那枚舊蹄釘在南路圖上壓了一夜。
天剛亮，四名盾矛兵先查過兩頭風角獸的蹄甲，又牽著它們在院里走了一圈。兩頭成年獸昨夜吃完了添進槽里的草料，步子穩，蹄縫也沒有裂口。
六只水囊掛上鞍側，兩根長桿和繩卷分給四名盾矛兵。塞恩與同行弓騎翻身上鞍，南門隨即開出一道只夠騎獸通過的縫。
“把人全須全尾帶回來。”夜星站在門內，“路上撞見游騎，切莫貪功追擊。”
塞恩應了一聲。兩頭風角獸先後出門，四面盾牌跟著越過石灰線。門軸轉回，堡內固定守位一個沒動。
三個時辰後，塞恩在倒白樹前抬起右手。
舊石哨已經露出半截斷牆。更南邊的緩坡上立著三匹馬，騎手披著雜色舊斗篷，既沒靠近火煙，也沒沿路離開。
同行弓騎壓低聲音︰“是昨夜踩印子那撥？”
“蹄鐵印對得上，面孔認不清。”
塞恩把弓從皮套里抽出來，沒有上弦。他讓同行弓騎留在坡後看南路，自己帶四名盾矛兵貼著斷渠走向石哨。三騎看見盾牌連成一排，慢慢退上坡頂，始終隔著兩百多步。
哨內的車板移開一條縫。里面的人先看見盾上的灰鐘紋，才敢把缺口徹底讓開。
十八個人都在。四只舊水囊只剩一只還有水聲，腿傷者靠在西牆下，腫起的小腿夾在兩塊薄木之間。干咳老人縮在最靠外的火堆旁，咳聲發空，嘴邊沒見血。
“立刻拔營。”塞恩沉聲道，“邁得開步的趕緊收拾家什，老小護在陣心。到了堡門外照舊得過兩日觀察，沒人保你們能直接進門落腳。”
人群里有人急著問︰“坡上那些騎馬盯梢的,真不管了？！”
“還在坡頂吊著。大隊先撤，他們敢壓上來再打。”
四名盾矛兵拆下一塊窄車板，用帶來的長桿和繩扎緊。腿傷者被抬上去時咬住衣領，仍漏出一聲悶哼。八名能走的成年人分成四輪抬擔架，每輪兩人，其余人照舊守著自己那一組老弱。
兩張獵弓都卸了弦，十四支箭捆成一束，先掛在同行弓騎的鞍後。四柄伐木斧和六把短刀用布裹住刃口，再由原主背著。舊哨缺口重新用剩下的車板擋住，真被逼回來時還能守上一陣。
獵弓主人攥住弓身，沒有立刻松手。
“一出石哨，我手里連個防身的家伙都沒有”
“弓還背在你身上，箭支由我們代管到堡門。”塞恩指向外圍排開的四面大盾，“若真有快騎沖陣，全听口令行事。誰要是慌神炸營亂竄，擔架和身後的娃一個都活不成。”
獵弓主人望向同組的人。兩個孩子正幫老人系緊鞋上的草繩，他終于把弦拆下來，交出箭囊。
臨近午時，五組人依次離開斷牆。
塞恩騎在隊伍最後。三匹馬沒有跟下坡，只剩三個黑點釘在遠處。他等到最後一組越過倒白樹，才撥獸轉向北路。
走出五六里，前方舊路陷進一段淺石渠。第一組剛下渠，身後又傳來蹄聲。
這次有七匹。
七名騎手從南側坡後散開，三人在路上，四人壓著兩翼。先前遠望舊哨的三騎夾在中間，另外四匹馬的腿上還沾著黃泥。騎手都沒有旗，其中兩人拿弓，剩下的人把短矛橫在鞍前。
抬擔架的兩個人同時回頭，前端一下歪了。傷者疼得撞在車板上，一個孩子也從隊伍里擠了出去，被身後的老人拽住領口。
“全隊下渠！按組貼緊右側土壁，誰也不準亂竄串隊！”
塞恩扯韁轉向石渠，沒有往南迎。四名盾矛兵從隊伍兩側收攏，在渠口排成兩前兩後的窄陣。同行弓騎割斷箭束外繩，只取自己的箭，沒有把兩張獵弓發回去。
兩名騎手試著往右側高地繞。後排兩面盾立刻橫移，把擔架和最後一組擋進渠壁陰影。那邊地窄，馬若繼續壓近，只能一匹接一匹進盾矛正面，兩騎轉了半圈，又退回領頭者身後。
七騎繼續靠近，馬蹄落得不快。最左邊的騎手先舉弓，箭飛過一段空地，扎在前盾外六七步，箭尾還在顫。
