骑手收住长枪，顺着山坡伏低了身子。
伸手指向车队末尾的一截空当，低声说道：“主上，后头还拴着人。”
顺着他指的方向望去，最后一辆大车旁，四个人正被同一根长铁链串在了一起。
其中一人弯下腰，想替同伴托一把沉重的脚镣。
车后的渊兵见状立马扬起皮鞭抽了过去，喝骂着把人赶回车轮边。
对岸的车队没敢继续往前试路，几个押车的渊兵正合力拖来木架，将朝着石棚这边的缺口死死堵住了。
夜星打量了一番己方的退路，退回石棚把剩下的干粮清点分好，又从系统里兑出了两包急救药。
【消耗军功八点】
【当前余额二百点】
夜星把药包递给了科林，叮嘱道：“今晚轮流值夜，都把力气养足了。”
“手头的干粮只够撑到回营，明早动手，抢完东西就撤。”
科林接过药包揣进怀里，没舍得拆封，只把小臂上的绷带重新勒紧了几分。
夜星看了一眼他的伤处，便安排他留在了盾阵的后方，帮着压住几个普通矛兵的阵脚。
等到末班岗的守卫刚换了下来，高坡上忽然传来一声短促的哨响。
对面的渊兵开始倒车撤退了。
趁着夜色还没完全褪去，两名骑手一直守在原来的山坡上。
直到天光放亮、看清了沟底的深浅，才绕去上游探路。不多时，两人带回了一个好消息。
往上百十步外有一道天然的石脊，宽的地方能容两人并排走，最窄处也够灰脊落爪。
更妙的是，石脊接岸的那个急弯极窄，笨重的宽轮大车根本转不过弯来。
夜星亲自踩了一遍落脚的石头，随后挥手指挥盾兵和矛兵挨个摸了过去。
灰脊夹紧身子，由驭手紧紧贴着它的肩侧，稳稳领过了窄道。
两头风角兽则远远缀在后头，趁机绕向车队后方的谷口包抄。
石脊这一头恰好被山岩挡住了，看不见车尾的动静。
夜星让先过河的人压住脚步，直等到最后一面大盾在地上顿稳了，才带着众人往前摸。
他按着剑柄静静潜伏，耳边听着木轮反复碾过同一处碎石的嘎吱声。
押车渊兵的喝骂声越来越急躁，他这才缓缓抬起了手，往下重重一压。
那些沾了深渊泥浆的脆壳路还留在下方的沟沿上，全队没有一个人去踩。
此时，三辆宽轮车正死死挤在狭窄的谷弯里，打头的那辆才刚倒出了半个车轮的身位。
夜星从石脊后探身望去，视野里迅速跳出了这群押运者的底细。
领头的是一个三阶初级，旁边跟着两个二阶中级，剩下的十二个全是普通渊兵。
那个三阶甲卫正急躁地抬脚猛踹车轮，催促手下赶紧掰正了车头。
就在这时，灰脊庞大的身躯骤然从谷弯的侧面挤了出来。
它用覆满厚鳞的肩胛死死抵住最后一辆车的横梁，沉重的车轮当即斜着卡进了乱石堆里。
前路是急弯，后路被巨兽堵死，这三辆车彻底动弹不得了。
盾卫们趁机顶进了两辆大车之间的空当，长矛顺着盾牌两侧的缝隙探出，将赶来支援的两名二阶渊兵死死逼住。
科林稳稳站在后排，一把拽住个急着往前递枪的老兵，让他撤回半步。
他耐着性子等前排的盾沿压偏了敌人的刀锋，这才找准空当一枪捅了进去。
前头的三阶甲卫见势不妙，猛地翻过了车辕，双手抡起沉重的战刃朝夜星当头劈下。
夜星避开了当头劈来的重刃，脚下贴着车轮往外一错，第一道裂锋迎面直取对方的胸膛。
那甲卫的反应极快，护体斗气瞬间收紧，同时横起了铁臂格挡。
凌厉的斩锋撞在臂甲与胸甲之间，硬生生将厚重的甲片劈得往里凹陷下去。
夜星的剑势半点也没停顿。
手腕一翻之间，留存在剑身内的余韵骤然发力，第二道锐芒紧跟着从斜转的剑尖上掠了出来。
剑芒顺着对方抬起的手臂一路擦过，直接切进了甲卫的颈侧。
