南滩的头一声锣响起时，张世杰已经站在取水溪口。
潮才退，石面滑得站不住人。元军十余条小艇贴着黑水摸来，前头的盾兵正往岸上搬短木，想将溪口两侧的石滩连起来。只要木障落成，宋军纵然白日能从内湾划出船，也再也取不到这处淡水。
“砸掉他们的木头！”守滩军官急得要领人冲。
张世杰将他拉回：“对面弩都上弦了。你带人走到石滩，正好替他们试箭。”
陈合在坡后铺开白日量过的水线。元军木桩扎在最低潮的石缝里，等水稍涨，搬木的人必得退到船上。若趁涨潮时让一条载石的小船从侧面撞桩，未必拆不掉。
守滩军官看着图，仍觉得悬：“撞桩的船怎么办？”
“船头拆成空的。”陈合指向岸后那条旧货舟，“只留一人掌后舵，两个人推。碰上便跳到接应舟。”
“你说得轻巧。”老船主从人群里挤出来，“那舟是我带着一家人从北边跑来的，船底虽旧，跟了我十几年！”
张世杰问他能不能划到溪口。
“能划。可撞坏便回不来了。”
“军中出赔船的凭据，你留下操舟的人，船我借。”
老船主望了许久，终于将船篷上的小铜钟摘下来，交给儿子：“这个先留着。将来赔我什么船，我就把它挂什么船上。”
夜里开始起潮。陈合带一条小舟绕到溪口外，近水听得见元军人在喊，几排盾挡着干活的兵。元军也知道宋军会来拆桩，弩手都守在能望见湾口的位置，却忽略了靠岸低处那条满是旧草的侧沟。
陈合带的旧货舟从沟里轻轻滑出，船头压着两块大石。后面两名水工伏在舱底，等潮将船托起，才用短篙往前送。
第一箭射来时，货舟已经进入礁线。元军弩手发现船头没人，以为宋兵拿空船吓人，立刻叫后方盾兵压住。前头几个抬木的仍在喊着别停手。
“就是现在！”陈合低声道。
两名水工一齐撑篙，随后弃篙跳入接应小舟。最后那位掌舵的老水兵将木柄往旁狠狠一扳，船头斜撞向刚钉好的木障。砰的一声，船板裂开，压在船头的两块石头滚向桩脚。靠内的两根短桩当场折了，原先搭上的横木落进水里。
老水兵翻身要跳，脚却被舵绳缠住。他抽刀连割两下，舵绳才松，整个人跌入水中。陈合立即将救人的长篙伸过去，元军箭也射到了。篙头打中石边，老兵抓住了，刚被拖起便疼得叫了一声。原来右腿挨了一支弩箭。
陈合不让人回去抢船，先将老兵拖进舱里，借着涨起来的水迅速退到湾后。元军有两条小艇追出，却因刚打坏的横木飘在水上，前船避让，后船险些撞上，只得停下来重整。
宋军总算保住半夜的取水路。可是溪口的另一侧，元军还有木桩。天亮以后，他们依旧能补。
张世杰听完回报，没夸破桩的人。他先让军医替老兵看腿，伤口深，得用水洗。老船主赶到时，只见儿子抱着铜钟站在担架旁，船已没了。他伸出手，像要打儿子，见儿子眼里全是泪，最终只把钟夺回怀里。
“赔船的纸呢？”他问张世杰。
张世杰亲手把有自己押字的借船文书给他，又让军吏写上“撞毁于溪口”，不许将来按寻常破船压价。老船主拿了纸还骂，说公文能不能兑钱谁知道，转身却去帮军医端水。
上午，元军忽然换了打法。
两艘重船压住北湾口，另一队小艇绕到南侧，把挑水人常走的石径全打进弩程。宋军早先争下的木障缺口虽在，水工却无法安稳上岸。有人提议趁黑再撞一次，陈合摇头：“他们等的便是咱们第二条破船。”
张世杰拿起山坡的水图，发现元军守溪，外海主力却悄悄向北挪了不少。元军将能战的宋船逼在湾里，自己却在湾外积蓄更多步卒与器具。
