石门驿的门刚打开，护驾将军便叫人关了回去。
院内的驿卒被吓了一跳，端着半锅热水站在廊下，问他们不是要换马么。将军没有解释，只派两名弓手登上驿舍后墙。
墙外的土路上，有五匹马刚从村口转出来。骑兵的衣甲蒙着灰，远远看不清旗号，其中一人却在瞧见驿舍车队后立即折回。
“是找人的。”将军跳下墙，“不能在这里歇。”
御车过旧水闸时耽搁太久，幼主的脚底磨出了水泡，几个背印匣的内侍更是走得东倒西歪。新相原打算在石门驿给所有人一顿热饭，如今连锅都来不及端上车。
驿卒不肯熄火，说锅里熬着给避乱者的粥，若军队把灶占了，后头的人便要挨饿。新相让随从留下半袋干粮，自己从锅里只盛了两碗。一个碗送进内室给幼主，另一碗交给方才探路的伤兵。
幼主看见自己那碗粥，问驿卒的家人吃什么。内侍不知如何答，只说御前用膳不必问这些。幼主没有再追，只将半碗粥倒进另一只干净碗，让人送给替他背印的那个年老内侍。
驿舍后门通向一片柿林，林下是条给挑盐人走的旧小路。新相叫来附近的保长问路，保长却说那条道尽头还隔一道干沟，过去只能扛盐袋，人走得通，马车肯定过不了。
“能不能绕到南边的官道？”
“要多走七八里。中间还有一座废窑，夜里路黑。”
“带我们走。”
保长连连摆手，说自己母亲病着，屋里还有三个孩子。护驾将军刚要催，新相便将人拦住：“你指出拐弯在哪里，找个熟道的人来。跟到干沟就回去。”
保长想了想，喊来自己的侄子。那小伙子不过十七八岁，平日背盐，腿脚却利索。他穿着一双破草鞋，见这么多兵护着一个孩子，先吓得不敢抬头，听完只问：“路上若碰见元兵，我能跑吗？”
“能。”新相说，“先替我们指出路。”
柿林外又有一队赶夜路的难民想跟上。领头男人说北边村子起了火，同行二十多口，几个孩子都没鞋穿。护驾副手怕他们人多吵闹，想叫他们沿原官道走，文书官却摇头。敌骑正从官道过来，让这些人往那边去，只会把他们送到刀下。
新相叫人问清姓名，允许他们跟在队末，却嘱咐各家互相牵住孩子，别一响马蹄就乱跑。一个老妇背着病夫，走得太慢，随行内侍原想催她，幼主从车窗里看见，叫人将车里一只空箱卸下来，由两个民夫轮流抬着病夫走。原来抬印箱的绳腾出来，才不至于再从车上拆料。
众人沿柿林往南，驿舍前却还停着一辆运粮旧车。护驾将军借来驿卒的青布搭起车篷，留八个精壮军卒将车摆正，车厢里塞了旧衣箱，外头再罩一层黄布。这黄布并非原来的仪仗，却足够叫隔远的骑兵看见。
“拿车骗他们？”随从问。
“把人引到东边石道去。”将军亲手系好车帘，“他们追错半个时辰，后头便能过干沟。”
领队的老卒问若敌骑追得太近，空车还能不能带回来。将军看了那辆车一眼：“车丢了算我的。你的人跟着车跑，见他们追上便散进林子。别谁都留下护一张帘。”
八名军卒应了。一个新卒迟迟没上马，说自己的亲兄长正随印匣那队往西南走，他不放心。老卒替他将刀鞘系紧，低声道：“这边闹得越响，你哥那边才越安静。你若害怕，就跟我骑在最后头。”
他们驾着空车出了驿舍东门，车轮故意碾上官道硬石，声音传得很远。元军斥候果然从村口冒出来，见车上黄布，立刻打手势招呼后面的人。
柿林里的新相听见东边马嘶，脚步更快。小盐夫在前面钻过两道旧篱笆，带着众人摸到干沟边，却发现沟底积着前夜的雨水，泥浆连成一片。
护驾将军随队留下的副手要命人背幼主过去。幼主却指着后头抱孩子的妇人：“她背的两个，先过去。”
