兩撥人輪著睡了兩個時辰。
太陽升過東坡時，夜星把出哨的人定了下來。
他只帶六騎。諾爾和另一名輕騎隨他封路，三名弓騎負責射位，其中鼻梁有舊傷的弓手兼看蹤跡。受傷的風角獸留在牆後，另外五名騎手也不動，幫布萊守住水哨。
布萊听完人數，朝三具狼尸看了一眼。
“主上，咱們這還有十四個人，六頭騎獸。守得住。”
“南面有動靜也別追。只要天黑前我們沒回來，就按老規矩，縮在牆後死守。”
“明白。主上，去舊糧倉送信的弟兄怎麼安排？”
“到了里程石再分。去糧倉的，今晚就留在那里，絕不能摸黑往回趕。”
布萊點頭，把昨夜掉下來的銅片重新掛回繩上。
六騎沿北向狼印出發。剛開始的一里路還能看見水哨半牆，再往前，舊路被荒草割成兩道淺溝，只剩路邊的石樁能證明這里曾經走過邊軍糧車。
四只狼沒有掩藏蹤跡。它們一夜未停，爪印之間拉得很開，泥里還留著兩處稀薄糞便。
看蹤的弓手下獸捻開看了看。
“主上，肚子是空的。昨晚從哨子退走以後，它們連口活食都沒沾。”
路邊的獸跡卻越來越多。
灰背鹿的窄蹄印貼著草邊，幾排小獸爪印從灌木底下穿過。更深的泥里還有鐵鬃獠豬留下的分蹄印，邊緣已經干了，方向同樣朝北。
後面一名弓騎看了半天。
“這麼多蹄印子，都是被狼趕出來的？”
“狼只敢趕鹿，不敢惹獠豬。”看蹤的弓手說，“成年鐵鬃要是發起脾氣來，狼群也得繞著走。”
埃蘭界的魔獸仍要喝水、進食和繁殖。邊郡人將那些能夠穩定吸納魔力、把身體特征傳給後代的種群稱作魔獸。入階會讓它們更強，也會帶來踏風、硬鬃或隱霧一類能力，卻不會讓它們脫離山林里的食物和領地。
有些水口由一階魔獸佔著，普通野獸只能等它離開才敢靠近。幾種彼此避讓的動物同時走上一條窄路，通常意味著原來的領地已經待不下去了。
夜星摸了一下風角獸頸側。它也聞見了沿路留下的氣味，短角始終朝著南面偏。
六騎走出約六里，前面的舊路突然塌下去一段。
一頭灰背鹿倒在溝底，後腿帶傷，還在蹬動。四只霧爪狼分散在溝沿，沒有急著吃。兩只看著南面，兩只守住鹿可能逃走的坡口。
它們把獵物趕到這里，仍想著繼續往北帶。
夜星抬起手，讓所有人停下。
“三名弓騎下獸，去佔右邊矮坡。諾爾跟我去端前口。你留在這卡死後路，只堵不追。”
最後一句是對那名新輕騎說的。
那人看了看塌溝。
“主上，它們要是往林子里鑽呢？”
“讓它們鑽。你就給我死死卡住往北的路。”
看蹤的弓手帶另外兩名弓騎牽著坐騎退入草後。夜星與諾爾繞向塌溝前方，新輕騎留在後口，短槍橫在鞍側。
第一支箭從矮坡落下時，四狼一齊動了。
看蹤的弓手射中最外側那只的頸根。第二只順著溝底往南跑，一支箭扎進前腿。它剛翻上坡，夜星的短矛已經抵住胸口。
另外兩只沒有回頭，直接沖向北口。
左手弓手連放兩箭。一箭擦過狼背，另一箭釘進肩窩。諾爾從側面逼上去，長矛壓住受傷的那只。
最後一只撲向新輕騎的坐騎。那人沒有催獸迎撞，只把風角獸橫過來擋住路。狼在短角前收身轉向，坡後的第二支箭從它肋側穿了進去。
戰斗很快停了。
五支箭找回四支，左手弓手擦過狼背的那支被踩斷。六個人和六頭騎獸都沒有添傷。
【擊殺︰一階霧爪狼x4】
【戰團軍功︰+32】
【當前軍功︰354】
夜星關掉面板。
四只狼的腹部都癟著，腳墊磨開了細口。它們守著一頭已經受傷的鹿，卻沒有就地撕食。看蹤的弓手沿溝底往南查出一段又退回來，沒有離開眾人視線。
