塞恩剛卷起地圖，夜星便招手喚來了伊沃。
“帶上科林幾個。諾爾跟我騎馬，林子里道窄，前面還得靠你們 路。”
五騎、七步兵。灰窯和紅石溝的守軍按老規矩留崗。
伊沃剛卸下背上的重盾，歐姆便伸過手，一把按住盾背。
“盾留下，明早給你。”
他把庫里拿來的厚鐵坯往舊盾脊旁一比，拿炭筆勾出圓角。手邊壓著那兩塊早斷了的薄鐵片，轉角裂口拼得嚴絲合縫。
“這處加厚，刻紋避開鉚孔。挨揍的力道往兩邊一卸，就沒那麼容易斷。”
倆幫工遞來錘鉗，歐姆拿木夾卡死鐵坯，左手操刀。夜星臨睡前又去趟工棚，穩定紋已然刻就，歐姆正將收尾處勾進一圈短儲魔紋里。
寧神露早見了底，拓紙上的轉角倒被他改得極順。
翌晨，兩枚大鉚釘將厚鐵片死死咬在盾背上。歐姆灌入魔力，紋路游走著亮起，幽光隨即隱入鐵中。
“先存著，挨重擊時自然見效。要是光全暗了，就帶回來補魔。”
伊沃提盾猛撞木樁，盾脊悶響，鐵片紋絲不動。
夜星掏空最後的四點軍功換來只急救包，扔給伊沃。瑪拉分發完十二人份的三日口糧和五頭風角獸的草籽，水囊灌得溜圓，隊伍踩著晨光出了南門。
傍晚擦黑，一行人抵達灰窯。盧克在石屋里騰了塊干爽地鋪，六名守兵照舊換班盯梢礦口。夜星囫圇吞了晚飯便盤膝行功，驅散整日的乏力，這晚沒再進山。
天一亮，隊伍順老路摸到紅石溝，灌滿燒開的水，轉由後坡獸道扎進林子。
不出半個時辰，塞恩在岔路口頓住腳步。
他撥開枯葉，爛泥里赫然一道新拖痕。碎石間混著銅色砂粒，後頭還帶著皮簍底刮掉的濕泥巴。
夜星捏起一粒，拿刀背輕輕一踫。
脆響聲拉得極長。
林子深處竟也傳來一聲相仿的鑿擊音。
塞恩猛地伏低身子，順著亂石摸上土坡。片刻後，他打出個手勢︰先亮五指，緊接著又彈了兩指。
七頭腐牙。
六頭背著死沉的皮簍，長臂邊掛著短矛和破石鎬；墊後的那只肩寬背厚，胸前生滿層層疊疊的骨痂，倒拖一把嵌鐵大石錘。它踩過爛泥地時，後爪留的印子比同伙深出一截。
夜星剛看清它，視野邊緣冷不丁浮出字跡。
【腐牙巢衛︰一階中級。】
幾頭腐牙在岔口歇腳，把一塊銅紋礦石撥到當中，摸著簍子上的骨環，尖著嗓子搶作一團。巢衛反手一錘，直接敲斷伸得最長的那根矛桿，抓起石頭就塞進自個兒腰包。
剩下的全老實了。
巢衛鼻翼一抽，猛地抬眼盯向坡上。塞恩肩頭的樹葉還在發晃，那幾只背簍腐牙登時順著視線，悄沒聲地摸向短矛。
夜星縮回坡下，朝左邊寬敞些的緩坡一指。
“諾爾，帶倆弓騎兜過去，截住退路。”
“主上，那邊林子稀，風角獸沖得開。”
“伊沃架正面。我和塞恩下地。”
兩名長矛兵留守後方，死死看住樹干上拴的兩頭風角獸。夜星嗆啷拔劍，緊貼盾列擠入岔口。
腐牙的尖銳亂叫瞬間變了調子。
皮簍接連砸進爛泥，六條長胳膊齊刷刷抓向家伙。巢衛一腳踩翻背簍，石錘舉過頭頂狠命砸落，正正捶在伊沃的重盾上。
盾背上隨之亮起兩道細芒。
伊沃的靴底硬生生犁進濕土，鐵脊卻沒變形，死死橫壓住的盾沿仍將身後護得嚴實。
“右邊！”
夜星擦著盾邊一步跨出，斗氣自腰背悍然貫入小臂，劍鋒暴起一層灰白冷光。
沖頭的腐牙舉石矛便格。
鋒刃輕巧切斷裹筋木桿，順勢撕開它的喉管。另一頭則從大石上撲下，一把薅住夜星肩甲皮帶，破石刀直奔他脖梗扎去。
夜星擰肩閃過，左肘一翻撞碎它的胸骨，借力將畜生按在樹干上。長劍毒蛇般繞回，自它肋下悄無聲息地捅了進去。
