出了谷口的风紧了三日，谷中却静得反常，连风穿缝的声响都比往日低。
封缺成的第二日，谷中压缝的回报一趟趟递到静室。竹剑侍第七封说门里那位转盯谷中缝，虚竹先把遥锁四班值守压紧，才腾出手来看宫中这根线。苏念早前点过，童姥第二十封也摸到，邝无咎在宫中留的暗钉不止一处，若不先掐，封缺的风迟早从这些耳目漏出去。封缺断了邝无咎取钥之脚，可宫中耳目若不除，封缺的风一漏，邝无咎便知活子已废，改路的法子立刻就到。因而掐钉这步，须抢在河西替手回讯之前。
虚竹把梅剑侍唤到静室，摊开一卷从药庐借来的名录。名录上三处墨点，是苏念早前点过、童姥第二十封摸到的宫中暗钉落子所在：一处在药庐司药的手里，借着每日送静室汤药的由头听童姥动静；一处在童姥静室外头的值房，名义上轮守，实则是替邝无咎盯着谷中缝的涨落；还有一处藏在谷口巡防轮换的册子上，册上的人名换来换去，替手却始终是同一个人。
这三处不掐，宫中便是邝无咎的耳目。虚竹指尖点着名录，硬拔立时惊动，须让他觉得一切如常。
梅剑侍会意。三人商定：不撤人，换息。换息的难处在于，三处暗钉各有各的传讯法子，须一处一处顺其旧路改，错一处便前功尽弃。虚竹把三处底细在心里过了两遍，才排定换息的步骤。
头一处药庐司药，虚竹借铁片引余韵，在司药每夜封灶的灶眼里留了一缕同源凉意。司药次日送汤药，指尖碰到凉意，只当是天山夜寒渗进骨头，浑然不觉那缕凉已顺着他回报的口风，把活子如常、封缺未成的假意带了出去。头一处最悬的，是司药好几次在静室门口多站了半步，似要往里探，虚竹早令梅剑侍在门外布了层北冥寒雾，司药一近便觉胸闷退开，从此只把汤药搁在阶上便走，传讯的由头反倒更顺。
第二处静室外值房，梅剑侍寻了个由头把轮守的二人调开三日，换上自己人顶班。顶班的人照旧每夜在窗外立一炷香，外头看是守，里头却是把值房里那点传讯的机关反扣了。头一夜顶班人差些露了破绽，值房梁上挂的铜铃无风自响，他不知那是替手留下的警讯，险些伸手去碰，被梅剑侍隔窗以石子打偏了铃舌，铃才没响。此后两夜，邝无咎那边收到的，仍是谷中缝口如常的老调。
第三处谷口巡防册最麻烦。册上那名替手每隔三日便把谷中缝的涨落写成暗码，托出谷的脚夫带出去。虚竹没动那名替手，只令竹剑侍在册子的夹页里改了三处轮换的时辰，让暗码送到邝无咎手里的日子，恰巧错开活子封死的那几日。改时辰那夜，竹剑侍伏在巡防堂的梁上，等替手交册给脚夫的空当，指尖蘸了点墟胚凉意把夹页的字迹描淡又补上新的，脚夫接过册子时浑然无觉。错开之后，邝无咎见到的缝口涨落，便停在封缺前的旧数上。
三处暗钉，一夜之间全成了虚竹的传声筒。
虚竹次日便见到了成效。药庐司药照旧每日送汤药，搁在阶上那点凉意比前夜更淡，回报的口风里活子如常四字一字未改。静室外值房传回的缝口涨落，与往日分毫不差。谷口巡防册的暗码按时送出，竹剑侍伏在梁上亲眼见脚夫接册出谷，册子里夹页的新时辰已替虚竹瞒住了封缺的那几日。三路假息回环到了一处，邝无咎那边还静着。
可宫中这根线刚掐死，河西那头便有了回响。
梅剑侍递进河西暗线的回报：匠人世家守夜老者把异样报回了族里，那伙沿渠续气三百余年的人，规矩压着不敢擅动胚，却把缺处凉得不对的话递了出去。这话说到邝无咎耳中，只隔了一层。邝无咎原定六日后令旗最浓那瞬动手，如今摸不准活子废到什么成色，反倒沉住了气。他派出的更上游替手，是邝姓父祖辈那支早偏离守门本分的人，世代接力到他这代收网，比河西匠人世家更懂封纹的路数。这人提前两日离了烽燧，沿河床暗渠往南端的废堡去，要亲手探一探那枚胚到底废到什么成色。邝无咎算得清楚：若胚只是被引凉镇住、缺角未死，便在六日之期令旗最浓那瞬补全缺角强行取动；若胚已废，便弃了活子另走雪岭暗钉旧路。一面仍按六日之期走令旗最浓，双管齐下，便是改了路数。
虚竹却已先一步布了应对。他令河西侍卫仍伏在暗渠南端废堡残墙后，若那名更上游替手来探胚，便以铁片引再镇一次，让缺角显出死废之象，引凉彻底断了与门息的呼应。邝无咎若见胚已废，便只会走雪岭暗钉旧路，河西这头反倒空出来。侍卫领命前，虚竹又补一句：只镇象，不伤人，莫教匠人世家那伙人再惊。
虚竹读完回报，丹田深处那点凉又跳了一下。封死缺角断了取钥之脚，邝无咎却没乱，反而把网收得更紧。这人忍了三百余年，等的就是第七面动，不会因一次异动就破功。
谷中竹剑侍的第八封恰在此时到了。
这回门里那位不再往门底回卷，光色全聚在谷中缝正中，缝口正中似有什么要顶出来，涨势比第七封又急三分。竹剑侍把压缝的半拍再提前，缝口涨势不减反增，光色转浓的拍子密得让人心慌。末了写：缝口正中那物已顶出半寸，压不住了。虚竹令遥锁四班首尾再衔紧半拍，自身以北冥寒意裹住墟胚，将丹田里乱跳的凉一寸寸压回底。压到第四遍，针扎的余波才略平。
苏念立在窗下，仍只递方向。掐钉断的是宫中这头。门外邝无咎改路，门里另寻出口，两头并起的力道没泄。她点到此处便收，缝全开后会怎样，她半个字也不肯多漏，未到关口，那层来历始终不挑明。
虚竹算了掐钉成后的连锁。宫中这根线安静了，邝无咎收不到谷中异动，便只能从河西直接取，封缺虽断了取钥之脚，这人忍了三百余年，未必没有第二种取法。谷中压缝须撑到续气最盛前，否则门里那位顶出的半寸会在一瞬变成一寸，那时两头并起便再压不住。六日之期里，宫中已无漏风之处，剩下的便是河西与谷中两头，须他分作两路去顾。
虚竹把三路回报在心里叠作一处。掐钉成了，宫中不再漏风；可邝无咎改路提前摸暗渠口，封缺成否终会瞒不住；门里那位往缝口正中顶，压缝已撑到极限。六日之期未到，三处同失的门槛却近了一分。