，每逢初一十五子时三响便加派两人值守，若见冷蓝竖光骤盛、山体嗡鸣失了节律，即刻遣信鸽回报，莫要贪功近前。竹剑侍一一应下，行礼辞去。
梅剑侍持第十九封回报宫中的差事也吩咐妥帖，虚竹又唤来两名近身侍从，将谷中遥锁错引的提功时辰重新排了一过，白日由他亲守，夜半气海最沉时换两人轮替提着，免得他一人硬撑出了岔子。安排停当，他才就灯把三处局势在心里又捋一遍：中岳立哨、雪岭受挫、谷中亲守，三足分守的棋局头回落定，那盘棋的重心，终是落回了他脚下的缝。
竹剑侍走后，虚竹独坐静室，把遥锁再稳了一遍。他将铁片贴肉放好，墟胚为种、铁片为枢，隔空去拴第七面根须，青光对锁之处比前番咬得更紧一分。可这般再稳一层，气海便像被人又加了一道缠绳，针扎之感自丹田蔓到四肢百骸，他咬牙运起小无相功底子，把那股沉滞硬压下去。遥锁稳住的刹那，他忽觉门里那位似察觉他分了力去守中岳、谷中这头略松了一线，本已一日未敢探缝的那道气息，又悄悄近了缝口一分。虚竹心下一凛，连忙把提着的功力再收一分回去，将缝口重新压死。
更深时分，壁上烛影摇了一摇，虚竹闭目将今日几桩事在胸中过了遍。中岳立哨已遣人，雪岭受挫已遣催，谷中遥锁再稳，三处各有人撑，那盘棋头回从四头扯着进成了三足分守。只是门里那位趁他分力近了缝口一分，提醒他谷中这道命门终须亲守，旁处再稳，脚下的缝松不得半分。他不知那局能绷到几时，只知道雪岭古镜虽暗了一瞬，雇主那谱后人的残铁纹，仍在千里外隐隐发亮。