这一下变招快得要命。甲卫吃痛之下猛地拧身，攥着重刀的手还想拼死往下压。
夜星却已经一步抢进了剑身之内，手中的长剑顺着颈侧的破口横拉而过。
高大的甲卫轰然栽倒在车辕旁，脱手的重刃砸落在地，将车轮边的一截木销都砸断了。
夜星收剑回撤，肩背的旧伤又是一阵发紧。
他收住脚步守在了车体与岩壁的死角里。
一名普通渊兵想去扯铁链拿人质挡刀，夜星顺手一剑逼退了他，把补刀的空当让给了身后的矛兵。
车侧的两名二阶渊兵被盾矛阵死死克制，没撑过几个回合便先后倒在了血泊里。
剩下的普通渊兵吓破了胆，丢下兵刃想往谷弯外头逃，结果迎头撞上了绕后堵截的风角兽骑手。
侥幸退回来的几个渊兵，也被跟进的步兵堵在车缝里挨个解决了。
十二个杂兵，外加三个头目，一个也没跑掉。
【军功增加四百九十六点】
【当前余额六百九十六点】
夜星喘了口气，先让人清点自家的伤亡。
见全队没人添新伤，科林小臂上的绷带也没再渗血。
他这才拿麻布裹住了那根拴人的长铁链，随后让矛兵挥枪劈开了锁扣。
四个被俘的苦力扶着车轮勉强站稳了，过了好半晌，才敢把抱在头顶的双手放下来。
除了手腕脚踝上深可见骨的镣铐磨痕，夜星在他们身上仔细查了一遍。
确认没有沾染深渊的侵蚀，便让人取来水囊。
其中一个男人扑上来抢着灌了一大口。
旁边的女人赶紧伸手按住碗沿，等他缓过气把这口水咽下去了，才小心地把剩下的半碗水递给另外两人。
缓过劲来后，一个手掌粗大的汉子顾不上别的，先爬到车底下翻出了个破布包。
他从里头摸出一把缺了几个齿的旧木尺紧紧攥住，随后才去捡自己掉在泥里的破鞋。
“自己的家伙什收好，”夜星在旁开口道，“车架子沾了脏东西，别去碰。”
那汉子连忙点头，另外三个人也赶紧从车底捡回了散落的衣物。
这四个人都是成年的劳力，虽然手腕磨烂了，脚脖子也肿得老高，但好在还没伤到筋骨，能自己走路。
夜星盘问了几句才得知，拿木尺的汉子是个木匠，另一个黑瘦男人以前在山里烧过炭。
剩下的一男一女则是同行的家眷。
他们几个半路被渊兵掳走后，一路上都被逼着跟车搬运重物，平时吃的就是第二辆车里装的粗粮。
夜星先挑出了那些还没拆封的内袋，挨个确认没有被深渊的气息污染。
查验妥当后，他才让人把能吃的粮草全都搬到干净的岩石上。
仔细一清点，足足有三十六份成人日粮，外加四份普通坐骑吃的干草料。
原本紧巴巴的行军口粮一下子宽裕起来，这趟回程总算不用饿着肚子赶路了。
夜星又走到了打头的那辆车前。
车板下压着一口沉甸甸的木箱，扯掉外头那层脏布，里头整整齐齐码着八份可以直接下炉锻打的标准铁料。
而在最后一辆车的角落里，一个黑布袋正严严实实地罩着一只石壳匣子。
夜星出剑挑开了袋口，只见石匣边缘还留着完好的封蜡。
他撬开内壳掀起盖子，里头露出一枚暗红色的炉胆，外围包着一圈细密的赤铜纹路。
槽口处还带着旧接头的痕迹，干净得很，既没有深渊骨刺，也没沾半点灰浆。
视野里很快跳出了系统的辨识结果。
【一阶稳焰炉芯，主体完整，未受侵蚀】
那个刚获救的木匠站在旁边，壮着胆子小声说道：“大人，这物件是那帮怪物从前头的旧兵站里拆下来的。”
“它跟小人吃饭的木尺可完全是两码事。小人一路帮着抬过两回，沉得很，一直也没敢打听它们要把这东西运到哪儿去。”
夜星伸手按在微凉的石匣边缘，心里却是一阵发热。
如今石湾堡里有现成的铁匠，有煤炭，还有欧姆和达里挑大梁。
