元军第一艘大船冲进深湾时，岸上宋兵的炮石还没装好。
领炮的老卒急得满头汗，石块刚抬上木架，一根拉索突然崩断，险些抽中旁边两个人。守湾军官骂着让人换绳，自己提盾跑到岸边，望见那艘元船正越过昨日量水的小艇，船头挂着五面大盾。
“炮打不到了！”老卒喊。
“打船后面那条！”军官指向第二艘吃水更深的料船，“先打运木头的！”
陈合不在这座湾里。半个时辰前他还在隔水的另一处浅汊，带人调运能动的轻舟。下游三处守军原本由不同军官掌管，听见元军大船现身，先后一阵乱。一个要保粮，一个要保渡，还有一个催鄂州把船全调过去接战。
陈合接到第三封催兵信时，当场将纸撕开，只留写明敌船数目的一段，让传令兵带回去。
“谁敢把粮船拉来撞元军大船，我先夺谁的令牌！”他朝营里喊，“守湾的放炮，守渡的看北岸，草汊里的轻舟跟我走。照昨夜约的火号办！”
副将看见他左肩的旧伤又渗出血，想替他披甲，陈合甩开手：“甲重，我站船头够了。你先去点人。”
深湾里，元军大船已放下第一批小艇。小艇上装着几十名持盾步卒，迎着岸上零星弩箭往内湾划。守湾军官望见，差点命人出墙迎战，被一名管炮的老卒拉住：“放他们靠石滩。水越浅，他们船越转不开！”
第一批元军果然在石滩跳下船，踏进泥水。前排盾兵挤在一起，后面的人还没下艇，宋军两侧埋着的弩手便同时放箭。数人跌进水里，领队赶紧让后面的艇改向右侧。
右侧看似宽些，底下却有一道旧堤。两条艇刚过去便搁住，艇上人忙着撑篙，宋军从堤后推出两架小炮，石块砸在一艘艇的船舷上，木板当场裂开。
元军第二条大船立即朝堤上射弩，守炮的人被压得不能抬头。那艘船并没被石炮吓退，后舱反而不断往外送短梯和木排，准备在岸上站稳以后搭起一段连续的上陆路。
守湾军官眼看敌兵已在滩头聚成一队，急得向后喊：“援舟呢！”
话音未落，东侧芦苇后先亮起一把火。
接着第二把、第三把也亮了。
那是陈合的信号。
六条宋军轻舟分两拨钻出草汊，没有往元军大船正面冲。头两条沿湾口抢到下游，放下装着碎木的浮排，顺水推向元军第二条料船。排上缠着引火草，火不大，却将料船前面的水面照得通红。
元军船上有人喊放箭，前头一条宋舟中弩，船帮裂出一道口子。老梁带的后舟立刻靠过去，先接走伤兵，又把一根短缆拖到舷旁，帮着破舟转头。破舟上的桨手不肯弃船，硬撑着让水灌进小半舱，才随老梁往外退。
火排撞上料船的侧舷，先烧到一捆苇席。元军船工急着泼水，船长见火还小，便命继续卸木。此时下游突然响起一串急鼓，守渡宋兵在远处同时放火号，原先藏在第三处草汊的两条宋舟也冲了出来。
元军统兵者这才发现，宋军并未将所有人压在深湾等死。上下游都有人动，而且各认自己的水道。
他命后面的船赶快入湾接应，江水却已涨起来。先前宽敞的湾口挤进数条载兵小艇，外面的料船又向里靠，双方的缆绳在水面上缠到一起。领航的元军水工大喊松缆，喊了三遍，前头那条运木船仍被两根拖索扯得不能转舵。
陈合等的正是这一瞬。
“副将，带人砍外缆！”
副将领一条轻舟，从两艘元船之间擦过去。盾后元兵举弩追射，船头宋卒几乎全伏在板上，只有两个熟水人撑篙。副将拿钩勾住一根横缆，刀连砍四下才断。紧接着另一条宋舟从下游顶来，将一捆着火的旧木塞进运木船与料船之间的水隙。
