宫中急递绕过两道眼线，才递到谷中。
梅剑侍捧着封皮尚带墨气的信，脚步比往常急。童姥的第二十三封到了，比预计早了三日。虚竹启封，这回写的不是邝无咎本人，也不是邝姓更上游的偏送，而是河西替钉那条线的实处。
童姥在封里写得明白：替钉主脉已顺着宫中暗线摸清楚，脉络自雪岭暗钉被掐断处续出，绕到河西，钉头落在烽燧外围一处废堡地窖。替手也现了形，并非邝姓本家子弟，而是早年邝姓收留的河西本地匠人世家，世代替邝姓打理烽燧一线的暗务，与二百余年前源刻封纹的那位邝姓刻簿老人同着一脉手艺。宫中趁邝无咎真名逼出、牵制最紧的当口，已派人掐断了替钉主脉，地窖里那枚主钉被起出，河西一线为之一滞。
虚竹读罢，心下那处却未松。童姥在封末另写：主脉虽断，替手早留了一枚绕行活子，不走高道走河床暗渠，宫中眼线尚未摸到。那活子才是邝无咎真正的后手，主钉被起，活子仍能将河西烽燧与中岳那道门的气息续上。虚竹把其中机括在心里记下，邝无咎忍了三百余年，岂会只布一道钉。
虚竹再把替手那条线细想。替手既与二百余年前源刻封纹的邝姓刻簿老人同着一脉手艺，便不是邝无咎临时招来的外人，而是邝姓早把河西本地匠人世家收在身边，世代替他打理烽燧一线。当年画图老人奉守门人之命绘原图、缠守气，那面第七镜的封纹本就是邝姓刻簿老人复刻上去的，到邝无咎手里，复刻封纹的匠人世家竟成了取钥的替手。画图老人布的守，被同脉之人一代代挪成了取，这条暗线自二百余年前便埋下，到今日才借着河西替钉浮出水面。
他把童姥第二十三封与上一封并看。前番只知河西替钉已布、布置近尾声，这回连替手是谁、主脉落点、活子绕行都摸到了。宫中掐断主脉是实打实的进展，可那枚漏网的活子，叫这进展打了折扣。邝无咎的收网，不是一根线，是一张网，断一根，还有一根缠上来的。
河南府的第四封密讯几乎是同日到的。
竹剑侍在裂璺微张处加了暗记后，盯了十余日，回报写得比前三封都细。哑钟庙外围三处高地哨位照旧轮守，初一十五子时三响的冷蓝竖光节律未乱，可加了暗记后，门里那位试探的拍子被摸得更清：那手顺着裂璺微张的节律往缝口蹭，每次都在光色由淡转浓的一瞬最急，光色回落便退开半分，像是拿裂璺的涨落当令旗，踩着令旗的起落近缝。更叫人在意的是，竹剑侍把十余日里每一次光色转浓的时辰记全，竟与河西替钉布置推进的节奏一处不差地对上。
虚竹把两封密讯的时日叠在一处，那层同拍再也藏不住。河南府光色转浓的早晚，与河西替钉推进的间隙，原是同一道暗流的表里。门里那位踩着裂璺涨落近缝，邝无咎的活子踩着同一道涨落去碰河西烽燧，两头不是一个在前一个在后，是同一个拍子底下两处一同起落。前番只判前夜已至，这回连两头同拍的实处都落到了时辰上。
他把密讯放下，闭目去感知谷中缝口。门里那位这回没拿指节叩缝沿试探，而是顺着裂璺涨落的令旗，一下下往他压缝的虚实处贴。他功力稍懈的刹那，门里那位竟真蹭开了一丝缝。
丹田里那点凉猛地一炸，针扎之感自四肢反涌，定在深处一跳一跳地坠，比前番密了不止一倍。凉意倏地涣散，像一根绷到极处的弦被人拨了一下，整道气海都跟着晃。虚竹心神一紧，铁片青光对锁墟胚的遥锁猛地收死，才把那丝缝重新兜住。可那记冲击的余波在丹田里久久不去，针扎定在深处，凉意涣散的间隙比往常频了数倍。
这是头回被门里那位真蹭开缝口，不是征兆，是实打实的闪失。前番苏念点过先溃的是他这道关，那时尚是征兆，这回真晃了一下，他才知那征兆早已不是远忧。遥锁再紧的代价一日重过一日，气海这道关，确确实实撑到了临界。
苏念立在窗下，看了他面色，仍只递方向：方才那道缝，是两头同拍落到了实处，门里那位踩着令旗近缝，邝无咎的活子也踩着同一道令旗去碰河西，两头这回不是要动，是已经搭上了发的机括。你功力稍懈便被蹭开，便是这机括已搭上的明证。她点到此处便收，那机括一旦发出来会怎样，她半个字也不肯多漏，未到关口，那层根底始终不挑明。
虚竹忽地想起画图老人当年在第七面与中岳之间布的刻痕反制。老人算定的是外人来揭门，守气注文写成可参破暗记、暗记咬住参破者，邝无咎顺同炉残铁摸来反被缠了一道。可老人算到了外人揭门，没算到受托的同脉会世代把锁做成钥匙胚，更没算到替手换了一脉匠人世家，绕开了守气注文的暗记，另走河床暗渠。那枚漏网的活子，恰是画图老人反制没能罩住的一处。
虚竹颔首，却知这关松不得。方才那场闪失叫他看清，两头同拍不是前夜将临的判定，是已经并到了一处，只差邝无咎活子真碰河西烽燧的当口，门里那位便借外溢寻出口，邝无咎便借暗钉取钥匙，两下真并起。他令梅剑侍持第二十三封回报宫中，催童姥趁主脉刚断、活子未稳，加紧摸那枚绕行活子的落点，莫教它真续上河西烽燧；另遣一人持第四封密讯往河南府，嘱竹剑侍把暗记再加密一道，光色一转浓便飞鸽传讯，须把门里那位近缝的令旗节律摸全，好教他提前半拍压缝。
谷中这头，他把轮替提功的三人与夜半专司感知的那人重新排了班，三班错开首尾相衔，自己则把遥锁又紧了一层，铁片青光对锁墟胚更牢，针扎定在丹田深处，凉意涣散的间隙虽频，却再不敢有方才那等闪失。三处并防的重心，全压在谷中这道缝与河西那枚活子上。
更深时分，灯焰在壁上晃了晃。虚竹把今日两路回报与方才那道缝在心里过了一遍。宫中掐断替钉主脉，邝无咎却漏出绕行活子；河南府暗记摸全令旗节律，门里与河西两头同拍落到了时辰上；气海头回被蹭开缝、先溃的临界真晃了一下。他掂量着这道关还能撑几日，两头搭上机括的当口已不是门槛，是门内那只手已经搭上了发的弦。宫中掐断的主脉、漏出的活子、与谷中这道缝，三处已缠在同一根线上，任哪一处先断，另两处都要跟着动。