东侧旧沟离土埂不远。
前几日沈七在这里发现过瓦剌马蹄印。
张辅后来加了两队巡卒，轮流守沟口和枯树线。
东沟地形不算险。
沟浅。
草高。
再往外是一片微微起伏的干地。
看着比南河湾舒服。
也比土埂开阔。
正因为开阔，瓦剌游骑最爱在这里晃。
御前“临阵便宜”的口传到东沟时，守队百户周豹正憋着一肚子火。
周豹三十多岁，脸上有一道旧刀疤。
前几日瓦剌游骑挂破水囊、吹哨、喊汉话，他都在。
每一次张辅军令都是不追。
不越线。
不乱动。
周豹嘴上遵令，心里却越来越堵。
他带的是兵。
不是车夫。
天天看敌骑在外头转，自己的刀一次没出鞘，底下军卒早有怨气。
传令内臣到了东沟，举牌喊：
“御前临机！”
“陛下有旨，各营遇敌，可便宜行事，不必层层候报！”
周豹眼睛一下亮了。
“可有令纸？”
内臣道：
“令意先到，令纸后补。”
周豹身边副手低声道：
“百户，既是御前口传……”
周豹看向枯树线外。
远处恰好出现五骑瓦剌游骑。
那五骑离得不远。
像是也听见了什么，故意在干地边缘放慢马。
其中一个还举起一只破水囊晃了晃。
东沟军卒立刻骂起来。
“又是他们！”
“百户，追不追？”
周豹手按刀柄。
以前不能追。
现在御前说便宜行事。
什么叫便宜？
看见小股敌骑，能打就打。
这不就是便宜？
沈七也在东沟。
他被调来协看后路和旧沟，正蹲在沟边检查马蹄印。
听见御前口传，他第一反应不是高兴。
是看传令牌。
“完整令纸呢？”
内臣皱眉。
“方才不是说了，令意先到。”
沈七站起来。
“边界呢？”
“什么边界？”
“能不能越枯树线？”
“能追多远？”
“回来听什么号？”
内臣脸色一冷。
“你是何人？”
“后队沈七。”
“一个后队军卒，也敢质问御前令意？”
沈七喉咙一紧。
以前他一定会退。
可他想起沈六的家信。
瓦剌小骑绕粮边。
夜吹号。
惊车。
诱乱。
又想起那几枚东沟泥里的蹄印。
他咬牙道：
“我不问陛下。”
“我问这道口传怎么用。”
周豹已经拔刀。
“够了。”
沈七转头。
“周百户，不可越线。”
周豹看着他。
“御前准便宜行事。”
“完整令纸没到。”
“敌骑就在眼前。”
“所以更像诱。”
周豹脸色沉下来。
“你怕？”
沈七的脸一下涨红。
他最恨别人说他怕边军。
他哥沈六就在宣府马营。
他比谁都想把那些挂破水囊的瓦剌骑兵砍下来。
可想砍，不等于能追。
“我怕死。”
沈七咬着牙。
“也怕你们死在沟外。”
周围军卒有些不满。
“又是这套。”
“天天不追，敌人都骑到脸上了。”
“陛下都准便宜了。”
周豹看了一眼手下。
他知道自己若再不动，这队人的气就散了。
“出三十人。”
“只追一段。”
沈七急了。
“追到哪？”
周豹指着枯树线外一处矮坡。
“坡前。”
“坡后呢？”
“见机。”
“什么号回来？”
周豹猛地看向他。
“沈七，你再扰军，老子先绑你。”
沈七握紧拳。
传令内臣在旁边冷笑。
“御前给了便宜，还有人处处拦。”
周豹刀一挥。
“三十人，上马！”
东沟巡卒迅速集结。
马不多。
只有十二骑。
其余人跑步跟上。
沈七眼看他们要出线，转身就往火号处跑。
周豹喝道：
“拦住他！”
两个军卒扑上去。
沈七被按倒在地。
脸擦进泥里。
他还在喊：
“先报张辅！”
“先看坡后！”
“沈六信里写过，瓦剌小骑会诱！”
周豹没回头。
三十人越过枯树线。
那五骑瓦剌游骑立刻掉头。
不快。
故意让明军能追上似的。
周豹带人追到矮坡前。
敌骑翻过坡。
只剩几道马尾影。
副手喘着气道：
“百户，还追吗？”
周豹看向坡顶。
御前说便宜行事。
他已经越线。
若现在什么都没斩就回去，底下人会觉得他白跑。
更何况敌人只有五骑。
“上坡！”
众人继续追。
沈七被押在东沟边，眼睛都红了。
他挣不开，只能扯着嗓子喊：
“火号！”
“给张辅发火号！”
守火号的军卒迟疑。
“百户已经出去了……”
“所以才发！”
“这算啥号？”
沈七吼：
“东沟出线！”
守号军卒不敢擅发。
方简的规则是旗号要有名目。
可“御前便宜”“东沟出线”之间，谁也不知道该听谁。
就在这时，远处矮坡后忽然传来一声瓦剌哨。
不是五骑的声音。
是成片回应。
沈七脸色骤变。
“坡后有人！”
周豹也听见了。
他刚冲上坡顶，眼前干地后方突然立起十几面小旗。
不是大队。
但至少有近百骑伏在更低的坡后。
那五骑游骑迅速散开。
像鱼饵离开钩。
周豹身后有人倒吸一口凉气。
“退！”
这一次，退是真的。
周豹立刻挥刀。
“回沟！”
瓦剌骑兵已经压上来。
他们没有全冲。
只放箭。
第一轮箭落下，一名明军跑卒腿上中箭，扑倒在地。
另一个回头想扶，被周豹一把拽住。
“抬人！”
三十人往回退。
上坡容易。
下坡时队形立刻乱了。
跑步的人比骑马慢。
骑马的又不敢先走。
瓦剌骑兵贴在后面射，不急着撞。
他们要把这三十人赶进东沟口，让明军自己冲乱守线。
东沟这边终于有人点起火号。
三短。
两长。
东沟有人出线。
敌伏。
张辅在土埂看到火号时，脸色一下沉到底。
“谁准出线？”
传令军卒道：
“御前临阵便宜口传刚到。”
张辅猛地转头。
“完整令呢？”
“未到。”
张辅没有骂。
老将举起黑旗。
一长，一短。
东沟收。
弓手压坡。
不得全队出救。
副将立刻带一队弓手往东沟驰援。
不是追。
是接。
东沟守卒也开始压箭。
瓦剌骑兵见明军弓手到位，射了两轮后迅速退开。
周豹带出去的三十人，终于退回沟内。
一人腿中箭。
两人摔伤。
一匹马被射死。
没人被俘。
可所有人的脸都很难看。
周豹翻身下马，第一眼就看见沈七还被按在地上。
他沉默了一下。
“放开。”
沈七爬起来，脸上全是泥。
周豹没看他。
“记。”
守队小吏拿着木片，不敢落笔。
“记什么？”
周豹咬牙。
“御前便宜口传到。”
“周豹率三十人越枯树线追五骑。”
“坡后伏骑近百。”
“退。”
“伤一，摔二，死马一。”
他说到这里，喉咙像被什么堵住。
沈七看着他。
周豹又道：
“沈七阻。”
“被按。”
“沈七先言坡后或有诱。”
小吏抬头。
周豹怒道：
“写！”
木片很快送往张辅和御前。
路上，完整的“临阵便宜令”才刚写到一半。
邝埜正在令纸后补：
不得越既定线。
不得离本阵。
不得因小股敌骑擅追。
必须能见本旗，能听本鼓，能在一炷香内归队。
可东沟那三十个人，已经越过线了。