元軍沖到坡腳時，小舟仍卡在那根斷樁上。
老船夫拿篙試了兩次，船頭每動一下，艙底便咯吱作響。船上三名候送者已經全部趴低，水位剛沒過船底板，若再硬拖，舊縫恐怕當場開裂。
守水校尉將盾遞給身邊軍卒，自己跳下水，摸著船底找到那根斷樁。他沒敢用力往外扳，只叫船夫輕輕向左擺。小舟往旁一側，原先掛住的木頭露出一小截，他立即抬手示意。
“再劃半槳！”
船夫按他說的動。船身終于一松，順著淺水向外滑去。
元軍的箭跟著到了。一名幫助推船的宋軍背上中箭，整個人撲進水里。守水校尉伸手去抓，只抓到半截濕袖，岸上另一個軍卒撲來，才將人拖到石脊後。
小舟已不能再停。老船夫接連撐了幾篙，帶著三名候送者滑入蘆葦深處。書吏始終不敢抬頭，直到岸上的燈再也照不見船，才發現自己的左臉被箭羽擦出一道血口。
守水校尉回城時，北坡那十二名短襲宋軍還沒全回來。呂文煥與守北軍官守在門後，見南邊傳來約定的兩短一長敲木聲，才命後隊收兵。
北坡元軍正抬著盾往下追，卻被堵在坡角的倒木絆住。宋軍最後一批從舊門進去，守北軍官親自關上門板，剩下兩名沒回來的軍卒也在亂戰中被同伴尋到，其中一人已經死了，另一人腿上中槍，勉強拖回。
呂文煥最後進門，身上添了兩道擦傷，甲上都是泥。他沒先問元軍退到哪里，只問守水校尉︰“人呢？”
“三個都上船了。”
“到江外了嗎？”
“船已出蘆葦。後頭的路，還得靠他們自己走。”
呂文煥點頭，伸手接過剛送來的傷亡冊。短襲出十二人，回十一人，其中三人帶傷；另有一名幫助推船的守卒背部中箭，正在軍醫那里止血。水邊那處潛路也暴露了，明夜恐怕再不能照走。
軍醫見他盯著冊子不說話，忍不住罵道︰“一共送出去三個！就為這三個，你們又折了一個！”
呂文煥把冊子遞回︰“那三個身上有全城剩余的糧賬和北岸軍圖。到了鄂州，下游會知道這座城還能怎麼守。”
“我知道！”軍醫抹了一把臉，“我罵的是他們再來一夜，咱們就沒十二個人了。”
呂文煥沒反駁。他讓守北軍官把剩下的人分兩處安置，能睡的先去睡，受傷的由軍醫接。今夜送出的人已不在城里，明日元軍還是會來，不能讓所有人都伏在門後等第二次奇跡。
那名被拖回的中箭守卒在醫屋里醒過一次，先問小舟上了幾個人。軍醫按住他的肩，叫他別動。他仍反復問，直到听見“三個都走了”，才慢慢松開抓著草席的手。
等呂文煥來看，他已經因失血再次昏睡。軍醫將濕布從他背上取下，傷口深得叫人不敢直看。呂文煥在門口站了一陣，伸手替他把露在外面的腳蓋住。
“明日他若醒了，”呂文煥對軍醫說，“告訴他船已經走了。若沒醒，名字別漏在傷冊里。”
軍醫沒有抬頭，只繼續把布裹緊︰“你今晚再叫人去水邊，我就把這塊染血的布掛你門口。”
“今晚不去了。”呂文煥說。
天亮前，元軍果然沿南坡增了哨。昨夜被砍倒的拒馬扶起來，水邊淺泥里又打下四根短樁，三條巡艇輪番照著蘆葦外緣。元軍統兵者收到夜里有人乘舟離岸的報告，冷著臉問看哨的人︰“走了幾個？”
守哨者低頭︰“三人，另有宋軍掩護。”
“帶的什麼？”
“只見油布包。甲具沒有。”
統兵者看著剛繪出的坡圖，沉默片刻︰“他們寧可動兵，也要送這三人。以後守住那處水口。北城內線照舊壓，別因昨夜挨了突襲就把兵全拖回營里。”
元軍沒有因為三個人走了便亂陣。他們只把那條能用一次的水道加上更密的哨，繼續守住漢水兩道粗索，轉頭又派短梯往襄陽內線試。
呂文煥登城時，北面已經傳來一陣陣砸木聲。守北軍官帶著傷肩站在屋後，遞來今早余箭數。他看見呂文煥昨夜新添的傷，想勸他退到後院，卻只開口問︰“第二批人還送嗎？”
“這處水路不送了。”呂文煥望著南坡，“讓剩下的人等我重新定路。”
“我們還能等多少日？”
呂文煥低頭看了看余箭，又看向城里尚能走動的軍民︰“今天先把昨夜的傷者換下。白日這道門還得有人守。”
數日後，第二條外送小舟終于回到鄂州。三名候送者雖然疲憊，仍都活著。陳合認過呂文煥的封印，又當著他們的面拆開糧冊和北岸圖。圖上新添的兩處元軍坡哨，正好與外線近日探得的相合；糧冊則清清楚楚列出城中哪些糧還在、哪些倉已失，連最後幾處被迫棄下的舊屋也記著。
副將翻到末頁，忽然停住︰“呂將軍把今後能外送的人都列了？”
“列了。”那名年輕書吏抬起頭，“還有一份守軍名單，誰能走、誰走不得，都寫在里面。大帥叫我們帶出來，別再讓朝廷只知道城還在。”
陳合問︰“城里現在怎樣？”
書吏抿了抿干裂的嘴唇︰“人仍守著。昨夜元軍增了哨，我們出去以後，後面的人怕是難再從原路走。”
年輕書吏喝過水，終于從衣襟里取出一張另折的紙。紙比軍圖還薄，字卻密。那是呂文煥親筆列出的軍民轉移先後︰先遣醫者與水工，次為能走動的傷卒，再議守城兵伍。凡無路可走者不得強押下水，城內守門軍卒亦不得擅自解散。
陳合讀完，讓人把這張紙與臨安新詔放到一起。前一封許守將視勢移撤，後一封終于有人把怎麼撤寫了出來。
“呂將軍給自己留了船位嗎？”副將問。
書吏搖頭︰“沒有。他說最後能走到哪一步，得先看城里的其他人走到哪一步。”
陳合沒有再拿舊灣做計劃。他讓軍吏把三人實到寫進軍報，又連同糧冊抄本送往臨安。下游各倉還在，船也保住了幾條。如今襄陽送來的這張圖，終于能讓鄂州安排接應時不必完全靠猜。
副將卻看著軍圖，忽然發現呂文煥在一處城內轉角旁圈了個小點，旁邊寫著極短的四個字。
“此處可出。”
陳合將圖轉過來，問書吏︰“這條路是什麼時候畫的？”
書吏愣了一下︰“我們離城前夜，大帥親自添的。說若外頭真有接應，這條路不只供三個人走。”
陳合看著那四個字，沒有立刻說話。老梁湊近圖，盯了許久，忽然伸手按在城東一段早已荒廢的水門旁。
“這條水門後面的石溝，外頭仍有元軍哨，得先把水位摸清……”
他沒有把話說完，起身便去拿舊水圖。
襄陽仍在圍中，元軍封鎖也沒松。可呂文煥送出來的這張圖，終于指向了一處早年棄用、如今又有元軍守哨的舊水門。