一辆粮车被人从队伍里硬拖出来时，文天祥的马才走到桥头。
车夫抱着缰绳不肯放，三个穿甲的兵便拿刀鞘打他。旁边十几辆车挤着等过桥，路边全是避乱的百姓，眼见有人动刀，抱孩子的妇人吓得往沟里退。
“谁的人？”文天祥下马，径直走到车前。
为首的军卒看见官服，忙行一礼：“奉县里差遣，收粮供军。北边元骑已经逼过来了，耽误不得。”
“公文拿来。”
军卒摸了半天，摸出一张盖着旧印的纸。纸上写着要征两百石粮，粮价却沿用三年前的数，连哪处营领用都没填。
文天祥看了一眼，将纸还给他：“你先站到桥边，别让车再动。”
那人脸色变了：“大人，军情急，您总不能拦军粮。”
“我拦的是你。车夫，把车上粮袋卸一袋，让我瞧瞧。”
车夫手直抖，扯开袋口，里头装的却是已经磨好的米。军卒说征谷，拿走的竟是百姓准备送往南岸的米。文天祥伸手去拿车上原有的运粮凭据，见凭据写得明白，这批米本是要送到收容逃民的县仓，由县仓按数收购。
“米照原路走。”他对车夫道，“把你挨的打记下来。有人给你作证吗？”
方才还躲开的两个民夫挤出来，抢着说看见了。文天祥让随从记名，又把那几个军卒带到桥边交给县尉查问。他不让人在桥上捆人，怕后头车队看见军兵绑军兵，更不敢过。
县尉赶来时，一脸苦相：“大人，这几位确实是守仓营的人。营里缺粮，也不是假话。”
“缺多少？”
“昨天回报还缺八十石。今早又说缺一百二十。”
“把领粮的军官叫来，我当面听。”
县尉陪他走到桥头一间空茶铺。守仓军官匆匆赶至，开口便喊冤，说手下擅自办事。他本想把事情推干净，文天祥却取出那张旧征粮纸，问他上面的印从何处来的。
军官不说话了。县尉偷偷看他，显然两人早就认得。
“你们营里今晚开灶，要米，我给你仓票。”文天祥把早上验过的实到粮册铺在桌上，“但得先说清领多少、吃多少。再敢拦百姓的车，明日你领不到一粒。”
军官急道：“没有守兵，元骑来了，这县仓也保不住！”
“所以你先回营点人。点好了来领粮，别叫士兵替你在桥上抢。”
县尉听着，额上全是汗。文天祥没有就此放过他，又让他带人去桥口贴出告示：凡持有送粮凭据者可按原路交仓；若军中临时征用，必须写明领军与实数。刚才被打的车夫先放过去，破车轮由县里木匠帮补。
人群慢慢动了。一个背小孩的女人走到茶铺门口，问元骑是不是已到了城外。文天祥问她从哪来，她指了指北边，嗓音发涩：“昨日还在家里做饭，傍晚有人喊敌兵来，隔壁老头没跑出来。”
“沿这条路往南，有临时落脚的院子。”文天祥叫随从给她指路，“到了说从桥北来，登记一家几口。别往河滩跑，那里没船。”
女人听见有地方住，抱紧孩子，跟着前面的车往南去。
午后，先前领了名册的五十名乡勇终于到了。他们身上有弓的不足十个，余下多是长枪和旧刀，队伍里还有两个上了年纪的猎户。领队一见文天祥，先递名册，再问今日可否发粮。
“能发，按实到五十人。”文天祥问，“会骑马的几个？”
“七个，有马的三个。”
册子上五十个名字写得很挤，末尾还有几处手印。一个姓杜的年轻人右耳少了一块，据说前些日子在田里被马踢过，仍把自家的驴卖了换枪。领队怕他没有马就算不上乡勇，特意领到文天祥面前解释。
“会不会握枪？”文天祥问。
杜姓少年将长枪往地上一顿：“会。家里的竹竿也是我使的。”
“那先去跟老兵学怎么收枪。你打仗若还这样顿，头一回便让人抢了杆。”
旁边猎户忍不住笑，伸手纠正他的握法。年轻人耳朵通红，倒没再逞能。
