瓦剌舊營比遠看更亂。
倒下的帳布。
踩滅的火堆。
散落的草繩。
半袋被馬踩爛的炒糧。
還有一輛斷了車軸的小車。
車邊躺著一匹傷馬，右後腿腫得不能落地。
它看見明軍靠近，掙扎著想走。
只挪了兩步，便又停下。
一個斥候看得眼熱。
“真退了。”
“連傷馬都不要。”
另一個人蹲下檢查車軸。
“軸是真斷。”
“糧也是真的。”
他撿起地上的炒糧聞了聞。
沒有毒。
也不是沙。
所有留下來的東西都像倉促撤退時沒來得及帶走的。
沈七沒有去撿糧。
他沿著帳篷痕跡往里走。
第一頂帳是從繩結處解開的。
第二頂也是。
木樁拔得很干淨。
帳布卷過，地上留下整齊長痕。
第三頂帳篷只割斷了一根側繩，其余三根仍然解開。
他蹲下來，看了很久。
朱鎮跟上。
“怎麼了？”
“太齊。”
“什麼太齊？”
沈七指著地上的繩結。
“真急著跑，誰還一根根解？”
旁邊斥候道︰
“也可能主隊早有準備。”
“所以退得齊。”
“對。”
沈七點頭。
“這就說明他們不是被打散。”
“是按令退。”
斥候皺眉。
“按令退也是退。”
沈七沒有再爭。
他走到馬圈舊地。
泥土被踩得很爛。
馬糞還冒著一點熱氣。
朱鎮也蹲下。
味道沖得他皺眉。
沈七用樹枝挑開一團。
“新。”
“多久？”
“不到半個時辰。”
旁邊斥候道︰
“正好是他們剛退。”
沈七抬頭看北面的車轍。
大股蹄印和車痕都向北。
很清楚。
清楚到不用找。
像是生怕明軍看不見他們往哪里走。
“看兩翼。”
沈七道。
幾人分開。
左翼舊營地較空。
帳篷少。
馬蹄印卻很多。
多數向北。
但在靠近一處矮坡時，蹄印忽然散開。
有些繼續北。
有些貼著坡根往西。
還有幾道蹄印被人用樹枝掃過。
掃得不干淨。
泥里仍能看見半枚馬蹄邊。
沈七蹲下，手指摸過那道淺印。
“這邊有人沒走北路。”
斥候立刻順著坡根看。
西面草淺，遠處沒有明顯塵影。
“可能是巡騎。”
“多少？”
“看不出。”
朱鎮寫︰
左翼主蹄北。
坡根另有西向淺蹄。
有掃痕。
數不明。
沈七見。
再往右看，右翼被一道低坡擋住。
斥候爬到坡頂。
北面主隊仍在移動。
右翼後方卻有一片草被壓得很平。
像停過許多馬。
可現下沒有馬。
一個斥候低聲道︰
“他們真走了。”
沈七問︰
“從哪走？”
那人指向北。
“蹄印都在。”
沈七又看坡下。
坡底有一排馬尿濕痕。
還很新。
再往兩側，是密而雜的轉向印。
不是一支隊伍直走。
是許多馬在這里原地換向，然後分開。
“有人向北。”
“也有人可能繞坡。”
沈七道。
斥候有些煩。
“什麼都可能，那還查什麼？”
沈七看他。
“查能確定的。”
“能確定什麼？”
“主隊真的在退。”
“但兩翼沒有看全。”
朱鎮低頭把這句寫下。
主隊真退。
兩翼未明。
這六個字比“真退”更難听。
也更有用。
半個時辰快到了。
張輔要求回報。
斥候隊必須回。
臨走前，一名軍卒撿起那半袋炒糧。
“帶回去。”
沈七攔住他。
“先看袋底。”
袋底有個小口。
糧一路漏。
像是撤退時被車輪刮破。
軍卒道︰
“沒毒。”
沈七道︰
“可以帶。”
“但記在哪撿的。”
朱鎮寫︰
破糧袋一。
敵前營中部。
袋底裂，炒糧真。
可食未定，帶回驗。
那匹傷馬也被牽走。
它走得慢。
斥候隊不得不放緩。
有人急。
“半個時辰到了。”
沈七道︰
“馬帶不帶？”
“帶。”
“那就寫晚的原因。”
朱鎮補︰
因牽敵傷馬，回報晚少許。
無人隱。
眾人回到枯樹線時，土埂後已經等得躁了。
前車營的人看見傷馬和糧袋，眼楮都亮了。
“真跑了！”
“東西都丟了！”
馬三窄直接迎上來。
“朱鎮，咋樣？”
朱鎮把木片遞給押車官。
“主隊真退。”
馬三窄咧嘴。
“我就說！”
朱鎮又道︰
“兩翼未看明。”
馬三窄笑意一僵。
趙驢問︰
“啥意思？”
沈七替他答。
“正面的人真走。”
“坡後和兩邊，不知道走干淨沒有。”
曹小滿皺眉。
“那到底追不追？”
沒人能立刻答。
御前帳里，朱祁鎮已經等得不耐。
斥候回報一到，他先看見的是︰
火灰熱。
馬糞新。
主隊大股車轍向北。
傷馬棄。
破糧袋留。
這些都是真退的證據。
王振站在側邊，低聲道︰
“陛下，也先確實在撤。”
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“左翼有西向淺蹄。”
“右翼換向印多。”
“兩翼未查明。”
王振道︰
“撤軍不可能所有人走一條線。”
“左右掩護，本就正常。”
朱祁鎮點頭。
“對。”
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他只問︰
“若追，追哪條？”
朱祁鎮看向軍圖。
大股車轍向北。
最明顯。
王振道︰
“沿敵主隊後路追。”
“輕騎即可。”
“御駕和車陣不動。”
“若遇伏，輕騎可退。”
這一次，他的建議比以前穩得多。
不動御駕。
不動水糧。
只派輕騎。
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張輔入帳時，朱祁鎮已經在問追兵人數。
“英國公。”
“斥候說敵主隊真退。”
張輔道︰
“是。”
朱祁鎮眼神一亮。
“那便可追？”
“可試追。”
帳里所有人都愣了一下。
王振也抬起頭。
張輔沒有說不追。
朱祁鎮立即問︰
“多少人？”
“先出一百二十騎。”
“太少。”
“一百二十足夠試。”
王振道︰
“敵後隊若有數百，恐壓不住。”
張輔看向他。
“試追不是決戰。”
朱祁鎮壓住心里的不滿。
“誰領？”
張輔沒有立即答。
周豹跪在帳外請戰的聲音先傳進來。
“臣請領！”
他的杖傷還沒好。
卻已能勉強騎馬。
朱祁鎮皺眉。
“你前次冒進。”
周豹伏地。
“正因前次冒進，臣知道這次該停在哪。”
王振淡淡道︰
“敗過一次，未必就更會追。”
周豹臉色發白。
張輔卻道︰
“讓他領。”
朱祁鎮看向老將。
張輔道︰
“沈七隨。”
“老臣另派兩名斥候看兩翼。”
“周豹若再越線，回來不止杖二十。”
周豹重重叩頭。
“臣若越線，願斬。”
張輔冷聲道︰
“別拿頭說話。”
“拿馬韁說。”
“該停時停住，比死了有用。”
周豹抬頭。
“是。”
朱祁鎮終于露出一點久違的笑意。
“準。”
“朕等你帶戰果回來。”
這句話讓帳外不少將卒胸口發熱。
王振也低下頭。
追擊的門終于開了。
張輔卻拿起一支斷箭，橫放在軍圖上的白石坡前。
“先把停線寫清。”