夜星指向北牆外一塊發白的界石。
“把秤牌、一捧鹽和兩根箭桿擱在那塊石頭上。人退回車旁，我們驗過再說。”
“水呢？”
“貨要是真的，水自然少不了你們的。”
領隊仰頭看了一遍牆垛。
“我們沒有惡意，只是來做買賣的。”
“只要你們不過界石，牆上的弓就不會拉弦。”
領隊朝後說了幾句哥布林話。一名耳朵缺了小角的哥布林從後車取出鹽和箭桿，又從長桿上解下銅牌，獨自走向界石。
他把東西放下後，攤開雙手往後退。
夜星的視線落在他身上。
【種族︰哥布林】
【所屬︰綠篷商隊】
【狀態︰疲勞；輕度脫水；戒備】
面板到此為止。
夜星讓凱德盯著車隊，自己帶瑪拉下牆。界石離牆還有一段，諾爾舉盾走在前面，先用矛桿撥過鹽袋和銅牌，確認下面沒有壓著東西。
瑪拉拿起銅牌，拇指先刮過背面的刻痕。
“是灰鐘鎮的老秤牌。邊上這些凹坑都是秤砣常年磕出來的，用了有些年頭了。”
“這東西能造假嗎？”
“當然能，真牌子也可能落進匪徒手里。”瑪拉抓了幾粒鹽，在指腹間碾開，“所以還得驗貨，看他們認不認咱們定下的規矩。”
鹽粒發灰，里面混了少量碎殼，沒有砂土。兩根箭桿還沒裝箭頭，瑪拉把它們放在界石上滾了一遍，其中一根偏向左側。
她把彎的那根舉起來。
“這種次品也算好貨？”
綠篷領隊隔著空地喊︰“這行當的規矩，十根里頭總有一根是彎的。”
“那我買十根，就只付九根的錢。”
“那你得先買夠十根才行。”
瑪拉哼了一聲，把箭桿放回地上。
牆梯下面站了幾個人。外院獲救的高個男人沒有上牆，只探頭看著。
“真放它們靠近側門？”
“只準那輛壞了的車過來。”夜星說，“商隊絕不能進堡。”
塞恩的姐姐坐在門廳邊，手里的骨錐已經沒有再穿過皮囊。她盯著界石旁的銅牌，右手小指蜷在掌心。
瑪拉從她身邊走過。
“你待在門里，不用出去。”
“那些都是哥布林”
“我知道。”
“它們跟腐牙氏族長得太像了，除了皮色，簡直一模一樣。”
“你不需要去分辨它們。”瑪拉把鹽袋交給夜星，“今天由我出面去分。你留在里頭安心補你的水囊。”
塞恩的姐姐沒松開骨錐，也沒再往牆梯走。
高個男人還站在原處。
“鹿砦鎮那邊，難道也跟哥布林做買賣？”
“以前外頭有專門的集市。”瑪拉說，“商車只能停在壕溝外，弓箭必須用布裹死，領頭的帶著秤牌進棚子交涉。咱們人類的商隊也是這套規矩。”
“那腐牙氏族怎麼不去湊熱鬧？”
“它們去集市干什麼？老老實實交稅買鹽嗎？”
瑪拉把銅牌放到桌上。
“灰鐘道沒斷的時候，綠篷收舊鐵、賣針釘，半人馬從東邊送鹽，西坡那戶石背巨魔替鎮里搬石梁。人類種糧、守界火塔。少了誰，東西都得從更遠的地方運。”
老杜在屋檐下挑木箍，听見後抬了抬頭。
“當年集市一開，烤餅攤能從壕溝一路擺到舊鐘架底下。綠篷商隊就好那口帶酸味的半熟麥餅，賣餅的還專門替他們少烤一會兒。”
瑪拉看向他。
“陳芝麻爛谷子的事，你倒記得清楚？”
“我那年給他們補了六個面餅桶。這筆糊涂賬，到今天都沒收齊呢。”
灰窯獲救的年長女人隔著院子問︰“這些綠皮的……會抓人嗎？”
“綠篷倒是沒抓過我。”瑪拉說，“不過他們會死命壓價，克扣過我半尺車繩，還坑過我一袋生蟲的爛種子。跟他們做買賣必須死盯著秤桿，別指望他們會講交情。”
她頓了頓。
“但他們跟腐牙那幫強盜，不是一路貨色。”
“腐牙手里沒秤桿，但它們手里有套人脖子的繩子。”
夜星讓布萊從庫房取來兩支灰窯繳獲的短箭。車板上的一支箭用灰白泥封過箭羽根部，纏線的結口也朝外歪，和灰窯箭幾乎一樣。另一支的箭桿更粗，羽根下抹的是發黑樹膠。
瑪拉沒有把兩支箭混回箭筒。