“主上，鹿不是在這里被咬的。血早干透了，少說被趕了半天。”
一名弓騎朝南邊那片林子看去。
“這就怪了，把活物遠遠趕走，再找地方慢慢吃？”
“狼是會藏肉，但絕不會把一整片林子的活物，全往一個方向趕。”
那頭灰背鹿傷得太重，後腿已經露骨。夜星讓看蹤的弓手補了一刀，免得血味繼續招來東西。它沒有構成威脅，系統也沒有給出軍功。
幾個人把鹿腹清空，能帶走的背肉和兩條後腿分進兩只舊糧袋。骨架拖到離路較遠的低坑，用土和斷枝蓋住。邊郡缺肉，不能因為裝不下一整頭鹿就全部扔掉。
六騎把四具狼尸綁到鞍後，慢行到舊里程石。這里距水哨約六里，距舊糧倉還剩十二里。
“諾爾，你帶他繼續去糧倉。”夜星說，“把昨晚和今天的事一字不落告訴伊沃。今晚就住倉里，明天讓他派車把鹽、木架和裝血的陶罐拉過來。”
諾爾看了一眼南面。
“主上，這樣可就少兩騎了。”
“回水哨就六里，路上的狼已經清完了。你們把信送到，這條路才算真接上了。”
看蹤的弓手把一具狼尸從自己鞍後卸下，移到左手弓手的坐騎上。
兩袋鹿肉則分別搭在他和諾爾的鞍後，帶去舊糧倉當天處理。
“主上，明早還要帶什麼人過來？”
“帶個會剝皮的。要是沒有，就去那十個俘虜里挑，找個干過皮匠活的帶過來。”
兩騎繼續向北，日落前不再返回。夜星帶其余四人往水哨走，四具狼尸壓在鞍後，速度比來時慢了一半。
回到半牆時，已經過了午後。
昨夜的三具狼尸仍放在下風處。布萊的一名下屬會給獵物開膛，也能把皮完整剝下來，卻不會鞣制。狼血已經凝住，頸側兩團能夠存留霧氣的腺體也開始發軟。
“主上，屬下只會剝，不會硝。”那人把小刀在石上磨了兩下，“現在下刀，皮子能保住。要是想做肩披，得找專門的皮匠和硝料。”
“先把皮剝了。”夜星說，“死肉和內髒挖坑埋遠點，狼牙和腿筋分出來。霧腺等明天陶罐到了再切，沒罐子絕不許下刀。”
七只一階魔獸帶來了軍功，也留下七副能換東西的材料。可水哨沒有鹽桶、晾皮架、儲物棚，更沒有煉金師。東西到了手里，沒人處理，照樣會在兩三天里腐壞。
布萊用盾邊壓住一根支架。
“主上，還得搭個棚子。一旦下雨，柴火、弓弦和糧袋，光靠這半面牆可擋不住。”
“先列個單子，需要什麼寫上。明天讓糧倉送一車料過來，破曉堡缺的工匠，我們慢慢找。”
日頭往西落時，南路守位忽然敲了兩下牆面。
弓手們剛拿起弓，一頭鐵鬃獠豬從低坡後走了出來。
它比夜星之前殺死的公豬稍矮，腹部下垂，嘴邊獠牙也短。背上的黑鬃貼成一排硬刃，肩側沾著干泥。三只帶灰紋的幼獸擠在它腹側，跑幾步便要停一下。
【種族︰鐵鬃獠豬】
【等階︰一階】
【狀態︰疲勞；護幼；回避】
母獸看見半牆後的人，鼻孔里噴出白氣，前蹄刨了一下地。
左手弓手已經把箭搭上弦。
“不要射。”夜星抬手。
它沒有沖向水哨。最小的幼獸在石槽外摔了一跤，母獸回頭用鼻吻把它拱起來，隨後護著三只幼獸繞過水口，繼續往北。
四頭獠豬從能飲水的石槽旁經過，一口水都沒喝。
布萊看著它們消失在舊路上。
“南林里的水壞了？”
“還不好說。”
夜星走到母獸留下的蹄印旁。更遠處的草地上，還有幾排灰背鹿走過的窄印，同樣由南向北。
狼群在北移，原本會避開狼群的野獸和魔獸也在北移。眼前這條路沒有進入遷徙季節。
他收回短矛。
“明天先探南林邊緣。那頭狼王先別動，得先弄清楚，這幫畜生到底在躲什麼。”
南風越過半牆，林子里接連傳來枝條折斷的聲音。沒有獸吼，也沒有狼嚎，動靜卻一直朝北去了。