远在神圣奥苏帝国的精灵王庭，白玉王座上，现任凤凰王正在享用下午茶。
银质的茶盏里盛着琥珀色的花蜜茶，他惬意地靠在椅背上，观赏着庭院里那些奇花异草。
作为高等精灵，悠长的寿命可跨越千年。这样的午后他已经历了不知几何，本应是一如既往的慵懒而平静。
然而，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。
“陛下。”一名侍者快步上前，躬身禀报，“据鲁斯帝国安插的探子传回的消息，人类的战场上，疑似出现了精灵的身影。”
“哦？”凤凰王端起茶盏，漫不经心地问，“有这种事？我们的同胞们怎么跟那些臭烘烘的短生种混到一起去了？”
“呃，陛下，您忘了当初我们和艾尔芬王国还有过联姻吗？”侍者有些尴尬地提醒。
“啊，是了。我那个可怜的堂妹，她嫁过去没多久竟无疾而终，令人扼腕。”凤凰王虽然这么说，却没表现出多少难过，“所以，战场上的精灵是她的后代？”
“不，大人。探子说的很明确，不是一两个人，而是成建制的……是那些来自森之家的远亲们。”
凤凰王的眉毛抬了起来。
“木精灵？那些化外之民连同族的好意都不愿接受，居然在人类的军队里？他们不是从不离开他们那棵大树吗？”
“我也不清楚详情，大人。此外，还有一位陌生的精灵强者，恐怕有本源阶水平。”
“陌生？”
凤凰王感觉有些好笑。
“木精灵虽与我族同源，却早已分道扬镳数千年，不提也罢。至于强者……难道还能冒出个我没听说过的精灵强者不成？”
“大人。”侍者咽了口唾沫，“说来荒唐，但探子称……那位银发银甲，哪怕在战场上也优雅贵气，就像……传说中的月精灵一样。”
凤凰王手中的茶盏，猛然顿住。
他缓缓放下茶杯，从白玉王座上站了起来。
……
而在鲁斯帝国这边，虽然铁拳军团经历了一场惨败，但主流声音对形势的判断却依旧相当乐观。
在绝大多数人看来，艾尔芬军再厉害，能击败建制不全的铁拳军团，应该就是极限了。
至于跟整个帝国抗衡？那位护国公诺兰，还是太年轻气盛了些。
一个最简单的道理摆在眼前，凭借艾尔芬的国力，他们怎么可能完成如此长距离的后勤补给？
数万大军深入帝国腹地，粮草辎重从何而来？总不能靠喝西北风过日子吧。
因此，大多数人都笃定诺兰释放的信号是在虚张声势，艾尔芬军将会在涌泉关所在的那个郡继续兴风作浪，以此拖延帝国对艾尔芬的全面进攻。
没人相信，他们真敢一路打向帝都。
与此同时，帝国的战争机器已经开始缓缓转动。
镇守中部的狂风军团，接收了铁拳军团残存的舰队后，开始蠢蠢欲动。
东部的帕瓦军团，也准备集结南下，从侧翼对艾尔芬军形成包围圈。
极光军团则留下三分之一的兵力镇守与神圣奥苏帝国接壤的边关，其余的兵力，开始从西北部往帝都南部方向协防。
随着艾德里奇大帝的政令下达，南方各郡的地方武装力量更是同仇敌忾，纷纷响应，总动员作战人员超过十万。
一时间战争气氛达到了空前的水平。
消息传出，连帝国民众都感到诧异。
从历史上看，从未有过几大布防在不同方向的主力军团同时出动的先例。
当诺兰得知此事时，并没有表现出意外。不如说，他一开始的战略方向就是以所有帝国军团为假想敌。
“你早就猜到了？”菲拉咬着嘴唇问道，“明明没看你怎么研究过帝国，为什么这么了解我们？”
菲拉大概是艾尔芬军中最纠结的一个。
她既不属于艾尔芬，也无法认可帝国的做法，她也不知道自己为什么要跟着诺兰一起，看着他们击败自己的祖国。
或许，她也只是想要一个答案。
“这不难猜，各大军团的调动是系统而复杂的工作，肯定早已开始，这些都不是临时起意。”
诺兰瞥了她一眼。自从战事开始，她大多数时候都沉默着发呆，诺兰也不是不能理解她的处境。
“自艾德里奇大帝向艾尔芬宣战的那一刻起，帝国四大军团便都想参与这场征伐。开疆扩土、征服异邦，这是光宗耀祖、能载入史册的大事，没有人不心动。”
“更何况，在他们看来，艾尔芬不过是个国土面积只有帝国三分之一的弱小王国罢了。”
凯曼大家族出身，对此深有感触，也加了进来。
“可以想见，在帝国民众的情绪被‘圣兰大公的叛逃’事件全面点燃之后，谁能拿下这份头功，谁就是民心所向。”
“对于各大军团背后的大家族而言，这是天大的名望与政治影响力。人人都铆足了劲，跃跃欲试。更何况，这一次大帝并未单独指派某个军团来执行作战。”
“对于错综复杂的传统贵族势力来说，这是难得的扩张机会，自然趋之若鹜。”
菲拉默然。
她对帝国内部的情况了解更深，这次铁拳军团毫无征兆的崩溃，更是添上了第二把火。
倒不是说死了同僚，大家便同仇敌忾。
事实上，四大军团都起源于帝国建立之初，在帝国内部一直存在着隐性的竞争关系。
原本，铁拳军团就以作风刚强着称，又离艾尔芬最近，大部分人都认定，他们将分到最大的一块蛋糕。
谁知，南方的铁拳军团，竟连建制都被人整个抹除了。
这给卡恩公爵的本家，那个在帝国内逐渐做大、日益跋扈的特里奇斯家族，一个致命的重创。
特里奇斯家族族长卡恩公爵战死沙场，铁拳军团名存实亡，家族在军方的话语权几乎一夜崩塌。
要不是当代的教皇也出自这个家族，恐怕他们早就倒了台。
帝国损失了一个主力军团，这反倒给了其他军团可乘之机。
此刻的他们，就像是嗅到了血腥味的鲨鱼。
铁拳军团空出来的蛋糕，正等着他们去分。
菲拉虽然不愿承认，但这次帝国恐怕是要吃大亏了。