“第一支多半出自灰窯，第二支只能看出是另一批。”
夜星點頭。
這只能證明商隊的說法和箭對得上。箭是不是在那處岔路射來的，還要實地看過。
夜星等院里安靜下來，才開始安排人手。
“柯恩，牆上五張弓分散落位，沒我的命令，誰也不準放箭。”
“側門怎麼安排？”
“諾爾護著瑪拉和歐姆出堡。布萊死守門內。大門只開一次，人一出去立刻上閂。”
歐姆看了一眼自己的右手。
“我得連車軸一塊兒驗。光把斷輪子滾過來沒法修。”
夜星回到牆上，指向側門外的舊石槽。
“把壞了的車趕到那兒。只準兩個人跟車過來，剩下五個連同後車，全留在北牆外待命。車停穩後，把拉車的牲口卸了。”
綠篷領隊听完，又指了指牆上的弓。
“牆上那五把弓，全留著瞄我們？”
“留著。”
“那我也留五個人在那邊。”
“隨你。”
雙方沒有再往下討。
兩輛矮車沿牆外緩坡分開。前車由兩只灰毛馱羊拖著，壞輪每轉一圈都會往外擺一下。走到側門外，兩名哥布林先解下馱羊，再把短弓和刀留在車座上。
側門開了一條縫。
諾爾先出去，瑪拉和歐姆跟在後面。布萊等三人離門後，立刻把門推回，只留牆上的人能看見外面。
綠篷領隊往門縫看了一眼。
“怎麼不開門？”
“修個破車輪，用不著進堡。”夜星站在牆頭說。
“人類以前做生意，是會開門迎客的。”
“這地方現在沒有生意場。”
領隊抬起銅牌。
“以後會有嗎？”
“先把眼前這筆交易做完再說。”
歐姆已經蹲到車下。他敲了敲輪轂，又讓一個哥布林扶住車轅，自己轉了兩圈壞輪。
“車軸沒裂。外層的木圈得換掉一段，斷開的鐵箍得重新搭接上，再打兩顆死鉚釘進去。”
綠篷領隊問︰“修好以後能撐多遠？”
“要是拉空車，能安穩走到下一個鐵匠鋪。要是滿載，就別往碎石溝里硬趟。”
“我們這車就是滿載。”
“那就卸下一半的貨。”
“卸在荒郊野外，誰替我們看貨？”
歐姆抬頭看他。
“那是你該操心的事，我的活兒算是干到了。”
領隊用本族話嘀咕了一句。跟車的另一名哥布林蹲下來，指著斷箍比了兩下，又拍了拍車底綁著的一段短鐵條。
歐姆看懂了。
“有墊底的廢鐵條就行。找段筆直的硬木來，不能用沒干透的濕料。”
瑪拉把帶來的木杯放在地上，往里面倒了半杯水。
“咱們先驗驗水。”
領隊聞過，沒有自己喝，先倒了一點在掌心。旁邊那只灰毛馱羊湊過來舔了兩口。等了一會兒，它才把剩下的喝掉。
“開水煮過的？”
“煮沸過的。這里四桶，干干淨淨。”
“四桶淨水，一段硬木，外加修車的人工費。”領隊解開後車送來的貨包，“換這一小袋鹽，一罐燈油，還有二十根箭桿。”
瑪拉把小鹽袋托在手里。
“就這麼點鹽，連一條小鹿腿都腌不透。”
“是你們打的鹿太大。”
“是你們裝鹽的袋子太小。”
“那再給你們添五根箭桿。”
“我要半袋鹽，兩罐燈油，再加三十根箭桿。”
領隊耳朵往後壓了一點。
“你這是在明搶嗎？”
“嫌貴？你大可自己抱著斷輪子去找鐵匠修。”
“這方圓幾十里根本沒有鐵匠！”
“那你扛著車繼續上路吧。”
領隊看了一眼歪在車軸上的左輪。
“半袋鹽，一罐燈油，三十根箭桿。不能再多了。”
“少廢話，兩罐。”
“第二罐油只剩半罐底子了。”
“拿來點上試試。燒上一刻鐘，只要油煙不泛綠，半罐我也算作一罐。”
領隊盯了她一會兒，朝後車招手。
貨物被分批送到界石旁。瑪拉沒有接整捆箭桿，讓諾爾一根根滾過石槽，挑出三十根直的。燈油倒進兩只淺碟，燒出的煙發黑，沒有怪味。鹽裝滿半只舊糧袋，袋口當場系緊。
夜星這邊也把四桶水和一段干硬木送出側門。水桶只放在石槽內側，由綠篷的人自己來抬。
