元军的大帆出现在外海时，崖山山脚还有人挑着空桶等水。
取水的两条小舟一早去了南侧溪口，按往常的时辰该回了。守坡的士卒望见海上帆影，忙跑来报张世杰，第一句话却是：“那两条船还在外头！”
张世杰正让军卒拆开泊在一起的三条战船，听完立刻叫陈合过来。
“你的小舟吃水浅，去接人。别往元军船头闯，绕溪口的背面走。”
陈合带着两名熟水兵出发，离岸不到一里便看见元军已经放下小艇，顺着崖边摸来。小艇没急着打宋军战船，反倒横在淡水溪口前，逼得取水的船靠着石滩动弹不得。
“先封咱们的嘴。”陈合骂了一声，叫船夫把舟往外带。
对面元兵瞧见宋旗，立刻举弩。陈合不迎上去，两条轻舟一左一右在石滩外散开，故意让出中间的水道。元军小艇果然转头来追，离开溪口约十几丈，埋在石侧的宋军弓手便放出第一轮箭。
追兵匆忙举盾。趁这片刻，两条装水的宋舟从石滩后冲出，桶口盖着木板，船身压得极低。陈合将自己一条舟挡到外侧，护着水船先回湾。箭钉进船舷，碎木溅到他脸上，他伸手抹去血丝，仍叫人不要回头。
四条舟回到崖山时，水只保住八桶，另有三桶被撞翻，船上一名水工中箭。岸上等水的妇人本来伸手要抢，看到担架抬下来，纷纷退开。一个男孩追着水桶跑，被母亲扯住衣领，骂他没看见人还在流血。
张世杰当众让军吏将八桶分成三份。伤者先用，操舟的接着领，余下留给山上孩子。有人不服，说自家已两日没洗过衣裳，张世杰回头问他：“海就在旁边，衣服去海里搓。喝的水我还能给你搓出一桶来？”
那人红着脸退回队里，却仍忍不住把空桶抱紧。
元军主船这时已在外海排成两列。它们没有照着湾口猛冲，前面的小艇一路探水，后面的重船停在更深处，显然是先封死宋船能够转向的海面。
张世杰带人登上高坡，先看潮，再看风。元军北侧船队压着入湾口，南侧还有一条较窄的水道，潮落时会露出石脊，只有熟水船夫敢走。昨夜他特意让战船不互相拴死，此刻那条水道才还留着退路。
守军副将却提议立刻以全军出海，趁敌兵立足未稳撞开北阵。
“他们大船多，阵势又没全排好，此时不打，等他们把船摆齐就晚了！”
张世杰没马上训他，先问：“粮船跟谁走？”
“先留湾里。”
“御舟呢？”
“也留。”
“湾口一堵，你带着战船出去，里头几百只船靠谁护？”
副将张着嘴，终究没敢答。
张世杰叫人把最外侧四条战船前移，轮流以弩压住元军探艇，另外两条留在南口引路。御舟附近的船则按昨日发下的牌号重新排列，所有载孩子、伤兵的船一律靠内，却不许挤到同一条水道。
安排才下去，一名来自南边港镇的商人求见陆秀夫。他带着一封元军劝降书，说元帅愿放商船离港，条件是交出御舟所在位置，凡肯先走的还能领通行牌。
商人话没说完，几个守兵便要拔刀。
陆秀夫拦住他们，将信摊在桌上：“你是替元军送信，还是替自己讨命？”
“我的船上有一家老小！”商人急得声音发尖，“他们把港口都围了，叫我怎么选？”
“你若怕，去南口登记民船。今日谁有能走的路，我不拦。”
商人喘了口气，忍不住问：“真准走？”
“准。带上你家的人，别把军船位置拿去换牌。”
陆秀夫将信收下，却让军吏记明送信人和所说的条件。商人离开时还想回头求一块官牌，守门军卒把他拦住，只让他按民船原来的编号回去。
下午，元军派来第二名使者，船上挂着白幡。使者没有进湾，只隔着水朗声叫宋军交出幼主，称可保诸船不受兵火。几名宋军船主听得心动，小声议论起来，甚至有人打算夜里剪缆逃走。
张世杰听见，并未命人把他们全关了。他把各船船主召到滩头，当面指出南口的礁线与外海的元军灯号。
“想走的趁天亮说。晚上偷偷出去，撞在敌船前头，连你船上的人也得死。谁愿意走，我派一条小舟送到能分路的地方；谁留下，今日就照军令守船。”
那商人站在人后，望见元军在北面添了两艘大船，最终没有开口离队。另有一位船主举手请求放行，说船上只有老小，没有一名能打的兵。张世杰准了，却要求先把船上的宋军军器搬下，再由熟水人引过南口。船主愣了许久，朝他跪了一下，带人回去收拾。
入夜，陆秀夫亲自去御舟见幼主，将今日的取水与元军劝降经过说给他听。幼主听见敌人肯放商船，却要交出自己，静静望着案上的木匣。
“陆卿，要是朕去，他们真的会放人吗？”
“臣不知道。”
“那让他们问朕好了。”
陆秀夫俯身将匣盖合上：“官家，敌人要的是您这方印。交了印以后，那些船主还拿什么求他们遵约？”
幼主抬头望向舱外。隔着几层船帆，孩子哭闹、军卒搬水的声音混在一起。他没有再提自己出船，只让陆秀夫把今日送进的八桶水按实写进军簿。
御舟旁原本有个替各船发水的年轻军卒，领到的半碗水刚端到嘴边，就被身后一个孩子撞翻了。孩子的娘吓得跪下道歉，军卒低头看着舷板上那点湿痕，一句话也没说。过了片刻，他把空碗往腰间一塞，转身去找掌桶的老兵，问自己明日能否跟取水队出海。
老兵看了他的手。那双手原先在内河撑篙，虎口有茧，腕上却绑着一条尚未拆掉的伤布。
“船头缺人，也轮不到你这只伤手。”
“我能在岸上搬桶。总比坐这儿等强。”
老兵没答应，倒把自己留作夜里换班的那一口水分给他半碗。年轻军卒急忙推回去，老兵将碗往他掌心里一按：“明日真想干活，今晚先把伤处养住。到了天亮，我带你去找管船的。”
附近有人看见两人分水，忍不住说守船的军卒还能多领，自己一家却一只桶都没轮到。掌桶人登时火了，翻出刻着船号的小木片，挨个问那家昨日领了几碗。原来她家孩子发热，医者已经另领一份，却没人告诉管船的。女人觉得被当众怀疑，眼圈发红，抱起孩子就要走。
陆秀夫路过，没让掌桶人继续吵。他让军吏把医屋领水的数补进船簿，又叫女人明早直接找医者，不必带着病孩子到夜风里排队。掌桶人嘴里仍嘟囔，手却将那家的小木片重新削出一个记号。
岸上一阵风吹过，船与船之间的灯齐齐晃起来。年轻军卒端着半碗水回到守位，一口没喝，将碗搁在阴处，免得海风吹进灰。他隔着桅杆望见淡水溪口那一片漆黑，直到换班的人催了两回，才肯躺下。
二更，南口引路的小舟回来，报元军已经趁退潮在礁外钉了木桩。原先可走的窄道，明日可能只剩一条船身宽。
张世杰听完，立刻让各船做好起锚准备，自己提灯去看潮位。山风吹得灯火几次往后倒，他走到坡顶，忽然看见外海元军的灯开始往两侧分。
北面大船继续守口，南边却有一排小艇朝着淡水溪口去。
“今夜他们不攻御舟。”张世杰朝身后喊，“先守住取水的那块滩！”