襄阳降报送到鄂州时，陈合正在叫人拆一座旧哨台。
台子立在下游一处岔水口，木脚早被水泡坏，过去只是供守卒望船。老梁说台脚已朽，陈合命人先换底柱。
传令兵冲进船场，喊了一声：“襄阳降了！”
锯木的声音顿时停住。一个正替桨头上油的老船夫抬起头，油碗翻在脚旁。
陈合拆开急信，先看日期，再看是谁亲眼见过换旗。信上写吕文焕已交印，降卒与百姓分营看守，伤者仍在验，尚无城中完整的收降名册。
“人呢？”副将问，“咱们带出来的那些人呢？”
“都在营里。”陈合合上信，“城失了，人还活着。”
被接出的十一人里，有四名熟水军卒，两名修船匠。陈合叫他们来认图，没让谁刚得知家乡失守就立即登船打仗。
那名在泥滩割伤脚的木匠蹲在门槛上，半天没动。老梁拿来干布替他包脚，他才低低问一句：“我师父留在城里，往后还有人找他吗？”
陈合把降后失散者名单递给随营的军吏：“他的名字写上，原来的工坊也写上。以后收到俘口的信，照着找。”
木匠接过干布，自己把脚裹紧。
元军的动静却没因这封信停住。
下游望哨午前送来消息，有三条陌生小艇在岔水口外反复探浅。它们没有朝仓岸去，专盯江边那座正在换木脚的哨台。再向下走，便是另一处夜里举火传信的岗亭。
副将道：“他们想先拔掉下游的眼睛。”
陈合点头，却没有把营中枪手全压到旧台上。哨台若被两面围住，再多几个人也退不回来。
他让人在台后低坡架一面备用旗，另将击鼓的木槌、火盆分送相邻两处哨位。旧台丢了，警号也不能断。
新来的老水军指着图上靠东的那条浅沟：“这地方我们走过。水退时有一截石棱，大船进不得，轻艇若赶上水涨，能从草后摸到台背面。”
守台军官看了图，脸色难看：“台后原先只留一个望火的。”
“今晚留六个。”陈合道，“另派十人守离台三十步的硬地。谁先看见小艇，都敲锣，别非等打起来才喊。”
午后修台的民夫被分成两班。一班仍补木脚，另一班悄悄沿浅沟搬去两排废旧车板，压在靠内一侧的泥边。板上不钉铁刺，免得宋军巡卒也踩伤。
守台的年轻旗卒不肯把大旗移下棚顶。陈合叫他来，问：“台若倒了，你人在哪？”
“守着旗。”
“旗跟着人走。台倒了，你到后坡立旗，下游才看得见。”
年轻旗卒解下旗，改系在一根能扛走的短杆上，顺手补了旗角的裂口。
夜里二更，元军果然来了。
两条轻艇摸到草边，第三条留在外江。艇里的人卸下短梯，悄悄往浅沟推。守台军卒听见水里碰板的一声闷响，立刻将锣敲了三下。
“有人进沟！”
元军随即往里冲，弩手朝望棚射箭。
旧台顶上的木板很快挨了数箭，一名守卒肩头中箭，抓着柱子才没跌下去。
年轻旗卒与同伴把伤者带下台，抱着旗往后坡撤。
元军见望棚空了，便用短梯往台脚靠。两名持盾军卒刚踏上硬地，侧面宋军便放出一轮箭，射中一人腿。另一人举盾退回艇边，后面的人却仍在往上拥。
台后那条浅沟也有动静。
第三条元艇绕进草后，想从旧车板旁直接登岸。船头碰上石棱，猛地一顿，艇上几人同时往前扑。一名元军拿长篙去撑，宋军伏在泥坡上的枪手突然起身，将篙打落水中。
双方隔着烂泥短促交锋。
元军人数更多，最前的一面盾终于踩上硬地；宋军两名守卒则边打边退，把他们引向后坡那处狭口。
那狭口只够三人并肩，元兵举着盾挤上来，后头的弩手便没法再放箭。
守台军官命两侧枪手合击，将最前的盾挑翻。元军退回浅沟，又撞上自家轻艇，水里顿时乱了。
“火号！”军官大喊。
年轻旗卒已经跑到后坡。他将旗插进事先留好的石缝，火盆旁的老卒随即点燃三束干草。
火光一亮，下游第一处哨亭立即回了两点火；再远一些的江湾也跟着举火，接连亮起来。
元军留在外江的护艇看见远处接二连三的火，终于不敢久留，朝浅沟吹哨催人。
上岸的元兵一边退，一边还想拖走折断的短梯。宋军没有冲下水追，守台军官只叫人放箭压住撤艇的船头，免得他们回身再射伤者。
一条元艇被断板挡住片刻，险些翻船。宋军守卒守着泥坡，没有追出沟口。
清点下来，守台军卒死三人，伤六人，旧望棚被弩箭打得不能再站人，台脚却还在。元军死伤不明，三条艇都退了。最要紧的是，下游各处已经收到警号，没有一处仓岸还睡着等敌船靠上来。
陈合到坡上时，年轻旗卒正背着旗杆坐在石旁。旗面沾了泥，那个补过两遍的裂口又开了一些。他见陈合来，忙要起身，陈合伸手按住。
“旗没丢？”
“没有。旧台上守不住，我搬下来立了。”
“做得好。”
旗卒听了，眼睛却红了：“上头还有三个弟兄。两个抬下来了，最后那个没赶上。”
陈合望了望已被箭打穿的望棚，让军吏先把死者姓名查明，又叫人将台后那面备用旗留下。明日元军若再来，旧台能不能修好还难说，警号得先有人继续传。
拂晓，下游另一处哨亭回报，夜里见火号已将船撤入后汊，守卒全部上墙。
副将读完，慢慢吐出一口气：“襄阳带来的浅沟图，救了这座台。”
陈合看向身旁那个从襄阳出来的老水军。
老水军还在研究昨夜元艇碰上的石棱，嘴里念叨水再涨半尺，车板便拦不住。陈合问他下一回该把障挪到哪里，他伸手往更靠岸的地方点了两处，又叫人先量水，没敢直接定。
几日后，襄阳失守与江口守哨的军报前后送入临安。
幼主将它们放在一处，许久才问新相：“襄阳出来的人，都到鄂州了吗？”
“先后共十七人实到，另有一名书吏中箭失陷，至今无准信。”
“那面报信的旗还在吗？”
“在。守台的年轻兵带下来了。”
幼主把朱笔拿起来，在“襄阳失守”旁另写一行：
“江汉余军接续守备，不得散。”
帝王殿中，赵匡胤望着已经降下宋旗的襄阳，又望见下游岔口那面仍在风里飘动的旗，久久没动。
朱元璋低声道：“两座城都没了。”
林墨将原史里襄樊之后的兵路移到一旁，展开正局中保存的船、粮、军籍与沿江哨位。
两份江图第一次在下游出现明显差异。原史中原本来不及举火的一段岸，如今有了能接续传下去的信号。
他没有落铭文。
江汉后面还有更多城池，元军主力也正在准备顺江而下。
就在赵匡胤继续盯着那面旗时，史案底下另一份尚未展开的旧卷，忽然露出一角。
卷首只有两个字。
崖山。