老梁把探水的竹篙往泥里一插，拔出来时，篙头沾着一层黑泥。
他捻了捻，又闻了一下。
“这边多年没走过装货的船了。”
旁边水工蹲在浅滩上，用手拨开水面漂着的烂草。
“能不能走小船？”
“还得往里探。”
旧岸在樊城临江的一段废石坡下。早些年这里也卸过东西，后来水道淤浅，船越来越难靠，守军便将卸货处挪去了别处。
元军封江以后，这段岸也被纳进了巡艇看守的范围。
此地早有短桩，岸外还有浮木，稍深的水面又受两道粗索控制。宋军几次试水都没能找到好走的地方，渐渐不再往这边派船。
老梁以前从岸外看过。
今日是第一次带人摸到近处。
他没让船直接进浅滩，而是让一条小工作船停在远处，自己与两个水工借夜色下水，沿着露出半截的旧石脊往里探。
老梁左手抓着绳，右手扶篙。
水刚没过膝盖，还不算难走。
再往前十几步，脚下突然一空。
他整个人往下一沉。
水一下没到胸口。
旁边水工赶紧拉绳。
“梁叔！”
“别拽！”
老梁扶住篙，站稳了才抬头。
“这下面有沟。”
另一个水工摸着石坡边缘慢慢过去，也踩进了深水。
两人探了片刻，发现那条沟并非直通江心，而是贴着旧石坡弯进去，最后隐入一片倒塌的木栅后。
外头的浮木顺水横着漂。
里面这道沟，水却流得缓。
老梁让水工继续摸。
很快便发现，沟底并非全是软泥。
有一段旧石板。
石板已经歪了，中间沉下去一条窄槽，水便顺着槽流。
“以前拉过船。”
老梁低声说。
旁边水工不信。
“这么窄？”
“以前未必这么窄。”
老梁伸篙敲了敲石板边缘。
“岸塌了，泥也积了。剩下的水还往这里走。”
水工试着把身体侧过去。
最窄处只能容一个人。
若换成船，便必须压低吃水，还得有人下水引着走。
再往里，却有一处稍宽的浅湾。
湾边一截破木桩露着，上面残存着多年前拴缆磨出来的槽。
老梁看了两眼，心里已经有数。
他没有继续往里走。
那里离元军岸哨并不远。
再靠近，哪怕不点灯，也可能被巡夜的人听见。
三人开始往外退。
就在这时，岸上传来一阵脚步声。
有人说话。
接着是一声咳嗽。
两个水工立即伏进水里。
老梁也蹲下，只留半张脸在水面上。
火光从坡上扫过。
一名元军提着灯，带着另一个军卒从废屋后走来。
他们沿岸查了一小段，并没有下坡。
其中一人朝水里望了望。
“那条巡船还没回来？”
另一人答了几句。
声音被风吹散。
老梁只听出是在催换班。
两名元军站了片刻，便沿着旧墙走远了。
等火光完全不见，老梁才抬头。
“回。”
年轻水工低声道：“不再往里探？”
“今晚够了。”
“还没找到能停船的地方。”
老梁看着那根旧缆桩。
“先找到水就行。”
三人沿原路退回工作船。
年轻水工上船时，手脚都冻得发麻。
他裹上衣服，忍不住问：
“真能用？”
老梁没有答。
他先让船夫把工作船往外划，直到远离元军岸哨，才拿过一块木板，在上面画了几道弯弯曲曲的线。
“外头两道深水索，都还在。”
“咱们走大船，仍得碰它们。”
“可贴南岸的浅水，桩没连成一片。”
年轻水工指着他画的窄槽。
“从这里钻？”
“得有人在水里带。”
“船多宽？”
老梁比了比。
“比现在这条还窄。”
两个水工看了一眼脚下的小船。
这条工作船已经很小。
若再窄，装上几个人和桨，剩下的地方便没多少了。
“药包能放几件。”老梁说，“装铁肯定不合适。”
“箭呢？”
“拆成小捆。”
“伤兵？”
老梁摇头。
“有一处水浅，得下去推。伤兵坐这种船，前后又不能躺，出事连躲都没地方躲。”
年轻水工有些失望。
前些夜鄂州为接五名伤兵出去，已经损了一条船，还死了人。
他原以为发现这道旧沟，便能把那条路补回来。
老梁却已经收起木板。
“先别想接人。”
“能让几包药少碰一道索，已经不容易。”
天将亮时，三人回到鄂州。
陈合正在看旧渡汊口的最新斥候报。
那处被烧坏的木栈已经开始重搭。
元军把几条料船分开泊，不再像先前那样集中在一处卸货。
岸上也添了兵。
副将看见老梁进门，立刻站起。
“旧岸怎么样？”
老梁脱下湿透的鞋，把木板放上案。
“有一条贴岸的旧沟。”
副将凑过来。
“通樊城？”
“水能到旧石坡下面。”
“后面呢？”
“没走。”
副将皱眉。
“那算什么？”
陈合却指着木板上最窄的一处。
“这里多深？”
“人站得住。”
“底呢？”
“半泥半石。”
“若抬货从那里过？”
“人能走，得扶着。”
“有元军哨？”
“岸上有两人巡，夜里还会有人过。”
陈合把图看完，没有说立刻送船。
他先问：
“从樊城城里，能不能接到旧石坡？”
这一点老梁答不了。
旧岸水路的一头在江上。
另一头却要靠城内的人接。
若樊城那边早把后路堵死，或者元军已经占住通往旧岸的窄巷，这条沟便只能让人过去送命。
陈合让军吏写信，先问守将。
与此同时，樊城西侧又响起了鼓。
守西军官刚刚换完一班人，便发现元军昨夜占下的屋顶后又多了几面盾。
他们没有继续撞正面的第二道短障。
