河西暗渠南端的风裹着冰碴，比前几日更冷。雪压在残墙上，夜里落得无声，白日化时却顺着砖缝往下淌，渗得残墙根一圈湿痕。
邝无咎派出的更上游替手，提前两日离了烽燧，沿河床暗渠往南端的废堡来。这人比河西匠人世家更懂封纹的路数，邝无咎把最后一线指望押在他身上，要他亲手探明那枚胚到底废到什么成色。替手领命那夜，邝无咎在烽燧地下密室里拨了半宿铜镜方位，确认六日之期里令旗最浓的时辰不变，才放他上路。这人一路昼伏夜行，绕开狼嘴旧堡的眼线，到河西时正赶上封缺后的第二场雪。
替手到了废堡外，在残墙后伏了半宿，看渠口南端有无异动。渠口南端那处，他前两日便从烽燧的密报里知道有守夜老者绕渠，今夜却静得出奇，只有风卷雪粒打在残墙上沙沙响。他疑心是匠人世家的人撤了，又疑心是伏着别的人，贴着冰碴挪了半刻，才敢探身去碰那枚胚。守夜的匠人世家老者前两夜绕渠节律已乱，这夜却没来，替手料是族里得了信，反倒更小心。子时将尽，他贴到渠口外，冰碴扎着膝头，伸手去碰那枚露在渠外的胚。指尖一搭，他辨出缺角已被焊死，三笔未合的纹路被凉意封死，可他分不出焊死的是真死，还是被引凉镇住的象，两种死法摸上去都是一片寒。
河西侍卫伏在更里的残墙后，按虚竹的计，等的就是替手俯身这瞬。他将铁片引贴着渠口外的冰碴，渡了一缕凉过去。那缕凉与墟胚同源，顺着缺角焊死处一压，胚面本就断了的门息呼应，这回连最后一点活气也似散了。侍卫屏息看替手缩回手，掌心在风里抖了一下，显然摸到了死冷。替手没敢多留，在皮上画了个废字，转身沿暗渠去了。侍卫伏到风灯的光彻底远了才退，将铁片贴回胸口，那枚胚从此在渠口外再无半分颤动。
千里外谷中，虚竹丹田深处那点凉无端跟着一沉。铁片引与墟胚同源，侍卫渡凉的瞬间他感到了，知道再镇成了，邝无咎见到的，会是枚彻底废死的胚。他指尖无意识蹭了蹭胸口那片铁，凉意顺着同脉的脉回了一句，与铁片引同源相应。
邝无咎接到废字回报，沉吟了半日。他原算得清楚：活子若在，六日之期令旗最浓那瞬补全缺角取动；活子既废，这枚踏脚便没了。宫中耳目这几日传回的缝口涨落，也停在封缺前的旧数上，两下对上，他信了废字。他改了主意，弃了河西活子，回头去走雪岭暗钉旧路，那脉早年在雪岭布的钉，才是他备下的第二只手。宫中耳目传回的缝口旧数、河西废字、匠人世家那头半冷半热的异动，三下叠在一处，由不得他不信活子已废。他令替手带三名懂封纹的随从连夜往雪岭去，自己随后动身，要赶在六日之期里把第七面从雪岭那头重新接起来，纵活子废了，雪岭这手仍能取动。他动身前，把烽燧地下那面古镜的方位又校了一遍，令留守的人届时令旗最浓那瞬不动声色地护住暗渠口，只待雪岭这手接上，两头便同时发动。
雪岭旧路却空了。
替手赶去时，先见雪岭北口的废堡塌了半边，当年布钉的暗道被乱石封死，寒气从石缝里渗出来，比河西更刺骨。他带着三名随从扒开乱石往里探，暗道深处的封纹早没了呼应，踩着的石板空响，显是底下空腔已被填死。走了一里余，才见续出的主脉断在童姥第二十封摸到的地方，断桩斜插在冰壁上，桩头凝着三层陈霜，看得出断了许久。随从伸手去碰，被他一把拦住，这断处碰不得，一碰便惊动整条雪岭的残钉。他不敢擅动，留一人在断桩外守着，自己飞马回报邝无咎。邝无咎站在断桩前，才明白河西那头传回的活子如常不过是假象，宫中耳目早被人调了包，自己被引偏到了一条空路上。他在冰壁前算了半刻，六日之期已耗去两日，余下四日，河西那头即便重布活子也赶不及令旗最浓的时辰。雪岭这手既废，他回不了河西从容取动，只能仍按原定令旗最浓那瞬以蛮力硬撬缺角，先手却已失了。他咬了咬牙，令替手退回烽燧待命，自己掉头往河西去，要在最后四日里把活子从死废象里抢回一线。他一边走一边盘算，虚竹既能在宫中调包耳目、又能在河西再镇活子，此人布局之深，远在匠人世家之上。第七面取动这局，他忍了三百余年，如今却被人一步步引离了正路，余下的四日，便是最后的机会。
谷中竹剑侍的第九封恰在此时到了。
这回门里那位借不到河西活子这枚踏脚，光色全钉在谷中缝正中，缝口正中那物已顶出逾半寸，涨势比第八封又急。竹剑侍把压缝的半拍再提前，缝口涨势不减反增，光色转浓的拍子密得让人透不过气。末了写：压不住了，缝口正中已透出一线外溢的光，门里那位似要顺着那线寻出口。虚竹令遥锁四班首尾再衔紧，自身以北冥寒意裹住墟胚，将丹田里乱跳的凉一寸寸压回底。
压到第三遍，他忽觉丹田底那点凉猛地往心口坠，针扎的余波顺着四肢反涌，比头回封缺引爆时更沉。这是气海先溃的征兆，与那时一般无二，只是这回来势更急。他深吸一口气，将坠下的凉托回丹田底，压到第五遍，针扎的余波才稍平，可那点凉仍随时要破壁而出。
苏念立在窗下，仍只递方向。门外邝无咎走空，门里却逼到了缝口。两头并起，只差最后一步。她点到此处便收，缝全开后会怎样，她半个字也不肯多漏，未到关口，那层来历始终不挑明。
梅剑侍又递进河西暗线的回报：邝无咎已从雪岭掉头，沿原路往河西去，行色比来时更急。虚竹听罢，知这人要在最后四日里抢回活子，谷中压缝便不能再有一丝松懈。他令梅剑侍把遥锁四班再添两班，首尾衔成六班，又点两名懂封纹的侍卫潜往暗渠南端，若邝无咎真来撬缺角，便以铁片引再镇一次，镇不住便以墟胚凉意硬顶。
虚竹把河西与谷中两路回报在心里叠作一处。再镇成了，邝无咎被引偏走雪岭空路，先手已失；门里那位却顶到缝口正中，压缝撑到了极限。四日之期里，一头走空，一头逼破，三处同缠的那根线，已绷到了将断未断。他令梅剑侍盯死邝无咎回程的动静，又嘱竹剑侍压缝的半拍不许再松，余下的四日，须一头一头地去顾。