营里分粮时，又有个妇人挤到桌前，指着册上一人说那是她男人，家里两个孩子正发热，求军中先发几升粮回家。管粮人不敢应，文天祥让她将孩子姓名写下，派县中医者先去看，军粮仍按这五十人的数领。妇人不满意，嘟囔着走开，领队等她走远才低声说：“那是我嫂子。平日最会骂我，今日倒怕我不回去了。”
“先别急着寻元军决战。帮我守这座桥，后面还有车要过。”
领队还想争功，说麾下有人从前在军中服役，愿意出北岸探敌。文天祥却让他先挑六个熟路的去查两处岔道，余下四十四人守桥两端。长枪手不准站成一堆，桥前两侧的石栏后各留几人，一见骑兵便先放障，不得追出开阔地。
傍晚，那两个熟路乡勇跑了回来，其中一个鞋掉了半只，张口便喊：“北边有人烧驿亭！不是逃民，是带甲的骑兵！”
文天祥让他喝一口水，仔细问敌人往哪走。乡勇说元骑十余骑先到驿亭，将守亭的人赶开，随后更多马从田埂上来，似乎要走河边旧道，抄到桥后的粮路。
桥头的几个乡勇脸都变了。他们在村里见过兵，没真与元军骑兵正面打过。有人小声说，五十人哪挡得住上百匹马。领队听见，骂了他一句，却也朝文天祥望来。
文天祥没许他们能赢。他把运粮车队里最后三辆空车留在桥前，叫人卸下车轮，将车架横住路口。又让县尉领民夫在后桥另一侧把人先撤开，只留熟路的人负责引车。
“他们若从北边撞来，挡住第一阵，等粮车过桥就撤。”
领队问：“打赢了也撤？”
“打赢了再来告诉我。先记着，你们今夜守的是粮路，粮过了，才有得打下一仗。”
天色渐暗，驿道北头忽然传来杂乱的马蹄。没有鼓声，只有树枝不断被撞折。最前几匹马在岔道口停了停，随后一骑举起火把，照见桥口横着的车架。
“宋军！”有人用北地口音喊。
乡勇们手心出汗，石栏后的弓手先放了一箭，打中一匹马颈。马受惊转向，后面的骑兵险些撞上。第二支箭却射偏，飞进了河里。领队忍住没有下令冲锋，只让长枪从车架后伸出去。
元骑两次试着逼近桥面，都被窄口的车架挡住。
桥头一个新卒第一次听见箭从脸旁飞过，吓得将盾举过头顶，连路都看不见。杜姓少年站在他旁边，本也抖得厉害，却记着刚学会的架枪法，伸手替他把盾往下拉了半尺。两人缩在车辕后，见一名元骑从侧面探来，便一齐伸出长枪。枪尖没碰到人，却逼得马退了一步，新卒总算敢从盾后睁眼。
领队看见，想夸一句，背后又飞来一支箭。他赶紧把两人按下去，嘴里只说：“活过今晚再给你们讨赏。”
有人从旁边浅水下马摸来，守在石栏后的猎户瞧见，提弓射中一人腿。其余人立刻退回岸坡，转往上游找渡路。
文天祥听见马蹄渐远，立即叫粮车过桥。三辆满载米袋的车一辆接一辆滚过去，最后一辆轮子卡在石缝里，车夫急得直骂。两个乡勇上前抬轴，才将车推出去。
等桥后传来报信的两声锣，文天祥才让守桥的人撤回。五十人里伤了三个，有一个被流矢射中胸口，抬到茶铺时已没气。领队捏着死者的名牌站了半天，突然问：“大人，他领的第一日粮，还算数吗？”
“算。家里人是谁，你亲手写给我。”
领队俯身在名册上添字，眼泪落在纸边，却没有去擦。
入夜，县尉赶来，脸上竟有几分喜色：“粮全入了仓！元骑也走了！”
文天祥望向北边的驿道。那批骑兵并未折损多少，离开时也没慌乱，显然在找另一条能绕开石桥的路。
“马上去查上游的渡。”他说，“他们今夜没有过桥，明日就会去别处。”
县尉才转身，守哨的乡勇便连滚带爬跑进来。
“文大人，上游的渡口已经亮火了！咱们守桥这边打起来的时候，他们还有一队人在那头！”