守将将那张十七人的名单按在桌上，先问交名单的元军军官：“谁写的？”
军官指向粮廒：“负责收降的人查过旧军粮册。凡领过军粮、做过军活的，都要另审。”
“那城里一半挑水的都领过粮。”
“所以先扣。”
守将看着第一行的药铺伙计，又往下翻。布商、修车的民夫、曾替守军抬过伤者的人都在，连那个半夜替兵煮粥的妇人也被写了进去。
“把写名的人叫来。”
军官皱眉：“已经给你一夜，明早要继续送人。”
“我明早送。名单不弄清，今日进了民户院子的人，明早也能被你们一句话押走。”
两人隔桌坐着，谁都没动。过了一阵，元军军官终于让人去叫书吏。
后巷里已开始准备第二批出门。军医把能躺担架的伤者排在墙根，家属贴着草席等。药铺伙计拿着那只空药罐，看见有人叫他名字，还以为让他再去烧水，走出来才知道自己在待查的十七人里。
“我拿过刀？”他指着自己的两只手，“我连煎药都常烫着手。”
“给守军抬过担架，也领过军粮。”书吏回道。
伙计急了：“我抬的是人！难道元军有伤者，你们不叫人抬？”
身边看守已经将手按到他肩上。药铺老人拎着药匣冲出门，直接把那只空罐砸到桌边，脆响一声，罐口碎了。
“他是我店里的！从前年就跟着我。前几日守卒来买药没钱，我叫他送过去，帐还没收回来。你要拿他当兵，连我一块拿了算！”
守将叫老人先坐下，让军吏取出药铺最早的租赁册和领药旧账。纸边都脏了，尚能认出伙计的名字。元军书吏翻了两页，终于在名单旁写了一个“民”字。
剩下的人逐个查。布商拿出了领布票据，搬水的车夫出示过车籍。一个做木器的民夫本来没有家中旧册，幸好前些日子主动拆屋时军吏记过梁木数目。对得上，元军才放他回民户队。
查到第十二个时，事情却变了。
那名男子自称替人看井，手上全是厚茧。元军书吏问他先前驻在哪处，他竟说出了北街一段守军轮换的位置。守西军官在门边听见，忽然抬头：“你是昨夜从北街下来的枪手。”
男人脸色变了。
“你叫过什么名字？”守西军官问。
男子不答，垂着头往人后缩。他身旁还有一人，衣裳换成了民夫短褐，却也不敢看守西军官。
那军官将两人领到守将面前。两人终于承认，白日听说兵卒要与百姓分开羁押，害怕被报复，便换衣混进民户队。
守将没有让元军将他们拖走，先叫来原队军吏核名，确认二人确在守卒册上。待军吏点头，他才当着两边的面将名字划回降卒一栏。
守西军官忍不住道：“他们守过北街，身上有伤，怕死才这么干。”
“守过城就写守过城。”守将将笔递给军吏，“你替他瞒，余下那些真干过民活的，谁还信咱们的册子？”
其中一人正是前几日在粮廒后门帮着守过最后一班的老兵。他右臂缠着布，放下刀时连刀鞘都握不住，此刻听见“降卒”两个字，整个人都往下缩。守西军官把他拉起来，问：“前夜我让你守后门，你守了没有？”
“守了。”
“同伍撤时，你跑了没有？”
“没有。”
“那如今为何把自己涂成民夫？”
老兵抹了一把脸：“守住门，跟活下来是两回事。我怕他们把我抓去北边，再也见不着娘。”
守西军官松开手，没有再骂。他自己也不知道这些降卒之后会被押到哪里，能够答应的只有把人名记准确，不至于在乱糟糟的押送中彻底没了去向。
那两名军卒跪在地上，一个哭着说自己家中还有老母，希望先去照看。守将让人将老母名字记在其名下，告诉他们可向元军要求探视，却不许再冒充民户。这话不算宽慰，两人最终还是跟着收缴军器的队伍去了。
十七人查到夜深，确认两人是守军，其余十五人仍按民户登记。原来谈判的元军军官取过最终名单，看见上面留着宋军核过的手印，竟也在末尾写下自己姓名，命书吏将副本交给守将。
新来的元军将领听说此事，脸色阴沉。随行人低声道：“他们把民户一一查清，以后征派工役也用得上。”他这才没再当众翻案，只命明日将降卒集中在粮廒外，另置看守。
第二日一早，第二批人开始过门。药铺伙计抱着仅剩半只耳的药罐，和师父一起站在民户队伍里。老人望了一眼前方元军盾阵，低声骂道：“你这回可长记性了。谁叫你替军中搬东西，先把工钱记上！”伙计忍了半天，还是笑了一下，眼角却红了。
这一批比前日快得多。两张登记桌各有人报姓名，一处收民户，一处收降卒，军医安排伤者先走。早晨过去三十余人，午前又走了一批。粮廒后侧空院里渐渐挤满了人，元军不得不再打开两间原先用来堆土袋的屋，安排老弱进去。
临到正午，一位抱着药罐的老妇竟从登记桌前折了回来。她的儿子已经过门，却忘了把家中仅剩的一只木碗带走。老妇找到军吏，求他帮忙把碗送过去。军吏忙得额头出汗，仍叫旁边新卒去后屋取碗。那新卒跑回来时，元军书吏刚好要封册，险些不肯再添人名。守将让军吏在碗底写上户名，叫随队元兵递进去。
老妇望着木碗在人群里传了几手，最后落到儿子怀里，终于松了手。她自己也走过桌前，步子比先前稳些。街边的人见她过去，纷纷重新排好队伍，再没有争着往门洞里钻。
守将在巷口一直看着。一个熟悉的妇人带着孩子从他身旁过去，忽然停下，递来一串旧钥匙。
“将军，屋都没了，我还留着它做什么？”
守将没接：“你留着。”
妇人把钥匙握在手心，最后轻轻点头，继续向前。孩子一路回头，直到穿过两排盾才不再看。
日偏西时，最后一批民户终于开始排队。院里还剩下伤兵与守卒，枪已收去大半，只留下两处后门的短枪。守西军官站在门边，一只手搭着墙，等元军来验最后的军器。
忽然，粮廒方向传来一阵吵嚷。方才已经过去的民户中，有一队被元军赶了回来，约十来个壮年男子，腕上竟套了绳。
被押回来的人里有个推车的中年汉子，腰伤未好，走得极慢。元军押队嫌他拖累，举枪杆便戳，他踉跄着撞到同伴身上。那同伴反手扶住他，两个人一起停了。街口宋军几乎同时抬头，守西军官立即让他们不要动，只派军吏过去问。
军吏发现这批人虽然来自民户院，却没有按那里的户籍名册重新点数。带队元兵只挑了年轻力壮的，连有没有伤都没问。十几个人腕上的绳还是从同一捆粗麻绳上截下的，紧的勒出血，松的稍一甩就能挣开。
领队的元军兵卒举着一张新写的纸，说他们既能做木工、搬料，便该先去修江上的桩木。
药铺老人从人群里探出头，看见其中正有昨日核为民户的那个断指木匠。他怒得直跺脚：“工簿都验过了！你们这是又来一回？”
守将抬头看见那些绳，脸色顿时沉下。他让军吏把刚签过的民户副册找出来，放在桌前，又命人请那位亲笔落过名的元军军官过来。
前头这场降城，已经走到了最后一步。可元军的绳，还是先套到了百姓手上。