那名惯走河西的侍卫，是在第四日头上回来的。
人未进听事房，雪沫先随衣角落了一地。梅剑侍接过封了蜡的禀帖，虚竹启封，这回专讲那枚活子的形制，落点与动手时机都不提。
侍卫不敢进暗渠南端深处，只在渠口外守了三夜。头一夜雪大，他在背风废堡残墙后蹲到天亮，没敢露头。第二夜烽燧巡道换了新班，换班的脚步踩着冻土往南，他才借着那点动静的遮掩，贴到渠口外探了活子露出的边角。第三夜他摸出门道，趁巡道转过弯的空当，以指尖蹭了蹭那枚露在渠口的胚面。他在禀帖里写得极细。胚面凉得透手，蹭上去的刹那，虚竹隔着千里也觉丹田墟胚轻轻一颤，像旧物认了同脉的引。侍卫不知轻重，只道胚面比寻常铁石更寒，却不知那记轻颤正与中岳门息同着一根脉。
那枚非金非石的胚，形制确与第七面镜封纹同出一炉，可炉里少浇了一角。缺角正对封纹锁芯之位，三笔未合，像模子刻到最后收手时被生生止住。匠人世家摩挲三百年，把胚面盘得温润发僵，那道缺角却始终没补，像是族中世代不肯碰的旧忌，谁都不敢添上最后收手的一笔。
虚竹指尖停在三笔未合四字上。画图老人当年奉守门人之命复刻封纹，复刻到最后一手却留了一道活门，这道活门便是活子成不了钥匙的根由。邝无咎手里这枚胚，是同出一炉时另留的一枚，缺角与封纹同源，碰上去能蹭动门息，却因少那枚缺角锁芯不成，取不到里头的钥。河西活子真碰了烽燧，中岳门息只跳了一记，根子便在那缺角上。
他把禀帖与第二十四封并看。童姥判的动手时机在六日后子时，邝无咎要借令旗最浓一瞬以活子真碰中岳门底取钥。可活子缺那枚角，真碰上去也只蹭不动取。除非邝无咎另有一手补全缺角的章法，否则这枚活子便是半废的。虚竹心下了然：六日之内，先一步把那道缺角封死，活子便彻底成废胚，两头并起便断了一脚。
此念一转，便牵出两重难处。其一，动活子必惊河西匠人世家，那伙人沿暗渠续气三百余年，耳目比宫中暗线还灵，一旦察觉缺角被人动了，邝无咎极可能提前动手，六日之期便没了。其二，画图老人当年自抹职司布的守局，反制恰漏在这枚活子上。虚竹回想老人算到外人揭门，却没算到受托同脉世代把锁做钥匙胚，更没算到替手换了匠人世家绕开守气注文另走暗渠，那枚活子正是反制没罩住处。如今虚竹若要补罩，做的正是老人三百年前没做到的事。那枚缺角本是老人留给后人的活门，封死它，是替老人把局补圆，还是把后人唯一的退路也堵上，他一时拿不准。三百年来邝姓世代只守不取，到邝无咎这代才要取，那道缺角本是守门人留给后人的暗扣，宁可一辈子不取到，也绝不许外人取到。如今虚竹要替老人把缺角补上，等于替守了三百年的门人做了他们不肯做的事。
河南府的第六封密讯恰在此时到了。
竹剑侍写得更急。河西活子真碰之后，门里那位借外溢寻出口的势头变了样。前几封里，那位只踩着原拍子试探缝口，光色一浓便往里顶半分又退开。这回不同，那位顺着暗渠那头续气的味道，竟往中岳门底那枚活子落点处探去，光色由淡转浓的一刻，缝口靠门底处气机随他往门底移，似要踩着活子当跳板借外溢寻出口。竹剑侍把压缝的半拍再提前，缝口涨势压回四分，可那位退开半分立刻又贴上来，比第五封时更急。第六封末了写：光色转浓的拍子又密了两成，门底那边的缝比前番松了半分，似有什么要从下头顶上来。
虚竹读罢，丹田里那点凉无端一沉。竹剑侍说门里那位往门底探，正是活子落点贴门底的地方，两下对上，便是门里那位嗅到了河西续气的味道，要借活子当跳板。原先算的断脚之策，如今倒成了门里那位也要借的踏脚。他令梅剑侍持第六封回报宫中，催童姥趁活子形制已明，赶在邝无咎动手前摸活子缺角可否另制；另遣一人持令往河南府，嘱竹剑侍压缝半拍再提前，光色一有转浓苗头便压，专盯门底所在，莫教门里那位借活子顶开缝。
虚竹又想了一层。那名侍卫持引往河西，是明着进暗渠南端，匠人世家沿渠续气三百余年，渠口一带未必无人守着。若邝无咎已遣人在暗渠口候着，侍卫这趟便是闯进人家窠臼。他另写一令，交梅剑侍转宫中暗线，教河西沿线眼线先一步摸暗渠口有无生人蹲守，有则遥为接应，无则侍卫方可下手。这趟封缺，须借宫中暗线做一双外面的眼，谷中缝口才腾得出心来。
苏念立在窗下，看了他面色，仍只递方向。活子既碰，门已半开，你制得住活子，制不住门里那位寻出口的心。那枚缺角是画图老人留的活门，你封得住缺角，封不住门里的手。她点到此处便收，缺角之下的根底、门全开后会怎样，她半个字也不肯多漏，未到关口，那层来历始终不挑明。
虚竹把两路回报在心里过了一遍。封死活子缺角是断脚之策，却也恰是门里那位要借的踏脚，两下缠在同一处，先动哪一头都牵动另一头。他掂量着：缺角一旦封死，邝无咎取不到钥，门里那位借不到引，两头并起的力道便泄了一截；可门里那位若借不到活子这枚踏脚，会不会另寻别处出口，把势头转到谷中这道缝上，那又是另一处要顾的险。画图老人留这道活门，原是要给后人留退路，如今虚竹要封死它，等于把退路也堵了，他拿不准这步是补圆了局，还是把局逼得更紧。
他须赶在六日之期前，做两件并行的事。他当即点那名惯走河西的侍卫，持铁片引潜回暗渠南端，以墟胚凉对锁活子缺角，先一步把缺处封死，教活子成废胚，纵邝无咎借令旗最浓一瞬真碰，也只蹭不动取；另嘱梅剑侍把遥锁四班值守再紧半分，首尾相衔不留空当，自己则把铁片青光对锁墟胚再稳一层，定住丹田深处那点凉，纵余波频来也不容方才那等失手。
夜深了，壁上灯焰晃了两晃。虚竹把河西侍卫的禀帖与竹剑侍的第六封在心里叠作一处。活子缺角是画图老人留的活门，门里那位要借它寻出口，邝无咎要借它取钥，两下都盯着同一处。六日之期在即，那名持铁片引的侍卫已动身往河西去，谷中缝口、河西暗渠、宫中主脉三处同缠的线，又多了一头要顾。