天剛破曉，夜星便帶人出了堡。順著舊路顛簸了大半日，一行人再次站到了炭坑上方。
科林把粗麻繩死死纏在一根斷梁上，兩名邊境兵咬著牙往後死拽。
“轟”的一聲，朽爛的木頭翻出坑口，砸起一片飛揚的炭灰，露出了底下那條黑洞洞的斜坡。
霍克一言不發，立刻在坡沿架起重盾。諾爾提著長槍，緊跟在夜星身後摸了下去。
輕騎則牽著三頭焦躁不安的風角獸，默契地退到了高處掩護。
坑底的石壁上，昨天的銀色硬屑已經積了厚厚一層。
越過那輛砸爛的半截鹽車，一陣令人牙酸的金屬敲擊聲，正從地底深處傳來。
夜星探出半個身子。
坑底原本只有一道天然的山縫，此刻卻被三根粗壯彎曲的蒼白骨柱生生撐開。
骨節之間用巨大的黑鐵箍死死扣著，像一張被硬生生撕裂的嘴，扯出一條不斷扭動、閃爍著暗紅光芒的裂縫。
一股又干又熱的怪風從裂縫里吹在臉上，滿是燒焦皮革的惡臭。
突然，一只生滿倒刺的長爪從裂縫那頭探了出來，“ ”地一聲摳住了蒼白的骨架。
緊接著，一具披著暗黑色重甲的高大軀體，硬生生地從裂縫里擠了過來。
它的雙膝呈現詭異的向後彎折，腳掌只有兩根粗壯的趾頭，落地便深深扎進了岩縫里。
細長的頭部沒有五官，只有喉骨下方藏著一簇開合的硬殼口器，正往外吐出尖銳刺耳的短音。
它的右臂長死在一把巨大的鉤刃上，左腕則死死固定著一面小圓盾，盾面上清晰地刻著三道向內彎曲的猙獰齒痕。
這怪物落地後並沒有像無腦野獸那樣撲人，而是轉過身，冷靜地把肩上扛著的最後一截骨梁，精準地嵌入了支架里。
【裂隙爪衛，二階初級。】
【深淵先鋒。正在固定臨時接引骨架。】
夜星的指節瞬間攥白了劍柄。
南林那次，是黑燭會的邪教徒在“這邊”主動把裂隙撐開。
而眼前這鬼東西，是在從“那頭”運送建材，親手往這邊搭橋！
“諾爾，死盯它後頭那副骨架！科林跟我壓上去，絕不能讓它把橋搭完！”
夜星厲喝一聲，合身撲下。
爪衛猛地回頭。它反應極快，巨大的鉤刃順著小盾邊緣狠狠一刮，發出一聲令人牙酸的長鳴。
科林的重盾剛剛抬起，那柄鉤刃的尖端便毒蛇般扣住了盾沿。
一圈黑色的勁芒順著刃口轟然炸開，恐怖的拖拽力扯得科林往前一個踉蹌，靴底在碎石上滑出兩道深溝，半個身子幾乎被生生扯向那張暗紅的“大嘴”。
夜星看準時機，從科林側後方一步搶出。
二階凝練的斗氣透劍而出，一道半尺長的灰白刃光隔著兩步的距離，狠狠斬在爪衛的右腕上。
“當！”幾片黑甲崩飛，爪衛手腕一抖，鉤刃的力道被砍偏了三分。
科林趁勢怒吼，手腕翻轉，利用重盾的弧面死死別開鉤尖，後腳猛地抵住石坎穩住底盤。
夜星已經跨過他身側，劍鋒上斗氣翻涌，正面硬剛緊接著劈下來的第二記重鉤。
兩股狂暴的力量在狹窄的坑底轟然相撞。
夜星只覺得肩背的舊傷像被生生撕裂般滾燙，他果斷後撤半步卸去力道。
可這爪衛極其凶悍，借著反曲長腿的爆發力往前猛踏，手腕上的小圓盾貼著夜星的劍脊死死壓了上來。
同時，它喉下的硬殼猛然翕張。
“嘶——”
一聲極其淒厲的尖嘯像錐子一樣扎進耳膜。夜星眼前瞬間慘白一片，腦子里嗡的一聲，手里被壓住的劍不可避免地僵了一瞬。
眼看盾沿就要砸碎夜星的喉骨，諾爾的長槍從側後方如毒龍般刺出，精準地扎向爪衛反曲的膝蓋後側。
爪衛反應極快，反腿就是一記凶狠的倒踢。“砰”的一聲，精鋼槍桿被踹得在石壁上彎出一個恐怖的弧度，震得諾爾虎口崩裂，只得松開前手狼狽後撤。
逼退兩人後，爪衛沒有乘勝追擊，而是立刻收盾後撤，死死護住那副骨架，始終沒離開裂縫半步。
夜星揉了揉陣痛的太陽穴，眯起眼，死死盯住了爪衛剛才抬盾時，腰甲下方暴露出來的一道接縫。
