沿海三处守军把船开进同一座海湾，第一件事便是吵架。
南边来的军官要先接幼主上自己的大船，北边那支水军说自家吃水浅，最适合护御舟。另有两名地方守将各带几条船，一见面便争谁先领粮，争到后来，连船该停哪边都没定下。
张世杰站在泊位上听了半晌，突然命人将鼓抬来。
三声鼓响，众人终于停嘴。
“报船。”张世杰说，“能交战的站左边，只会载人的站右边。伤船靠最后，先别往里挤。谁还要争座次，明日便独自去挡元军！”
几名军官面面相觑，最终按船逐条报数。三处赶来的战船，加上张世杰原有的和陈合带来的护运轻舟，能参与接战的只有三十余艘。运人、运粮的船虽多，真正遇敌能摇桨转身的还不足一半。有的船帆破了，有的船腹补了三次，靠岸时水工仍得不停舀水。
张世杰没把这些船都算进战兵里。书吏当场分册，报完还能挂多少弩、带多少水，才准去领米。一个地方将领不服，说自己的船大，原该先领粮。张世杰叫他把船上百姓带来一并点，发现那条所谓大战船挤着三十多个孩子和老人，舱里连弩都架不稳。
“你带的是人，便先护人。”张世杰将领粮凭单推给他，“别拿这条船去跟敌人的炮船硬撞。”
船主本想反驳，望见船舱里的妇孺，终究取了凭单走了。
陆秀夫随后带来新的坏消息。原定供朝廷驻泊的第二座港，已经有元军使者进城，守港官员不肯再挂宋旗。另一路敌舟正沿外海封住南行浅口，再滞留此湾数日，粮与淡水先会耗尽。
“那还往哪走？”有人问。
张世杰取出海图，在南边一处山海相夹的水面按下一枚木钉。
“崖山。”
守水的老船夫最先开口：“那里有山，有港汊，潮来时能进大船。可入口窄，敌人一堵，就要被困在里头。”
“今日的港口也能被堵。”张世杰道，“先到那里集船、修帆、收粮。外海留哨，别把所有人塞进死湾。”
有人提议到崖山后将战船连成一排，用铁索锁住入口，把御舟围在里面。几名随驾官员听得眼睛发亮，说这样就不怕元军小艇夜袭。
张世杰看向提出此议的军官：“外头若来了火船，你的铁索怎么解？”
“可从里头拆。”
“白日都要拆半个时辰，夜里烧到眼前才拆，来得及？”
那军官无言。张世杰指着外湾：“御舟放在里侧，四面守船须能轮换。你们若怕船走散，记号、旗令、号角我都给。谁再自作主张用锁链绑舷，军法处置。”
陆秀夫听完，却没有马上点头。他问的是另一件事：“崖山若真成了最后一处停泊的地方，船里那么多孩子与伤者，有多少淡水？”
张世杰把海图交给随行水工。老人指了山旁两处小溪，仍要人先去验水，潮涨时海水可能漫到取水的低处。陆秀夫随即将随行医者分往三支前探小舟，命他们先查靠岸的井、淡水与能安置人的坡地。
趁前探未回，朝廷又接了一批从附近州县逃来的船。一个县令把官印缠在腰间，跪在御舟前求幼主收容，身后七条船挤满人，他却先报自己带来的银钱和礼器。陆秀夫听完只问：“有多少人？伤病几个？船还能不能自己走？”
县令愣住，半天才叫船户去数。等报出六十余名妇孺和十几个伤者，陆秀夫便让人分船安置。随行官员嫌再装人会拖慢船队，他没有辩，只叫那县令带自己的七条船守在队伍后侧，听见撤号便自行跟进，不得抢御舟航路。
幼主站在舷边，看见那几条船上有人朝自己磕头。他没有叫人喊万岁，反而问陆秀夫：“若崖山也有人不肯接朕呢？”
陆秀夫将朝廷刚收来的回牒递给他：“已有两处沿海守军答应在那里会合，谁先到，便先帮后到的人修船。官家若想让他们继续认诏，到了便得照实发粮，不许一条船领两次。”