副手犹豫了一下，叫人用两根拆来的车辕搭成窄桥，先让妇人与老人过。那妇人一脚踩歪，怀里的小孩险些落水，被一名禁军托住。禁军袖子湿透，仍将人稳稳送上另一岸。
最后几家过沟时，后头的孩子忽然叫了声娘。一个妇人发现怀里少了绑粮的小包，回头便想往柿林跑。守在沟边的禁军叫住她，将自己分得的两块干饼塞过去：“那包丢了就丢了。后面有马，你再回去，孩子找谁？”
妇人捏着饼，半晌才跟着过沟。新相在旁看着，让粮吏把带出的干粮重新分给领路的人，谁走不动便给谁留一口。粮吏小声说这本是御前预备的，幼主听见，只将自己袖里那半张饼也交了出来。
等幼主踩上车辕，桥中央已滑得像抹了油。一个禁军在对岸伸手，他走到半截鞋便滑脱，光着一只脚踩进冷水里。内侍吓得惊呼，新相赶紧叫人别乱拉，扶着他一步步过去。
幼主上岸后，先问：“东边那些人呢？”
“还在引敌。”副手答。
“他们知道咱们走哪吗？”
“知道回头去哪里集合。”
那句话说出口，副手自己也不敢相信。他没有再补保证，只叫人继续往废窑走。那小盐夫提着灯在前头，火几次差点被风吹灭，最后索性拿斗笠罩着，灯光只照脚边。
与此同时，东边的空车已经被骑兵逼到了石道窄口。元军领队望见车帘，直接派人从侧面包抄。护车老卒见前后都有人，拔刀割断车前缰绳，让两匹马先跑，自己带人沿着山坡往柿林外撤。
元兵扑到车前，长枪挑开黄布，里头只有两箱破衣。领队暴怒，立刻叫人分马追逃兵。老卒带的八人中，有两人没能翻过坡，被弩箭射倒；另有一个跌下石坎，腿当场折了。其余人分散逃进林子，夜色里谁也顾不上认人。
元军领队没有一直追下去。他摸了摸地上刚断的车辕，再看黄布，忽然想到石门驿西侧那片柿林，立即令骑兵转头。
“他们用车拖我们。人走的是另一边！”
后半夜，南行的人终于绕出废窑。前面是一处低洼的白鹭洲，几条民船拴在柳树下，船上人正准备收篙歇夜。守渡的老艄公一听要接数十人过水，连连摇头，说夜里浅滩难辨，一条船最多坐十来人，多了准翻。
小盐夫望见柳树下的船，终于说自己只能带到这里。他的母亲还在石门驿旁，若一夜不回，家里准要以为他死了。护驾将军让他跟着渡河，免得元军搜过来抓住，他却不肯，说自家熟悉田道，独身回去反倒容易藏。
新相将一串散钱交给他，钱里还夹着随行军吏写下的领路凭条。小伙子不识字，问写的是什么。军吏说上面记着他从石门驿带路到白鹭洲，日后按凭可到地方官府领工钱。小伙子摸了摸凭条，笑着说若朝廷还在，自己就拿它去讨银子。
随行官员急着问价，想用银钱包下三条船。老艄公却将他的银锭往回推：“钱再多，船翻了，我儿子也得跟着沉。先等天亮看水。”
新相没有强逼，叫人先将老弱安置在岸后的旧草棚，另外让禁军去看渡口能不能从上下游分几处上船。幼主已经累得睁不开眼，仍抱着印匣问能否先送孩子过去。新相摸了摸他的额头，叫掌印内侍先把匣接走：“这里的船得一趟趟走。等水看清了，你跟后面的孩子一起过。”
随行的礼官还要劝他先上船，幼主却裹着一件湿外衣靠在草棚柱旁，很快睡了过去。守夜的禁军把灯挪远，不敢让火光照到他脸上。
草棚外忽然传来一阵急促脚步。空车那边逃回来的一个军卒捂着胳膊，身后没有同伴。他扑到护驾将军面前，喘了好几口气才说清：“车被识破了！元军已经知道有人从石门驿西面绕走！”
将军猛地看向白鹭洲的水面。几条民船还拴着，天却快亮了。
更要命的是，渡口对岸已有一点火光亮起，像是有人提前在那里等船。