“科林，頂死它的鉤子。諾爾，槍別收遠，隨時準備扎它下盤！”
夜星改變戰術，沒有直撲怪物，而是虛晃一劍，作勢要去砍那副骨架。
爪衛果然上當，為了護橋，立刻斜跨一步擋在前面。
科林如同被激怒的公牛，舉著盾狠狠撞向它持刃的右臂。符盾上的薄光劇烈顫抖，厚實的木邊被鉤子拉出一條極深的豁口，卻也成功把鉤尖死死壓制在了岩壁上。
夜星抓住破綻，從小盾上方一躍而起，雙手握劍當頭下劈。爪衛本能地抬起左腕的小盾格擋。
他等的就是這一下。
夜星手腕陡然一轉，劍鋒沒有砸在盾上，而是甩出一道灰白刃光，越過盾牌的死角，狠狠切進了兩步內那毫無防備的膝彎。
“ ”的一聲，反曲的長腿猛地一軟。諾爾早有準備，長槍緊跟著貫入，將這畜生的一條腿死死釘在了斜坡上！
夜星落地如貓，揉身貼近，劍尖毒蛇般咬入那道翻卷的腰甲接縫。
壓抑的斗氣以“強擊”的姿態，在劍尖觸及皮肉的瞬間，轟然爆發。
暗黑色的厚甲被狂暴的力量向外生生掀開。
爪衛痛苦地垂下小盾想去捂腰，卻致命地暴露了喉下的口器。
夜星面無表情地換步、拔劍，順著那大張的硬殼由下至上，一劍刺穿了它的顱骨。
尖嘯聲戛然而止。高大的甲軀像座肉山般轟然倒塌，壓斷了諾爾槍頭旁的碎石，癱軟在骨架前。
【擊殺二階初級深淵先鋒，軍功加六十四。】
【當前軍功余額︰七十二。】
夜星猛地抽回長劍，耳膜里還在嗡嗡作響。
旁邊的科林靠著盾牌劇烈喘息，左臂被剛才那一下拖拽震得完全麻木；
諾爾則一腳重重踩在怪物尸體上，把彎曲的槍桿拔了出來。
還沒等他們緩過這口氣，裂縫深處，突然響起了第二聲金屬長鳴。
這一次，聲音更加沉悶，也更加整齊。
那道暗紅色的光幕像被扯開的血肉，向兩側猛然擴張。
透過森白的骨梁，夜星感覺自己的呼吸驟然停滯了——
裂口那頭，站著一整排低垂著鉤刃的怪物。
幾面一模一樣的小圓盾在同一刻向前推進了半步，每一面盾上，都刻著那三道向內彎曲的猙獰齒痕。
這還沒完。在那排重甲士兵身後，幾只稍微矮小的爪兵正推著一輛沉重的黑鐵板車，車上疊滿了剛才那種用來撐開裂縫的白骨彎梁。
最前面的一只爪兵單膝跪地，抬起車頭；
另一只動作熟練地扛起骨梁，遞給最前排的同伴。
這完全是一支沉默而嚴密的軍隊。
它們沒有因為這邊死了個同伴就亂了陣腳，甚至沒有發出一絲多余的聲音，只是冷漠地讓開中間的窄道，繼續執行著搭橋的命令。
夜星瞥了一眼腳邊被自己人弄斷的木梁。
只要再等片刻，等這些骨梁全運過來撐起支架，眼前這條只能勉強擠過一只怪物的裂口，恐怕就能容得下大軍並排沖鋒。
而在更深邃的暗紅光幕後方，一個遠比這些先鋒高出整整一倍的龐大黑影，緩緩舉起了一桿長柄戰旗。
“全員上坡！退守窄口！”
夜星怒吼出聲。霍克立刻從高處讓開半個身位，兩名邊境兵連拖帶拽地把脫力的科林拉了上去。
夜星提著劍退到一塊凸起的石坎後，借著岩壁勉強遮住視線，拇指死死按住劍柄，意識瞬間切入那個已經亮起的戰技面板。
【強擊•外放適配，二十四軍功。】
“確認支付。”
軍功余額瞬間掉到四十八。
一股暴烈至極的熱流順著心髒泵出，沿著劍臂瘋狂沖刷。
原本那股只能臨到接觸肉體才會引爆的“強擊”力量，被系統強行揉進了一段更加致密的運轉循環里。
發力的核心，無比清晰地鎖定在了他的手腕與劍鋒之間。
夜星躲在陰影里完成了一個周天。掌中的長劍承受著極端的狂暴斗氣，發出令人膽寒的低頻嗡鳴。
【適配完成。】
腰腹間被瞬間抽空的斗氣沒有補回，但那股足以摧毀護甲的破壞力，已經穩穩地鎖在了劍鋒之上。
他緩緩把劍壓低，像盯獵物一樣，目光重新落向裂縫處的那副骨架。