火顺着麻绳爬上船侧。船上搬木的元军纷纷扔下货物，拿水桶去扑，偏偏横在船间的缆一松，运木船被水带着撞上旁边的料船。两条船舷狠狠碰在一起，刚架好的短梯全滑进水里。
岸上守湾军官看见，猛地举刀：“炮！打那个船尾！”
换好绳的小炮终于响了。第一块石砸进水里，溅得元船上的弩手缩头。第二块砸中运木船后舱，虽没把船击沉，却打碎一架绞盘。船尾失去绞力，越发被水推向石滩。
元军统兵者很快止住混乱。他让第一条大船继续压岸，留下已登岸的步卒挡宋军，又命其余船退向深水，不肯再在狭湾里添船。后撤时他们放出一阵密弩，逼得宋舟不能追。
陈合也没追。他下令救破舟上的人，沿湾口收回浮排。元军留在岸上的两队步卒趁船退之际想抢上高地，却被三处宋军联起的盾阵拦住。守湾军官亲自率人堵在石堤边，三次击退冲锋，最后只让元军带着死伤退回尚能靠岸的小艇。
战到夜里，元军被迫退出这处深湾，烧坏一艘运木船，另有两条小艇损毁或搁坏。宋军也失了一条救不回来的轻舟，另两条中箭待修，死伤二十余人。深湾守住了，岸上的血却已把石缝染黑。守湾的几个老卒将同伴抬回时，发现一个人的腰牌不见了，便沿着打烂的炮架找了半刻，终于从泥里挖出来，擦净以后系在担架上。
深湾里还有一桩险事。守湾的三十多名民夫原本被安排在后墙搬炮石，元军大船放箭时，一队人慌忙向后跑，撞翻了装石的木车。车轮断在坡口，将后面运伤者的小道堵死。一个军卒伸手便要抽刀喝止，守湾军官赶来，一巴掌打掉他的手：“他们又没领枪，跑也得有路！”
他叫民夫将车卸成两半，把重石往坡边滚，先让两个担架过去。那个带头跑的男人见军卒没有拔刀，反倒回身扛起车轴，将坡口清开。后来炮绳磨断，正是这几个民夫从后仓扛来备用麻索，才让第二块石赶上元军运木船转向的空当。
战后清点，守湾军官找到了那名民夫，想问他为何先跑又回来。男人正坐在地上揉脚，裤腿湿得能拧出水，听问便道：“箭往脸上落，我当然怕。可车堵着，我媳妇就在后头抬伤的那队里。我不回来，谁给她让路？”
军官将打坏的车轴记进军需簿，又问他姓名。男人报完，伸手讨了碗水，一口喝净，才起身帮人把还完好的木轮搬回屋里。
副将从水里爬上岸，发现陈合正和三处守军军官蹲在一张湿江图旁。那三个人白日还为派谁出兵吵过，此时一个报自家弩箭，一个报石炮余绳，第三个主动提出明日把本营多余的船钉送来。
“早上若不是三处一起动，”守湾军官朝陈合抱拳，“我们这道湾守不住。”
陈合擦去图上的水：“明日敌船还会来。谁今天退了兵，今晚就让弟兄睡。各处轮换，不用都挤在这儿。”
他刚说完，负责下游望哨的年轻旗卒便从坡上奔来，怀里揣着一面沾血的小旗。
“陈校尉，元军主帐刚发军令。那批大船正往上游转，还有一队马军离开北岸渡口，朝更南的官道走了！”
副将愕然：“水上打不过，他们改走陆路？”
陈合望向江图以南那片密密的驿道。他们在这处湾拼出一场胜，元军却未必还肯沿旧水路跟他们较劲。
半晌，他朝三处军官道：“把今日船能动的数重新报一遍。明早我得知道，有多少船能接从陆路撤回来的人。”