“还要多少淡水？”他问陆秀夫。
陆秀夫身后站着医者与管仓人。管仓人报了两处水桶的现数，医者却打断他，指着昨日才抬到医棚的伤兵：“那几桶若再分去洗船，伤口便只好拿海水浸着。”
“不给船洗。”张世杰说，“让人把能用的空桶全送来，今日最后取一趟。随后准备将民船先放出去。”
陆秀夫惊道：“外海全是敌船，放哪里？”
“趁他们北面两艘重船还没排齐，南口有一小段水可走。”张世杰指给他看，“今晚只让四条熟水民船先出去，到外面浅岛等。不许大船一窝蜂跟。”
消息一传，湾内立刻吵开。有的船主抢着要走，有的怕散了便被元兵抓去，要求留在军船旁。一个带着年幼女儿的妇人拿着登船牌跑到陆秀夫面前，问为何同样载着孩子，自家船却排在后面。
陆秀夫拿出两张船牌让她看。先出去的四条都是能单独识风、认水的船，船主愿照军令等在浅岛。她家那条船帆破着半角，至今靠别人拖，夜里放出，只会使它漂到元军眼前。
妇人听完不肯走，硬问难道就让女儿陪在这里等死。陆秀夫没有答大道理，叫修船匠来验帆。匠人摸着裂口说补一夜能走，陆秀夫当场将她家船排在下一批，叫人写到登船牌背面。
“那你要守信用。”妇人红着眼说。
“守。”陆秀夫答，“明日来找我验帆。”
黄昏，元军的劝降小舟又到了，这次船上还带着几个从北岸抓来的宋军俘卒。元军隔水喊，若张世杰交出御舟，他们便放俘卒过来。
张世杰见其中一人手臂绑着宋军旧布，叫他喊自己所属营号。那人刚开口，便被身后元兵拿刀柄捅了一下。俘卒疼得伏在船边，连话也喊不全。
“让他们回岸。”张世杰冷声道，“回去告诉你们主将，拿几条命来换船，价开得太低。”
元军使者怒骂，转而把俘卒绑在小舟舷边。湾内宋卒有人拉弓，张世杰命全部放下。那些俘卒离宋船尚远，贸然放箭只会射中自己人。
当夜，张世杰将最后能动的取水人留在岸内，没有再去撞桩。四条载民的轻船却在南口依次起帆，借涨潮从礁侧滑了出去。
这四条船临行前，张世杰亲自让人检查了每一面帆。第二条船的主帆接头松了，船主为省绳，拿一截布条缠住便想走。老水手看见，直接将布扯下来扔进水里。
“遇上一阵横风，这东西一断，船就往礁上倒。你要省绳，先从自己的包袱上省。”
船主被说得无地自容，老水手却没赶他，取来营里最后一捆新麻，帮他将帆脚重系了一遍。船上一个孩子扒着舱边问能不能带奶奶的木箱，船主望了望压得偏低的船尾，把箱里最重的石磨取出来，放回码头。老人心疼得哭，仍让孙子帮着把空箱抬回去。
开船前，陆秀夫还特意走过四条船，嘱咐在浅岛没有接应以前不得自行向更南处散去。第一条船的船夫说自己认得外海，一家人何必再受军令约束。陆秀夫看着他怀里的航路木牌，只问：“另外三船若丢了路，谁去领？”
船夫迟疑片刻，终于同意把自己的帆降半尺，夜里待在其余三船望得见的位置。他没行什么大礼，只伸出粗糙的手，把那块木牌别到了船头，叫跟船的孩子夜里留意牌旁的小灯。
第一条顺利过石，第二条也过。轮到第三条，元军南侧的一盏灯突然亮起。船主立刻按预先约定的号角转向，没有往灯下走，却被逆流带得偏了一截。守在外面的宋军引船用短篙撑住它，才没让船尾碰上礁石。
第四条船刚露头，北面元军大船忽然传来三声急鼓。张世杰站在坡上，望见元军主船列阵向前挪，正要将湾口收成一个口袋。
“民船继续走！”他冲守口军卒喝道，“战船起锚，不能再等明天了！”