天微微亮，輕騎將繪著軍徽的木牌往皮袋里一塞，便打馬先行，趕赴向了水哨。
夜星則領著剩下的人沿主路南撤，當晚便在哨所見到了塞恩。
那塊木牌已重新包妥，塞恩只細細盤問了骨架倒塌時的聲響，次日清晨便直奔鹿砦鎮。
夜星帶原著班人馬返回了城堡。科林的手臂終于能攥緊盾帶了，他肩頭的腫痛也消了一些。
歐姆把兩面符盾和長劍接過去，趁大伙休整的空檔抓緊修補刻紋、灌注魔力，身上帶傷的弓騎則繼續留守。
暮色四合前，夜星獨自去了趟根圃。
花精靈沒像往常那樣飛出界石迎接他。
一名成年精靈緊貼在母藤邊，掌心小心托著片發黑的枯葉，另外兩名正遠遠地歸攏根須。
幽綠的光暈貼著地皮蔓延過去，枯葉上那些細碎的黑斑這才撲簌簌地往下掉。
直到那葉片褪回干巴的枯褐色，成年精靈這才松開手，背後的翅膀疲累地耷拉著。
夜星蹲在界石外頭，朝北面的山頭指了指。
“外邊又有深淵的雜碎竄過來了。你們這兒要是有異動，立刻讓守圃人喊我。”
成年精靈抬起手，指了指新開的田畦。早前播下的四粒自產赤穗種，已有三株頂破了土，嫩根正纏在母藤探出的細須上。
方才那陣綠光，就是順著老花一路淌到了幼苗根腳處。
夜星拉開兌換面板，砸下二十四點軍功換了粒寧神藍鈴活種，賬面余額剛好還剩二十四。
他把種盒擱在石頭上，等著對方摸過種殼、點頭接進手里，這才開口問能不能種進新畦。
成年精靈挑了個避風的旮旯，指尖刨開軟土，將種子輕輕摁了進去。
多這麼一粒種，照舊得熬日子等它抽芽長大。夜星盯著那些已然結成根網的花株，把新畦缺水的地方暗暗記下，出了圃便吩咐人把供水桶挪近些。
等再次帶隊出堡時，眾人已帶足了五天的干糧。
隊伍在舊路崗對付了一宿，轉過天下午，塞恩便領著鹿砦鎮的人手趕到了。
十二名鎮兵排作前後兩列，木盾上齊刷刷綁著短矛。
埃德蒙大步走在隊伍中間，旁邊跟著個背銅缽的男人，雙手用粗布裹得嚴嚴實實，衣襟處繡著北塔聖堂的火紋。
“維恩，一階高級巡火修士。”埃德蒙代為引薦，“聖堂出人和淨火粉，鎮里包了兵糧。
北門的留守兵力實在不能減了，這十二個人能跟你走。”
維恩沒伸手客套。他自顧自解開背帶，將銅缽往地上一頓，摸出三包封得嚴實的灰白粉末。
“壓制殘留侵蝕，短時間護住活人，這活兒我能接。可真要是完整的軍陣穿過來，就這點粉燒不干淨。”
夜星唰地攤開骨架圖，指明了自己先前下劍斬斷的位置。
維恩沿著圖紙紋路摸索一圈︰“器具一壞，接引自然斷。但那個口子還能不能重開，光看圖沒用，得看現場。”
“現場暫且封著。”
夜星指尖壓住地圖上的主路，“我沒打算把弟兄們全填進死坑。對面既然已經往這邊運貨了，得先保住路上的人，把他們的落腳點扒出來。”
埃德蒙順勢把盾矛兵的名冊遞過去。
“遇敵進退你來定，鎮里的兵听我口令配合。打完仗，各自帶手底下的人回來。”
“傷員和撤回來的馬車全丟給後隊，別讓守路的人再分心搬貨。”
夜星交代，“你的人卡死通道，我帶符盾陣往前頂。要是打出干淨能用的材料，戰後按出力分；凡是沾了侵蝕的玩意兒就地扔著，誰也別往車上裝。”
埃德蒙點頭，在名冊邊角重重按上自己的印記。
那十二名鎮兵早已麻利地卸了背包，先把長矛靠在手邊隨時能拔的位置。
夜星接回冊子，隨手翻到背面，草草勾出盾隊、側翼和車輛的陣型站位。
入夜，兩撥人在崗哨外合演了一次陣型換位。
科林閃出符盾間的缺口，鎮兵立刻舉矛填補，維恩則踩在盾線後頭，掂量著銅缽砸放的落點。