先在旧车场旁堆起土袋。
再派人沿着居民横巷一间屋、一间屋地查。
守西军官看了一阵，朝身边军卒道：
“今天他们想稳住那条横巷。”
“要不要出人抢？”
“先看他们进哪间屋。”
那名军卒点头。
正说着，军吏从后面赶来。
“鄂州问旧岸的路。”
守西军官愣了一下。
“哪处旧岸？”
军吏把信递过去。
守西军官看完，想起了城北临江那段多年前废弃的石坡。
“从封街后头能过去。”
他顿了顿。
“但那条路现在不好走。”
“为什么？”
“有一段旧木栅倒了。”
“前些日子还把坏担架、破木头往那里堆。”
军吏问：“能清吗？”
“能。”
“元军呢？”
守西军官朝城外望了一眼。
“岸上那处哨还没被咱们拿下。”
“清路的时候若被看见，麻烦。”
军吏只好把消息报守将。
守将听完，第一句话便是：
“先别清。”
军吏愣了。
“陈合要接那里。”
“我知道。”
守将指着图。
“城里现在有几个人能去清？”
“十几个民夫，加几个轻伤兵。”
“这几个人清到半路被射，谁守？”
军吏没说话。
守将又问：
“元军那处岸哨看得到封街后路吗？”
“有屋墙挡着，看不见全部。”
“那先派两个人去。”
“干什么？”
“看路。”
军吏应下。
守将又补了一句：
“别敲木，别搬石。”
“先把能走的地方认清楚。”
当日午后，两名熟悉封街的军卒从后巷进去。
那条路过去是搬盐、运布的小道，后来旧岸不用，通道也渐渐荒了。
一路杂草。
几间屋的后墙倒塌，碎砖堆在地上。
最窄的一处还横着半架坏担架。
两个军卒侧着身子挤过去，终于摸到旧石坡后面。
石坡旁有一道低矮残墙。
墙上的灰早被雨水冲去，里面露出一截旧木。
再往外几步，就是汉水。
军卒没有露头。
只伏在残墙后看。
岸边果然有元军哨。
两个持枪的人守在旧路外侧。
更远处还有一个小棚。
白日看不出里面有多少人。
军卒等了半个时辰，发现那两名守兵并不一直盯着水面。
其中一人常往坡上走，另一人则在小棚附近坐着。
可一到有人从江上划船经过，他们便会起身查看。
两人没有继续靠近。
原路退回。
傍晚，守将拿到了回报。
旧岸后路尚在宋军控制的街区里。
从封街过去，经过几处残屋，能走到旧石坡背面。
只是临江最后一段暴露在元军岸哨眼前。
守将把这条路画上图，盯了好一会儿。
“元军还不知道咱们要用这里？”
军吏道：“应该不知道。”
“那就先别让他们知道。”
他把陈合来信放到一边，重新看西线。
今日元军已经在旧车场附近站得更稳。
西侧短障和通向伤兵点的后路都仍承压。
若这条旧岸能重新接一点药箭，至少能让西线少等几夜。
守将却没有急着让军吏把这句话写回去。
他只回了三个要点：
旧岸后路可达。
临江最后一段有元军哨。
城内接货人手只能少量抽调。
信送走后，他又叫来守西军官。
“今晚你那边能不能少要五个人？”
守西军官看着他。
“做什么？”
“看旧岸。”
守西军官皱眉。
“西边元军已经占了横巷。”
“我知道。”
“这五个人若抽走，第二道障右侧就只剩一班。”
守将没有催。
等他自己算。
守西军官站了片刻，最后道：
“五个不能。”
“三个。”
“再多，明早若打，我只能从伤兵路借。”
守将点头。
“三个就三个。”
当夜，三名守军带着两个熟悉后巷的百姓，悄悄去了旧岸。
没有拿斧。
只带短刀、绳、两根木杠。
走到那半架坏担架旁时，其中一个百姓低声骂：
“谁把这玩意扔路上了？”
守军低声道：
“别出声。”
五个人蹲下，慢慢把坏担架抬到一旁。
再往前，碎砖挡着。
不能敲。
只能一块块搬。
搬到半夜，终于清出一条勉强能让人抱着药包侧身通过的小路。
领头守军从残墙后探出头。
元军岸哨里还亮着一点火。
他刚想回头叫人撤，忽然听见江上传来两声极轻的水响。
像船桨。
又像浮木碰石。
他立即伏下。
黑水里，一条小舟正贴着旧石脊慢慢挪过来。
船上没有灯。
岸上的元军尚未发现。
小舟却也没有继续往里走。
它停在残墙外十几步的水面上。
船头的人抬起长篙，轻轻碰了三下石头。
岸后五个人全都屏住呼吸。
领头守军听见那三声，脸色微变。
这是鄂州来信里约定的探岸信号。
可陈合信上写得清楚。
今晚只许探水。
不许送货。
他正要回声示意，元军小棚里忽然传来一声喝问。
火把一下亮了。
黑水中的小舟立刻向外滑去。
残墙后的人也全趴下。
那名元军军卒举火把走下石坡，照了好一阵。
火光扫到刚刚被挪开的碎砖。
他停住了脚步。
“这里谁动过？”
另一名元军走来。
两人蹲下看。
旧担架挪到旁边，地上的泥还有新踩出来的印子。
其中一人立即转身往小棚跑。
残墙后的宋军不敢动。
而江上那条小舟已经没了影。
领头守军听见元军招呼更多人的声音，知道这处岸再也不能按原先的办法慢慢摸了。
他回头低声道：
“撤。”
五个人沿后巷退走。
最后一人刚跨过那堆碎砖，岸上便响起了哨声。
元军发现了有人清路。
这条旧岸，才摸到门边，就已经惊动了守哨的人。