渠里的孩子哭出了聲。干咳老人彎下腰，捂住嘴連咳幾下，旁邊的人伸手去扶，又怕越過分組位置，只能僵在原地。
隊伍里有人去扯斧刃外的舊布，最末一名盾矛兵立刻用盾緣把他攔了回去。
“縮回你的組里待著！前頭有我們的大盾頂著！”
那人看了一眼落在凍土上的箭，手還抖著，到底退回擔架旁，把舊布重新纏緊。
“擔架落穩，所有人就地蹲低！”塞恩厲聲下令，“正面的盾穩住，一步都別撤！”
塞恩和同行弓騎沿渠沿並排向左。兩頭風角獸的分蹄同時刨過碎石，暗青腿鱗繃緊，隨後借著一股短風躍上半人高的斷岸。它們沒有沖向七騎，只在盾陣側前方停住，短角壓低，鼻孔里噴出兩道白氣。
普通馬先亂了。
中間那匹栗馬向旁邊跳開半步，撞得另一名騎手收韁側身。領頭騎手抬手壓住同伴，沒有再放箭，卻把短矛舉了起來。
塞恩等風角獸四蹄落穩才拉弓。
箭擦過栗馬前方，釘進凍土，離它抬起的前蹄只有兩步。受驚的馬猛地仰頭，領頭騎手伏身抱住馬頸，連退了十余步。
“我們只北上回堡，不插手南路的事！”塞恩隔著空地高喊，“誰再敢往前壓一步，箭下不留人！”
對面沒有答話。
七騎停了片刻，慢慢拉開距離。兩名持弓者仍舉著弓，卻沒再把箭搭上弦。
塞恩也沒補第二箭，只讓同行弓騎繼續盯後方，自己退回渠口，先把擔架重新抬起來。五組人沿石渠向北走，四面盾牌輪換守住最後一組，整個隊伍再沒散開。
此後的路上，七騎一直吊在遠處。遇到殘牆，他們便繞上高處；離開闊地，他們又只剩偶爾露出的馬頭。兩頭風角獸有幾次回頭嗅風，騎手每次都停在它們發力沖刺之外。
太陽偏西時，南塔銅片連響三下。
夜星登上門樓，先看見沿舊路回來的兩頭風角獸，隨後看見四面盾、分成五組而沒有亂掉的人群，以及被抬在中間的傷者。
十八個，一個不少。
更遠的坡脊上，還有七匹馬。
“主門嚴禁開啟。”夜星沉聲下令，“分批引去下風觀察地，按五組隔開。城頭弓手拉滿弦，死死咬住遠坡那幾匹快馬。”
護送隊在石線外停下。兩張舊獵弓、十四支箭、四柄斧和六把短刀依次報數，封進門外木箱，財物仍記在各自原主名下。五組人被引向早已搭好的五處板牆，沒人與原有七人混水、混火。
西側的三名短工停下搬板，東側仍在觀察的四人也站了起來。牆上守衛立刻敲了敲矛桿，讓兩邊全都退回各自石線。新來的五組從兩處舊營地中間穿過，誰也沒有趁亂換地方。
干咳老人所在的那一組被安排到最下風處，舊板又隔出一道小擋牆，只留一名家人照看。腿傷者在石線外換下發黑舊布，清水只沖傷口周圍，再用干淨木夾板固定，沒有送進堡內傷員棚。
十只水囊全帶了回來，九只已經見底，最後一只也只剩小半。瑪拉讓人把五鍋稀粥分別送到五處板牆。原有兩欄都沒有劃掉，她只在總數旁添上十八，重新合計。
門外總數，二十五人。
這十八個人今晚只領觀察口糧，既沒記成領民，也沒進入戰團。護送的六個人刮淨靴底，兩頭成年風角獸沖洗過蹄縫後才從側門回堡；人和騎獸都沒有新傷，堡內另十頭成年獸與兩頭幼獸同樣未動。
夜星眼前的數目也沒有變化。
軍功三百。戰團四十一人，上限一百五十。基礎訓練位空著六個。
門樓上的弓手忽然喊了一聲︰“坡上那撥游騎撤了！”
遠坡上的七騎已經排成一條斜線。領頭騎手朝南門看了最後一眼，撥馬轉向南路，其余六人接連跟上，很快翻過坡脊。
瑪拉把那枚舊蹄釘從圖上拿開，在“至少三匹”上壓了一道炭痕。
夜星看著最後一點馬背消失在坡後。