文天祥赶到上游渡口时，北岸的火已经连成了一排。
岸上两条渡船正在解缆，船夫却不在船上。一个白发老汉抱着篙站在芦苇边，死活不肯放手。两个宋军要拖他走，他指着对岸骂：“船是俺祖上传下来的！你们不去救，倒先叫俺把船扔了？”
河心已有元军小艇。最前一只坐着七八个人，后头还有船影，岸上远处不断响起马嘶。文天祥看过水势，没叫人去跟老汉争，先问守渡军卒：“他们有几条能过马的船？”
“咱们岸上原有三条，昨夜跑了一条。北岸他们自己有两只小的，大船尚未见着。”
“先把这两条撤入南汊。”
老汉一听就急：“撤进去？水一落便搁浅了！”
“搁浅总能拖出来。”文天祥指着芦苇后的小沟，“若让敌人占了，明早便拿你的船过马。”
老汉看着北岸火光，终于将篙交给船夫，嘴里念叨船底左侧补过，不能撞石。几名乡勇跟着去拖，船一进小沟，船尾立刻擦上淤泥。老汉鞋也不脱，跳下水扶着船舷，骂着让人把船头往左摆。
第一只元军小艇就在此时靠岸。
守渡宋军伏在土坡后，等元兵踏上硬地才放箭。两人中箭翻进水中，余下的人举盾退回船边。第二只艇却沿上游绕开射角，在一段野草坡旁靠住。船里跳出四名持枪兵，往岸后疾走。
“那边有小路！”守渡军卒大喊。
文天祥早看见岸后通着粮田。他让五名乡勇绕往坡顶，不许冲下去拼杀，只在田埂背后举枪挡住路。元军四人试探两次，见坡后还有宋卒，便转身退到河岸，等后面的船来。
老汉拖着的两条船终于进了小沟。船夫跳上岸，抱着绳索朝文天祥喊：“船挪完了，撤不撤人？”
“先撤住在渡边的百姓。”
附近还有九户人家，昨日才将谷子搬回屋。文天祥让县尉带人逐院敲门，一户不应便进去找。一个老妇不肯丢灶上的锅，拿湿布裹着锅沿，一路端出来，滚汤烫得她直叫。身边的女儿抢过锅，往沟边一倒，才把人拉走。
北岸元军见渡船已经没了，忽然不再急着往南岸靠。他们把小艇停在河心，用弓弩压住宋军岸坡，另有马军沿上游走，似乎要去找更窄的水面。
文天祥问熟路的猎户：“上头还有哪里能涉马？”
猎户脸色一变：“往上三里有老石堰。水浅的时候人能走，马得看今日涨没涨。”
“水涨了没有？”
“昨夜雨停了，今早落了些。”
文天祥当即让守渡乡勇分一半去石堰查看，自己仍留岸边接撤出的百姓。他不把全部人往三里外赶，知道元军留在河心的两条艇随时可能回头抢渡。
县尉有些慌：“咱们这边只剩十来人，万一他们真上岸……”
“把乡勇从桥口调一班过来。别全走，昨日那座桥也得留哨。”
调兵的信使刚上马，一名猎户便从上游跑回，手臂被芦苇划得全是血口。
“石堰已经过了马！八九匹，后头还在下！”
文天祥没有立刻带人扑去。他先派传令兵往南边县城送信，叫仓卒关外仓、开后门，粮车朝更南的官道走。随后命守渡的人拆下码头那段木板桥，搬不动的直接掀进水里。
县尉急道：“人若从北岸逃过来，岂不没处上岸？”
“北岸已经是元军。今日能过来的只有他们的马。”
两名军卒用铁撬抬起第一块宽板，第三块却被钉死。老船夫见状，从腰间摸出斧头，几下劈开木楔，将整块板推入河里。他劈完才发现码头已缺了一角，回头望了好一阵，眼眶红得吓人。
另一个船夫却蹲在拆下的桥板旁，死命要找钉子。他说自己从小就在这码头帮父亲扎船，哪一根板底钉歪了都认得，如今被兵拆得七零八落，往后修回去还不知要花多少。守渡老卒让他把好钉收成一包，若人能退到南边，码头将来还有人肯修。他这才低着头摸起木屑里的铁件，掌心被划出几道细口。