塞恩跟諾爾也沒閑著，分頭去踩了兩側高坡的盤。
次日，大隊沿主路向北推進，剛到晌午，前方突兀地撞來一陣車輪磕踫碎石的雜音。
兩輛挽馬車瘋了似的從彎道沖出，車廂里擠滿了人。末尾那輛車的後欄處，死死釘著一支白骨箭。
箭羽早掉光了，光禿禿的箭桿卻隔陣子便亮起一道紅芒，直把灰撲撲的車篷映出一片血色。
塞恩貓腰從側坡溜回來︰“屁股後頭有人影，正沿著高處死咬著不放。”
“放車隊進來，頂盾！”
鎮兵嘩啦一下向兩側散開。頭車擦著盾沿險險擠進陣里，後車的輪子卻 當卡在了路邊坑窪處。
車夫跳下座來死命硬推，車里的孩子早嚇得哭岔了氣。
那支骨箭刺目地又閃了一次。
車夫下意識伸手想拔箭，維恩拎著銅缽兩步搶上，一肘重重撞開他的手臂。
“別摸！”
他一把撕開淨火粉，連粉帶紙抖進缽底，掌心狠壓火紋。
蓬的一聲，白焰自粉末間竄起，順著他指尖引路撲向車欄，將骨箭死死裹進火里。
木欄上剛爬出來的黑紋一觸白焰，頓如燙傷般縮回箭桿。
維恩只護住了這一小塊地方，焰苗稍微往外一溢，他托缽的手腕便開始發抖。
車廂里的女人死摟著孩子，戰戰兢兢縮到鎮兵的大盾後頭，總算給他騰出了壓火的空間。
骨箭上的紅光剛被壓暗，桿芯里卻陡然爆出刺耳的振鳴。
維恩手腕一沉，銅缽當啷一聲磕在車板上，白焰生生被扯成細長的一縷。
夜星的視野里浮出文字。
【鳴骨矢︰追蹤標記。正在向同源接收器回傳位置。】
【外層侵蝕受抑，骨節內鳴芯已顯露。】
順著車欄的縫隙望去，一粒暗紅的硬珠正在骨節里滴溜溜地轉。
夜星反手拔劍，下巴微揚，示意維恩將火力往箭尾逼，自己則退到車側兩步外。
鎮兵死死護住車里的老弱，科林側跨一步，符盾斜舉，恰好磕飛了山坡上投來的第一塊碎石。
灰白刃光離劍而出，準確切過外露的骨節。
鳴聲斷了。
白焰舌頭一卷，將落下的骨屑舔進火里，在銅缽旁燒作一小撮飛灰。
夜星沒再浪費體力補劍，利落收鋒，順勢搭了把手，幫車夫將死卡住的車輪連拔帶推地碾過石坎。
高坡上的那串人影滯了一滯，旋即縮回亂石堆深處。塞恩挽弓欲追，卻被夜星出聲喝止。
“守住車，別單獨翻坡。”
維恩扒著車欄大口喘著粗氣，額角全是汗。
他摳出小鐵勺，把燒剩的殘灰仔細刮進缽底，扣死銅蓋，剩下的兩包粉末又重新掖回布袋。
“遇見過這種箭？”
“那紅光一亮，後頭的人就跟著換位置。”夜星還劍入鞘，“現在放車走，決不能停在他們剛記住的地方。”
兩輛車被引過彎道，在盾列掩護下貼靠路邊。
車上統共塞了十二口人，有個老頭死死抱著自家的糧袋，兩條腿抖得下不了地；
車夫摸到後車欄處，端詳著那道切豆腐般平滑的箭痕斷口，迭聲作揖道謝。
埃德蒙撥出兩名鎮兵照應他們，自己則蹲下身盤問前頭路況。
“舊石橋被堵死了。”
車夫抹了一把臉，心有余悸地說，“橋頭杵著披重甲的怪物，盾上有牙啃的缺口，旁邊還拖著骨頭架子。我趁他們攔前車時拼死往回趕，就被射中了。”
夜星撿個石子，在地上劃出三道齒痕指給他看。
車夫死盯了片刻，用力點頭。
系統將這條口供記入戰場信息，地圖上的舊橋頭隨即標出一個待核實的敵方據點。
敵軍數量與階位全是一片空白，軍功余額也毫無動靜。
夜星一把抹平地上的痕跡，招手喚來諾爾與塞恩。
“沿側坡去摸摸橋頭。看到就回，不交手。”
隨後，他把埃德蒙的兵力冊攤在膝蓋上，在那兩個留下護車的兵卒名字旁做了記號。
“其余盾矛跟我前移。讓他們帶人走安全的後路，”夜星說，“我們去把橋口拿回來。”