歐姆選中一段木料，鋸下需要的長度。跟車的哥布林從車底拖出一只扁工具箱，里面有短鋸、手鑽和幾枚大小不同的鐵釘。
兩人說不通話，便用手指比尺寸。歐姆比出一掌，對方搖頭，改成一掌半。歐姆重新看過裂口，點了一下頭。
木圈舊裂被鋸掉，新木壓進去。斷開的鐵箍搭住短鐵條，鉚釘穿過以後，兩邊輪流敲。中間有一次敲偏了，歐姆把錘子拿回來，示意對方扶穩，不要再踫。
綠篷領隊站在旁邊看。
“你那只手是殘廢的。”
“不妨礙修你的破車。”
牆上有人笑了一聲。歐姆沒抬頭，繼續用銼刀磨掉突出的鐵邊。
日頭落到西牆後時，壞輪重新裝了回去。兩個哥布林把車上的鹽袋搬到後車，再推著前車繞石槽走了一圈。輪子還有輕微擺動，沒有再刮車板。
“能走了。”綠篷領隊說。
“好走不送。”歐姆把工具還給對方，“斷了的鐵箍沒法燒紅卡死，滿載下陡坡的時候，最好留個人在後頭拽著車繩。”
“這也能叫修好了？”
“至少能撐到你下回花錢找別人修。”
瑪拉听見了，拍了拍剛收下的半袋鹽。
“這句黑心話，你倒是學得挺溜。”
第一筆貨都過了界石，綠篷領隊卻沒有讓兩輛車離開。他抬頭看了看逐漸暗下來的舊林道。
“借你們的城牆根，扎營歇一夜。”
夜星沒有馬上答應。
“這也是交易里的一筆？”
“用道上的緊要消息，抵你們的過夜費。”
“先說清楚你們打算在哪扎營。”
領隊指向北牆外那片清過灌木的空地。
“不靠近城門。只生一堆火。車子絕不亂挪。”
夜星又加了兩條。
“退到離牆四十步外的地方。天黑以後，任何人不準靠近界石半步。要是遇上腐牙偷襲，先敲你們的銅牌示警，連敲三下。”
領隊咧了下嘴，露出的牙沒有灰泥。
“真會算計。成交。”
他撿起一截燒黑的木枝，在石槽旁的泥地上畫出兩條岔路。
“我們是從西邊趟過來的。就在這兒，那棵分叉的雙生樹下面。”
木枝在岔口點了九下。
“撞見了九個哥布林。三個白牙，六個黑牙的。不是同一個窩里的。”
“全都咬上你們了？”
“五個追了我們的車。剩下四個留在原地翻土，像是在找什麼腳印。我們跑得快，它們沒敢追太深。”
“什麼時辰的事？”
“太陽升到頭頂之前。”
領隊從車板拔下一支短箭，放到泥圖上。
“那三個白牙後來朝著灰窯的方向摸過去了。黑牙的也跟了過去。你們……把灰窯給剿空了？”
夜星沒有回答。
領隊也沒有繼續問。他把木枝移到岔路以西，畫了三個小方塊。
“後頭還有我們的三輛大車。兩車壓倉的大麥，一車舊鐵器。道上游蕩著腐牙，大車不敢過來。”
瑪拉問︰“把路上的雜碎清干淨了，你們的大車就敢來？”
“把腐牙的焦骨環掛在那棵雙生樹上。我們看見信物，自然會拉著糧食過來談價錢。”
“談價錢？怎麼，到時就不按今天這個價碼算了？”
“糧食太沉，廢車輪子。得加錢。”
瑪拉把剛才那根彎箭桿扔回他腳邊。
“通用語說得磕磕巴巴，坐地起價倒是利索得很。”
領隊撿起箭桿，在膝蓋上壓了兩下，沒壓直，又塞回自己車里。
“以前在集市上，跟你們人類學的。”
夜星看著泥地上的九個黑點。灰窯清空才過去幾天，兩個小巢的巡獵隊已經摸到了舊路。
“諾爾，今晚西牆和北牆各加派一班崗哨。”
“遵命，主上。”
“凱德，城上五張弓分成兩班輪換歇息。天一亮，你帶人先去探雙生樹的岔口，別深入灰窯。”
凱德在牆上應了一聲。
綠篷領隊用腳把泥圖抹掉，只留下岔口的位置。
“這道上的絆腳石清干淨了，糧食大車才敢上路。”
瑪拉扛起半袋鹽。
“哪怕你們拉著糧食到了城下，價碼也談攏了，這座堡門照樣不會給你們敞開。”
“心里有數。”領隊轉身去牽馱羊，“生意場上的規矩，咱們都在門外頭談。”