斗氣仍在臂彎游走，抽劍時，他的目光已然鎖死了巢衛。
石錘裹風再落。
伊沃盾上的斗氣跟鐵片幽光一齊暴漲。重盾猛地沉肩下壓，錘頭頓時滑向外沿，砸出個深坑。伊沃腰帶崩得死緊，左腳後撤半步，將震出的蠻力卸進樁步里。背後的矛兵仍黏在他身後，盾陣紋絲未亂。科林和身後的長槍齊出，把試圖鑽盾底的腐牙死死釘進土里。
巢衛急了眼，拔錘橫掄。
夜星跨過亂滾的皮簍，穩穩落在它持錘手的外圈。那條粗胳膊來不及回抽，巢衛干脆弓起後背狠撞過來，胸前硬邦邦的骨痂裂開細縫。
劍上的斗氣陡然加壓。
重劈狠切在骨痂上，白慘慘的硬殼崩飛，露出里頭紫紅的筋肉。
巢衛還想拿蠻力強吃。
夜星後跟釘死，劍尖順著那道豁口捅進去，頂著這身肥肉連人帶錘直撞上側面崖壁。巢衛結結實實砸在石頭上，嘴里直嘔血沫子，死死攥著劍身的長爪終于松了勁。
夜星拔劍後撤，大臂隱隱作酸，劍鋒上的冷光卻還沒散。
密林里適時崩起弓弦脆響。
塞恩兩箭點翻了往右瞎竄的腐牙。剩底的兩只剛鑽進緩坡，腳下還沒繞開樹根，迎面就撞上了戳來的短槍。
諾爾借著坐騎的沖勁挑翻頭一只，猛提韁繩勒停風角獸，接著從馬鞍側面一槍扎透了第二只。兩名弓騎一左一右卡死樹縫，半個活口也沒放回去。
七只怪物死得透亮。
四十點軍功落袋。
夜星拿破布蹭淨劍血，這才撤了斗氣。存底耗去多半，繞著坡地走上一圈，他拿劍的手倒還穩當。
伊沃翻轉重盾，大拇指重重按壓鐵片的拐角。
幽光雖褪，鐵片卻沒帶傷，連著兩處的鉚孔都沒見裂紋。
“歐姆這手真成了。”
夜星順著盾脊摸上去，順手扯了把伊沃肩甲後的皮帶，確認沒崩縫兒。
“回去就讓他照這模子打。”
個別矛兵左臂讓石頭磕破層皮，伊沃拆開急救包替他清創裹好。其余人再沒添新彩，五頭風角獸被重新拉攏過來，連缺角那頭的蹄甲都沒崩掉半點。
塞恩從尸體上薅回一根箭，另一根早折在樹根底下，箭袋到底還是虧了一支。他扯開丟在岔道口的破皮簍，兩塊拳頭大的銅紋石骨碌碌滾了出來。
礦石斷口處，細密的金屬線早盤成了網。
夜星一掌握住石頭。
【鳴銅原礦。未受深淵侵蝕，可冶煉。】
他腦子里閃過羊圈警報器上的那塊鳴銅薄片。
當初就買那麼指甲蓋大的一片，硬生生摳走他二十點軍功。
歐姆的儲魔陣能鎖死魔力，鳴銅再搭上刻紋，魔力傳導和震動感應就全齊活了。夜星用大拇指蹭著礦石上的銅網，這要是能全弄回堡里，工棚那邊就算真有了闊氣練手的本錢。
夜星用淨布仔細兜住兩塊原石，塞進馬背馱袋。礦還得回頭提煉，但眼下算是摸準了︰這道坡往里，絕對藏著條正經的魔法礦脈。
“這幫畜生從哪鑽出來的？”
塞恩朝另一條土坡揚了揚下巴。
拖拉的印子正順著那頭蔓過來，濕泥巴還糊在石尖上。
午後的毒日頭曬得樹冠直發白，退回紅石溝也就一個時辰的腳程。夜星讓人啃了幾口干糧，打下路標，踩著那條濕泥印子直接翻過了短脊。
坡底窩著一處掏空的舊礦坑。
六頭腐牙趴在岩壁根底下，正拿破石鎬刨著帶銅紋的碎石。坑底深處杵著一副慘白的骨架子，一只披著濕淋淋獸皮的腐牙正把礦石往骨頭縫里塞，喉嚨里咕嚕作響。
那副大骨架子隨之打起擺子，幽幽的銅光正順著骨縫往外滲。
裸露的石壁上，銅紋如蛛網般一頭扎進黑洞洞的深處。
夜星死死趴在坡脊上，盯著坑壁看了好一會兒，反手將兜著原礦的馱袋重新勒緊。
“伊沃，死釘在這兒。諾爾，把下坡的口子給我卡死。”
他無聲地抽出長劍，領著塞恩朝礦坑側腰摸了過去。