只是以往赶制一批军械，炉温全靠老匠人拿眼睛盯着，火大了容易烧废铁料，火小了又锻不透，实在耽误工夫。
有了这枚稳焰炉芯就不一样了。只要把它嵌进合适的炉体，再接上魔力，就能死死稳住炉火的温度。
煤炭和魔力虽然照样得消耗，却能把守炉子的人手彻底解放出来去干别的活。
他又低头看了一眼脚边的铁箱，脑子里不由得想起了工坊里压着的那几张制矢单。
堡里的弩炮早就改好了新轨道，匣子里也备足了储魔片。
可每次到了装车出战的时候，箭匣里翻来覆去也就那么寥寥几支破甲箭。
现在这八份标准铁料就摆在眼前，既不用先拿珍贵的净砂去跟人置换，也不用苦哈哈地等行商从镇上捎带了。
“去车厢里挑几根没沾污的净木梁，扎一副爬犁。”
“这几辆破车不要了，咱们把货拖回去。”夜星当即拍了板。
沾了深渊泥浆的车轮和车架被直接弃在了谷弯里。
那个木匠手脚很麻利，挑出几根干净的硬木梁板。
他又找回自己平日干活的小斧，一屁股坐在石头上，咔嚓咔嚓地把绑绳的槽口削平了。
烧炭工则在旁边帮着穿绳子，他受了惊吓，手指头抖了好几回，最后还是咬着牙把绳结死死勒紧了。
等滑架扎好，灰脊乖巧地伏低身子，由着驭手把牵引索在肩甲上绕好。
随后发力拽动了满载着石匣、铁料与粮袋的木架。
刚一使劲，木架猛地往一侧偏斜过去。
驭手连忙打了个响鼻让灰脊停住，招呼几个步兵过来把沉重的铁料往中间挪了挪，重新收紧了牵索。
等灰脊再次迈开粗壮的四肢，爬犁的底部这才贴着碎石地面稳稳滑了出去。
四个获救的流民跟在盾兵身后，顺着上游的石脊一路退回了之前的破石棚。
此时天色将晚，夜星给他们分了热食，又派人守住棚口，让满载物资的队伍留在棚里过夜。
一顿饱饭下肚，几个人的脸上总算有了点血色。
先前那个护着木尺的汉子凑过来，小心翼翼地打听起堡里的木工坊，问去那儿干活是不是真能领到口粮。
夜星看着他说道：“按活计领粮，干多少拿多少，你们的家眷到了那儿也有窝棚住。”
“要是愿意留下，到了石湾就去造册登记。要是想另投别处，等这阵子风头过去、路道安全了再走也不迟。”
木匠回头跟同伴对了个眼神，四个人没怎么犹豫，全都重重点了点头。
第二天一早重新上路时，灰脊拖着沉重的滑架走在队伍正中。
一行人穿过了石门，顺着熟悉的运草道一路南下，赶在天色彻底黑透之前，稳稳迈进了石湾的牧墙。
守门的兵士落下木横栏，四个新来的流民被领到南棚外登记造册。
这一趟出门，领地里平白添了四口熟手劳力。
旧车棚里更是多了一匣珍贵的炉芯、八份现成的好铁，就连行军消耗掉的口粮，算下来还倒赚了十八份。
新来的木匠打了盆水，把满是老茧的双手洗得干干净净。
那把缺了齿的旧木尺，却还是被他宝贝似的别在腰间。
夜星路过时瞥了一眼，随口吩咐守兵先替他们腾出个能踏实睡觉的铺位。
自己则走到料架旁，仔细翻看灰脊肩部被牵索勒过的鳞甲。
好在一道印子都没磨破，驭手已经替它解开了粗绳，任由这头大功臣舒舒服服地趴在草料架旁打响鼻。
这时，两名老兵合力将那只沉重的石壳匣抬进了棚里。
科林跟在旁边，好奇地问了一句：“主上，这玩意儿也是送去军械坊吗？”
夜星走上前，掀开了盖在匣子上的遮布一角，露出里头暗红色的赤铜纹路。
吩咐道：“送去给欧姆和达里，把德林也叫过来。”
他顺手拿起了记录那八份标准铁料的木签条，啪地一声压在石匣盖上：“这一趟抢回来的炉火，先紧着给咱们的弟兄把家伙什烧起来。”