就在这时，街外传来两声清脆利落的马蹄踏地之声，打破了二楼的静谧。
小燕子闻声立刻探身扒着窗沿，好奇朝外望去。
晨光朗朗洒在长街之上，只见街口行来两骑。
为首的苏络一身彝族靛青织锦劲装，衣摆绣着细碎山茶纹路，领口袖口滚着银边，是滇地独有的服饰样式。
乌发高束，简单利落，未施粉黛，眉眼英气飒然，腰间佩着那柄刻山鹰火把纹路的短刀，身姿挺拔如竹，自带走镖人的沉稳凛冽。
她身侧紧随少年苏莽，一身深墨短打布衣，干练素净，神色端正，规规矩矩跟在姐姐身侧。
姐弟二人装束利落，风尘不染，立在清晨的长街上，格外醒目。
小燕子眼睛一亮，连忙转头看向尔泰，声音轻快欢喜：“尔泰你看！他们来了！”
尔泰缓缓咽下口中温粥，敛去眼底所有戏谑温存，抬眸朝外一瞥，随即放下碗筷，从容起身，伸手自然牵住小燕子的软手，指尖温热安稳。
“走，我们下去。”
小燕子乖乖点头，眉眼弯弯。见他唇角沾了一点粥沫，便抽出腰间素色绢帕，踮起脚尖，轻轻细致替他擦去。
指尖轻拂唇角，动作温柔又亲昵。
擦罢，二人四目相对，眼底皆是浅浅笑意，无声默契流转。
随后牵手并肩，踏着晨光，缓缓下楼而去。
二人刚落至大堂，门外两道身影恰好踏阶而入。
苏络、苏莽一前一后走进客栈大堂，晨光随他们的脚步一并漫进来，落得满身清辉。
守在门边的小二见状连忙上前半步，正要张口招呼，苏莽只轻轻抬手虚压一下，动作利落沉静。
小二瞬间会意，知晓二人是专程来访贵客，不敢贸然打搅，当即笑着躬身，默默退到一旁伺候，不再上前搭话。
此时永琪、萧剑、晴儿与柳砚之几人早已用过早膳，正坐在堂中茶桌旁闲叙闲谈，气氛安然松弛。见姐弟二人进门，众人皆是抬眸望来。
苏络步履沉稳，径直上前，对着众人拱手躬身，礼数端严，神色诚恳坦荡。
“日前许诺登门赔罪，奈何诸事耽搁，迟迟未能前来，直至今日晨起才得空闲，还望诸位见谅。”
紧随其后的苏莽也跟着垂首行礼，态度恭谨：“是我莽撞失礼，今日特来致歉，打扰各位了。”
大堂之内一时安静温和，无人有半分芥蒂。
永琪端坐轮舆之上，神色温润从容，微微颔首回礼：“本就是小事误会，无足挂齿，苏姑娘不必放在心上。”
苏络抬眼望去，目光落处，骤然瞥见他身下的轮舆。
那日林间相逢仓促纷乱，她从未留意分毫。此刻晨光清明，才惊觉这般气度翩翩、清润如玉的公子，竟是腿脚有疾、需倚椅代步。
心底悄然掠过一抹浅浅惋惜，暗藏微澜，面上却半点不显，只眸色轻轻一顿，便即刻敛平，恢复了沉稳淡然的模样。
萧剑坐在一侧，目光平和，默然不语。
一旁小燕子却全然不拘束，当即从尔泰身侧探出头，指着苏莽脆声道：“什么无足挂齿！他那小蛇可快把我吓死了！”
苏莽少年气盛，当即不服，梗着脖子辩驳：“我在树上好好休息，是你跑过来惊了竹雀，明明是你的错！”
小燕子瞬间被激起火气，叉着腰回怼：“那树是你的吗？凭什么我不能站在树下！”
“树不是我的，却是我先占的地方，先到先得！”
小燕子被他堵得语塞，气急之下依旧理直气壮，无理也要辩三分：“我不管！你穿的乌漆麻黑的，谁能看得见！就是你的蛇吓到我了！”
两人一来一回争执不休，声音越吵越亮，大堂里往来食客纷纷侧目张望。
眼看场面越发热闹，永琪与苏络不约而同开口制止，声音齐齐落下：“小燕子！”“苏莽！”
几乎同一时刻，尔泰伸手轻轻一拽，稳稳拉住小燕子意欲上前争辩的身子，将她妥帖带回自己身侧。
一瞬之间，聒噪骤然停歇。
苏莽垂首敛了锐气，乖乖噤声。小燕子鼓着腮帮子，一脸不服却不敢再闹。
喧闹的大堂，顷刻安静下来。
苏络上前半步，对着小燕子微微拱手，语气平和公允：“阿莽年纪小，性子莽撞不懂分寸，方才多有冒犯，还望姑娘见谅。”
小燕子闻言眨了眨眼，目光扫过苏络，又落向一旁的苏莽。
少年正仰着小脸，眉眼倔犟，一脸不服气地瞪着她，半点不肯服软。
小燕子心头的气又隐隐冒了上来，抿唇张口，正要再辩几句。
手腕忽地一暖，尔泰指尖轻轻捏了捏她的手臂，力道温柔却带着安抚之意，无声劝她息争。
与此同时，萧剑淡淡开口，气度坦荡豁达：“苏姑娘不必多礼。舍妹素来直率顽皮，也有不妥之处。既然并无大碍，此事便一笔揭过，往后我们便交个朋友。”
苏络见他胸襟开阔、处事利落坦荡，心中微感赞许，当即颔首抱拳，神色磊落大方：
“好。”
萧剑见状顺势抬手相让，语气温和从容：“前堂人多嘈杂，我们在后院包了静舍，苏姑娘不妨移步小坐片刻。”
苏络微微颔首应下，随即伸手轻轻拽住身侧还带着几分倔强的苏莽，低低递了一个眼色。
苏莽纵使心中不服，也乖乖收了神色，垂手站好。
众人不再多言，纷纷起身。
永琪由人轻推轮舆在前引路，晴儿、柳砚之缓步随行，尔泰依旧牵着小燕子，紧随众人身后。一行人步履轻缓，穿过大堂侧门，往客栈后院走去。
后院清静雅致，远离前堂食客喧闹，檐下有风徐徐穿过，带着晨间草木的微凉气息。青石地面干净整洁，几株绿植倚墙而生，愈发显得幽静安宁。
众人落坐于廊下石桌旁。
小燕子被尔泰牵着手，心里仍憋着几分气，别过脸仰头望着天边流云，不肯吭声。
萧剑侧身，从容为苏络逐一引荐。
“在下萧剑。这位是艾琪，小燕子，福尔泰，晴儿，柳砚之。我们是一家人，自京城动身，一路要赶往大理。”
苏络闻言眉峰微微一皱，目光扫过众人：“诸位要去大理？”
萧剑轻轻颔首：“正是。”
“往大理的山道，近来很不太平。”苏络语气沉了几分，“沿途山头常有匪寇出没，河谷瘴气浓重，南边边境关卡盘查亦十分严苛。寻常商旅多结伴而行，单人队伍极易出事。”