滕石勒的反应，出乎所有人的意料。
他不像是在追究手下被杀，倒像是——丢了什么要命的东西。
“封营！”
他猛地转身，声嘶力竭，仿佛要将每一个字都砸进所有人的耳朵：
“把整个营区给老子翻个底朝天！每一顶帐篷、每一辆辎重车、每一堆草垛，全给老子搜一遍！哪怕就是一只老鼠洞，也别他妈放过！”
亲兵们面面相觑，从未见过主帅如此失态，却不敢多问，领命四散。
“慢着——”
滕石勒又叫住他们，眼底闪过一丝阴鸷的狠辣：
“派三十支搜索队，沿东、南、西、北四个方向全数出击，方圆五十里内，逐村逐户搜查。凡是年轻女子，尤其是怀有身孕的，一律带回。记住，我要活的！活的！”
三十支搜索队，上百名骑兵，在深夜中如群狼出洞，朝四面八方扑散而去，马蹄声震得地面发颤。
然而，这还不是最令人胆寒的。
滕石勒走到那个被救醒的瞎眼伤者面前，低头俯视，目光如两道利刃。
那人躺在地上，眼眶空荡荡，嘴里不断喃喃自语，重复着“猫……猫……”，气若游丝断断续续。
滕石勒面无表情地开口，声音平平淡淡：
“把他吊起来。”
亲兵们一愣：“侯爷？”
“吊在大营中央。”滕石勒补充道，声音依旧平淡，“凌迟！”
两个字，轻飘飘的，却把是所有人都砸懵了。
“侯爷——”一名手下试探着劝道，“老库他虽然办事不力，但毕竟跟了您多年——”
滕石勒缓缓转过头，冷冷瞅着对方的脸，声音森寒：
“你再说一遍？”
手下浑身一震，再也不敢多嘴。
随后，那名瞎了眼的伤者被五花大绑，吊在大营中央一根临时竖起的木桩上。赤着上身，由于失血过度，在夜风中冻得肌肤乌紫瑟瑟发抖。
滕石勒亲手执刀行刑。
他走到木桩前，从腰间抽出一柄短刀，刀刃在火光下闪着寒光。他没有看那人的脸，只是淡淡说了一句：
“库老三，你跟了老子十二年，老子赏你一个痛快。”
声音咬牙切齿。
然后下刀。
第一刀，割在左臂。
“啊——！”
凄厉的嚎叫撕破夜空，如同地狱深处传来的鬼嚎。
第二刀，割在右臂。
鲜血顺着指尖滴落，在泥地上砸出暗红的花。
第三刀、第四刀、第五刀……
滕石勒下刀极慢，每一刀都割在非致命处，像是在精心雕琢一件作品。他的脸上没有任何表情，目光甚至有些空洞，像是在做一件例行公事的事。
库老三的嚎叫声持续了一个多时辰，从撕心裂肺的尖叫，到嘶哑的呻吟，再到微弱的呜咽，最后彻底没了声息。
风把血腥味吹散到整个营区，闻者变色，听者胆寒。
没有人敢问为什么。
但都知道因为那个女人。
没有人敢问那个女人是谁。没有人敢问侯爷为何如此大动干戈。
——
接下来的几天，无弃一路向西狂奔，脑子里却始终绕不开一个问题：
那个怀孕的少妇，到底是谁？
如果只是追究手下被杀失误，滕石勒绝不可能如此大动干戈，甚至当众凌迟处死跟了自己十二年的老部下。
这根本毫无道理。
那个女人，一定大有来头。
无弃一边跑，一边回忆那天夜里看到的一切。
那少妇挺着六七个月的大肚子，行动却出奇地利落。威胁一解除，她立刻爬起身、乔装打扮、找到马匹、翻身上鞍、飞快离营。
没有一丝犹豫。
尤其是上马那一下。
她挺着大肚子，踩镫翻身的动作却极其干净，绝对是骑术精湛的老手。
出营时，她没有慌不择路地乱跑，而是压低兜帽，避开火光，沿着阴影直奔营门。趁着哨卫喝醉，直接逃了出去。
这份冷静，这份判断力，绝非普通女子。
无弃越想越觉得蹊跷，却怎么也想不出个头绪，只能将这个疑问压在心里。
——
他原本计划按照来岚州的路线反着走，先到雍南坐船顺江而下到云中，再改行陆路奔赴煌月。
这条路最省力，也最快。
不料到了雍南才发现——码头已被焚毁。
江岸边只剩下几根焦黑的木桩戳在泥里，像一排拔掉牙的牙床。江面上空空荡荡，没有一艘船停靠，只有浑浊的江水拍打着岸边的碎石，发出“哗哗”的声响。
烧毁码头的不是叛军，也不是朔原军。
而是一伙水盗。
三江原一带，自从叛军攻入后，各地官员纷纷弃城逃跑，衙门空了，官府散了，没有人维持治安。盗贼如嗅到腐肉气息的秃鹫，从四面八方蜂涌而来，占山为王，劫船、劫村、劫城，打砸抢烧无恶不作。
无弃沿着江岸走了大半天，所见之处，满目疮痍。
村镇变成了废墟，残垣断壁间长满了荒草，偶尔能看到一两具白骨半埋在瓦砾中，骨节发黑，不知死了多久。田地荒芜，杂草丛生，原本该是金黄稻穗的地方，只有枯黄的野草在风中摇晃。路边的饿殍无人收殓，蜷缩成各种扭曲的姿态，像是临死前还在挣扎着向前爬。
苍蝇嗡嗡地围着尸体打转，声音在寂静中格外刺耳。
无弃见过许多惨状，但这片景象仍然让他心头沉重。
他想起老爹生前常说的一句话——
“宁做太平犬，不做乱世人。”
这话从前听着像是市井俗语，如今亲眼目睹，才知字字血泪。
——
他沿着驿道一路往西走。
驿道上几乎看不到人，偶尔远远望见一两个瘦骨嶙峋的身影，不是在挖野菜就是在扒树皮，见了无弃便惊恐地跑开，像是见了鬼。
村镇十室九空，门板被拆去当了柴烧，屋梁被抽走做了檑木，连院墙的石头都被搬去垒了工事。偶尔有几个老弱病残缩在墙角，眼窝深陷，颧骨高耸，形同骷髅，用一种麻木到极点的目光望着路过的无弃，连喊都喊不出声。
无弃找不到食物。
不仅人的食物找不到，连猫的食物也很难找。
鸟雀被饥民捕杀殆尽，老鼠都被挖出了洞。他只能靠四条腿拼命赶路，饿了就抓几只虫子、扒几棵草根充饥，偶尔在荒地里逮到一只瘦得皮包骨的野兔，算是难得的牙祭。
好在他四条腿捣腾飞快，一点儿也不比骡马慢。
原本预计半年多的行程，不到三个月就到了碧洲境内。