就在此时，元军在石堰那边过来的马队已从田后露头。
只有十几骑。领头的披着暗色铁甲，没急着冲渡口，先看了一眼往南退的粮车，又抬手派出五骑追去。余下的人沿田埂绕向岸坡，想夹住正在拆板的宋军。
“回！”文天祥一声喝令。
乡勇沿早已看好的小路往后退，两个守渡老卒留下，用盾掩护最后一名民夫过土坡。元骑策马逼近，长枪在盾上划出一串刺耳响声。前头那匹马被地上的断板绊了脚，猛地跪倒，骑兵翻出去半丈远。后面的人急忙勒马，宋军趁机缩入村墙。
元骑不肯在窄巷追，转头去追粮车。文天祥立即叫沿巷乡勇打开一处侧门，让十来名百姓先走，自己带几个人往南边小坡赶。
小坡后，三辆粮车已被追兵追上。车夫惊得弃车，几名元骑正拿刀割粮绳，准备把车拖回北岸。文天祥没有叫乡勇冲到马上，只让两个猎户伏在田边，专射牵马的缰绳和马腿。第一箭将一匹马射得乱跳，第二箭打中骑兵肩头。元军有盾护着，马上散开，两人绕到田后要抓弓手。
“撤到石墙后！”文天祥先扶起跌倒的车夫，又叫乡勇将前车横过来挡路。元骑冲来时，两辆车已趁乱往南退。第三辆本就坏了车辐，车轮被元兵砍断，留在坡边，再也带不走。
元军领头那人骑马立在坡上，看着两辆车出了射程，竟没有猛追。
那人从前面的斥候手里接过一块刻着沟渠的木牌，朝远处县城的方向比了一下。两名元骑听令散向左右，专去数路口的守卒。还有一骑在坡上停住，将宋军退走的车印细细看过一遍，随后折了根树枝在地上画路。守在远处墙后的乡勇虽听不见他们说话，却能看出对方已经记住了这条粮路。
一个年纪稍大的猎户擦着弓弦说：“他们下次来，会挑咱们最不想他们来的地方。”同伴想回嘴，望着地上坏掉的车轮，终究闭了口。
领头的元骑吹了一声短号，叫人收住马，转向通往县城的官道。
文天祥听见号声，心里一沉。
这些骑兵要的并非那三辆粮车。他们在摸宋军往南运米的路，也在试哪处有兵拦。
入夜，渡边九户人家全部撤到县城附近，两条能用的渡船藏进南汊。守渡宋军死两人，伤四人，另有一辆粮车落在元军手里。元骑至少已有十余匹过了石堰，余数仍未查明。
县尉抱着战报来见文天祥，问是否立刻遣人北上夺回石堰。文天祥望向那条贯穿粮田的官道，摇了摇头。
“他们已经知道哪里能过马，再去石堰厮杀，后面的粮路怎么办？”
“那就让他们过去？”
“让陈合知道。”文天祥道，“他在水上守的是船，我们如今得在岸上守住送粮的路。元骑若往内陆走，就不能等他们到了县城门前才分兵。”
他写完急信，刚交给驿卒，一名守在县城南门的军卒便赶来。
“文大人，官道上还有一队马。穿的不是元军甲，举的却是宋旗。他们说奉江防军令，要入城取粮。”
文天祥将刚盖好的信封放回桌上。
“哪个营的宋旗？”
“他们不肯报，只叫县尉开门。”
“谁也不许开。”文天祥起身取刀，“我亲自去问。”
县尉急忙跟上，见文天祥走出门时还带着那个刚被元军割断的缰绳，忍不住问拿它干什么。文天祥道：“给守门的人看看，今日一张宋旗能值多少命。谁拿着旧旗来，先让他站在沟外说话。”
县尉叫人去唤南门守卒，脚下绊了一下，险些跌在门槛上。他在原地站稳，忽然想起白日那位为渡船哭的老汉，低声吩咐军吏，船主的姓名也一并写进撤渡的册子，别等明日船没了，人还被当成偷船的。