幼主听完，把回牒仔细收进印匣。他对上面的字仍有认不全的，只认得港名与几个熟悉的将领姓氏。
海上转移一直持续了许多日。遇逆风时，船队只能停在背风岛旁，守兵持盾防着岸上突然出现元军；风向转好，张世杰便催船起锚，谁的桨坏了就由陈合的轻舟贴过去帮着拖。船多且乱，每到黄昏清点，总有人报一条民船落在后面，张世杰只许派靠近的护舟回看，不准全队掉头。
一回暴雨后，最后两条民船不见了。领航官说恐怕已经沉没，一名随船老妇却认出那两船常在雨前收帆靠岛，求去查。陈合带一条轻舟沿岛背转了半日，果然找到其中一条搁在浅湾，船上人都还活着，只是桨折了。另一条船没在，陈合沿岸问过渔人，仍无消息，只能将它记为失散。
那名老妇见第一条船回来，眼泪一下落了。可她的孙子还在第二条失船上，听说仍无下落，便握着船沿一直站到夜里。陈合叫人把她的名字添在寻船册里，没拿“另一条也会回来”安慰她。
船队越往南，能与陆上宋军联络的驿道便越少。文天祥送来的最后一封信已经隔了很久。信中写他在陆路续募兵，沿江还保有若干仓粮，另有几支元军骑兵向更南追去。后来再没有准信，有人便说文天祥已败，也有人说他仍在山中集兵。
幼主问陆秀夫真假，陆秀夫只让军吏把信上的日期念给他听：“这是那一日他亲手写的。之后如何，暂时无人报来。”
又过一个多月，前探的小舟终于带回崖山的水深图。山侧两处淡水已验过，有一处可供船队暂取；外海近岸则见元军探帆，随时可能招来大队战船。张世杰叫水工在入湾处立浮标，只许载民户的大船依次入港，战船仍留足转向的水面。
到崖山的那日，天气难得晴朗。两座山从海面夹出一道宽阔水口，远处波光耀眼。船上许多孩子已经几个月没踩过结实的土地，望见岸边草木便忍不住叫起来。陆秀夫却先下令让船依次停靠，医者去山侧搭棚，军吏上岸登记，熟水人继续量潮。
张世杰登上山坡，望着湾内参差的船帆，许久没有说话。陈合走到身旁，问那面御舟的旗是不是太显眼，若敌军从外海看见，隔远便知道哪条船上有幼主。
张世杰将旗从高桅挪到内侧，另外叫各船挂相同大小的识别旗。旗阵铺开后，远处只见层层宋船，难以一眼认出御舟位置。
“你在江上留下的那些船，”他问陈合，“以后还能赶过来吗？”
“江上的老梁还在守水。”陈合道，“元军若压到下游，他们能不能来，就要看自己能保住几条。”
张世杰点头，没有叫人去催。眼下随行这两条小舟够得上做哨与传信，却顶不了大海战，他已经另派人将所有能打的战船重新编队。
入夜，崖山第一份军报送进临时行在。山后水源可用，民船安置了一半，营中伤者仍多。另有一条外海望哨的急报：元军主力战船已从北面启行，正朝崖山方向逼来。
幼主坐在一间临时搭起的木屋里，听陆秀夫念完，忽然把桌上的御印拿起来。
“陆卿，临安也失了，崖山还能守住吗？”
“臣会同张将军守。”陆秀夫说。
幼主望着木屋外的船灯，又问：“这里还有路能走吗？”
陆秀夫没有立刻回答。他带幼主走到门口，让他看远处张世杰仍在调整的战船，几条靠岸的民舟则已开始给孩子分水。
“有船能走，便得留路。”陆秀夫说，“明日若要打仗，也要先让那些船别堵在军船后头。”
幼主点点头，将御印交回掌印内侍，转身回屋。
帝王殿中，林墨将正局的船图铺到原史崖山血页旁。原史里成排船舷相缚，海面火光蔓延；正局的战船仍各有退路，山后的民舟也未被铁索锁死。
赵匡胤站在案前，紧紧盯着海面。
元军的第一排大帆，已经出现在崖山外海。