視界中，系統在那根粗大黑鐵箍的接縫處，精準地標出了一道猩紅的細線。
【接引未穩。此處承受裂口張力。破壞可中斷本次投送。】
這里早就超出了破曉堡界火的庇護範圍，夜星看不到代表秩序的火光，只能看到岩縫里不斷撲簌簌落下的深淵黑屑。
他必須砸斷這根骨頭，才能爭取到讓人把警訊活著送回去的時間。
骨梁正在被無形的力量強行撐大，鐵箍內側的接縫已經被扯出了極限的縫隙。
裂口對面，一只爪兵的鉤刃已經穿過光幕，死死勾住了這邊的邊緣，正準備借力把龐大的身軀擠過來。
夜星伏低身子，借著科林從上方舉下的重盾擋住要害，猛地跨回了剛才交戰的那處石坎。
距離骨架，只剩兩步的死線。
他深吸一口沾滿炭灰的空氣，怒吼一聲，沉腰揮劍。
那團極度壓縮在劍鋒上的狂暴灰光，化作一道淒厲的半月，轟然離刃！
這一次，外放的刃光沒有在空氣中散去。
壓縮到極致的“強擊”越過兩步的虛空，精準無誤地砸進了鐵箍內側的接縫，隨後發生了震耳欲聾的爆炸！
“ 嚓——！”
整截白骨大梁被狂暴的斗氣由內向外炸得徹底折斷，原本緊繃的暗紅裂口隨之發生了恐怖的扭曲塌陷。
那只剛剛把鉤刃伸過來的爪兵，連慘叫都沒來得及發出，就被空間錯位的力量生生絞斷了手臂，擠回了光幕那頭。
光幕後方，那一整排舉盾的甲兵被垮塌的空間波及，重重地撞在一起，傳出密集的、令人毛骨悚然的嘶叫。
爆炸卷起的碎石像彈片一樣砸在夜星的胸甲上。
科林眼疾手快，一把扯住他的腰帶，硬生生將他拖回了盾牌後面。
暗紅色的光幕發出一聲不堪重負的哀鳴，驟然合攏。
深淵的熱風停了。
三根骨梁斷了兩根，剛才還張牙舞爪的裂口徹底崩潰，原地只剩下一道焦黑、死寂的天然石縫。
夜星把長劍重重拄在地上，勉強支撐住身體。
胸腹間的斗氣賊去樓空，豆大的汗珠順著沾滿灰塵的鼻尖不住往下砸。
他死死盯著那道石縫，直到系統確認【臨時通道已失效】，才虛弱地揮了揮手，示意眾人拉開距離。
面板上沒有跳出新的軍功提示。因為光幕那頭，那支編制完整的軍隊還好好地活著。
“地上的尸體、斷骨頭，全都不許踫。”
夜星喘著粗氣，用劍尖指向斜坡上方，“在上面留好記號。無論是鎮里的車隊還是拾荒的，全給我擋在外面。”
兩名邊境兵立刻跑到遠離黑屑的安全地帶，用斷木砸進土里，立下醒目的警示樁。
萬幸，七個人都沒斷胳膊少腿。
科林的手臂用冷水泡濕的布條死死纏住，夜星肩背的舊傷還在一跳一跳地疼。
兩只用來保命的急救包依舊沒拆，高地上的三頭風角獸也安然無恙。
一行人不敢在深淵侵蝕地久留，趁著天色還沒完全黑透，迅速退出了北坡山道，連夜趕到了舊路崗落腳。
輕騎熟練地把自帶的干糧分給眾人，又去給風角獸添草料。
篝火旁，夜星已經掏出了一塊空白的木牌，用短劍的鋒刃，一點點在上面刻下了那三道向內彎曲的齒痕。
“明天一早，第一件事就是把這塊牌子送去水哨，交給塞恩，讓他火速轉給埃德蒙。”
夜星頭也沒抬，繼續刻著。
諾爾坐在不遠處，正用麻布一點點擦去槍頭上的黑色污血︰“頭兒，還要讓鎮里派獵人來查嗎？”
“不要獵人。”
夜星吹去木牌上的木屑，聲音冷得像冰︰“告訴埃德蒙，要派就派帶重盾和長矛的整編正規軍，外加能辨認裂隙波動的施法者。
炭坑我們已經暫時封死了，嚴禁任何商隊為了撿幾塊鹽磚去送死。”
他在那枚古怪的齒痕軍徽旁邊，幾筆勾勒出那副蒼白骨架的草圖，最後一筆，劍尖狠狠地戳進了木紋深處。
夜星抬起頭，環視著篝火旁疲憊的弟兄們，眼底倒映著跳動的火光。
“裂縫後面不是什麼散兵游勇。”
他一字一頓地說，“是一支軍隊。他們在往我們這邊，搭過河的橋。”