阮棠一言不发地看着萧烬北的每个动作，他画完了便将竹骨搭好，很快一只蝴蝶风筝出现了在他的手中。
萧烬北将风筝递到她的面前，“好看吗？若是笑一个，这个风筝便送给你了。”
阮棠双眼有点模糊，她吸着气道：“陛下，臣女早已不是孩童了。不喜欢蝴蝶风筝了。”
萧烬北沉默了。
少倾，他将风筝放在阮棠怀中，声音略低哑：“无妨，不喜欢也没关系。”
阮棠看着怀里的那只风筝，跟那只被她撕毁的风筝一模一样。
本就出自一人之手，又怎会不同呢？
可萧烬北为何会在这个时候再给她做一只风筝？
他亲口说过他不记得。
萧烬北道：“等回京了，我便下旨让你……”
阮棠一听便急着打断道，“陛下，求您再给臣女一些时间吧。”
萧烬北抬起她的脸，“棠棠，我已经给了你时间了。”
自那日谈话后，萧烬北没有再找她，这是他们自那次后单独相见。
他知道不能急，可却也不想她又缩回去。
阮棠依然摇头。
萧烬北低头看着她道：“我可以答应你，再等等。可棠棠，你也要知道，我是不会放手的。”
萧烬北所有的退让都有着一个前提条件，便是阮棠不能再逃避。
阮棠岂会不懂萧烬北的意思。
她心里算着时日，前世这个时候柔妃应该已经到了京城，萧烬北回京后就会见到他的姨母和表妹。
他的舍不得能多久呢。
阮棠又道：“陛下，臣女还有一请求。”
萧烬北：“你说。”
阮棠：“臣女暂且不想让家人和其他人知道。”
萧烬北面色变得有点古怪，他听着这个意思，不确定地道：“棠棠，你是要让朕见不到光？”
不让家人和外人知道，那他不能对她露了痕迹，不能让人知道他对她的心思。
就是当着外人的面，跟他没有任何关系？
她若是有了其他的想法，那跟他便撇得干干净净。
阮棠道：“陛下不是说过，臣女若是心里有想法便告诉您。您会食言吗？”
萧烬北突然有种搬了石头砸自己脚的感觉。
他想留住阮棠，想让阮棠跟他再试一试，他给了承诺。
萧烬北忍不住舔了一下后槽牙，他笑着温声道：“好。我答应你。”
阮棠瞧着萧烬北的神情心里有点发毛，可见他答应下来了悄悄地舒了一口气。
只是这口气还没落下，阮棠却听到萧烬北道：“这些我都答应了你。不过，棠棠你总得给我一颗定心丸才行。”
“定心丸？”
萧烬北俯身闻着阮棠身上那股幽香，她那双水润的眼中充满了疑惑，有种香甜的可爱。
萧烬北一手扶着她的腰让她不能往后退，他低头轻轻啄在她的唇上，不轻不重地啃咬。
萧烬北收着力，感觉到身下的推拒，便松开了她。
阮棠不想萧烬北说的定心丸竟是这个。
她气得脸都红了，阮棠把萧烬北推开，从屋子里跑了出去。
她出来时，听到身后萧烬北的低低地笑声，阮棠看到自己手上还拿着那只蝴蝶风筝，都想直接扔到河里。
屋内的萧烬北笑声止住了，他捻了捻自己的手指，再次告诉自己要耐心点，再耐心些。
这回不能再吓到她。
……
四月下旬，船抵达京城。
禁卫军开道，百官前来接驾。
阮棠跟苏氏等人留在船里并未出去，她听着外头那高呼万岁的声音不绝，便可以想象外头是怎样的人山人海。
萧烬北这次信守了承诺，人前又是那位温和疏离的君王，苏氏等人都未察觉到任何异样。
苏氏一直认为皇上如此礼遇，让她们同行回京是看在太后娘娘的份上。
她在阮棠面前已忍不住夸了陛下好多次。
阮棠只笑了笑。
待接驾的人离开后，阮棠随苏氏一道上了承恩侯府备好的马车。
回到承恩侯府，她能感受到怜悯、同情、看好戏的目光。
镇国公裴世子在江南死于乱党之手的消息早传到了京城。
镇国公府很快归还了庚帖，跟承恩侯府解除了联姻。
可私下一些说阮棠命硬克死未婚夫的不堪流言也在四散。
承恩侯夫人搂着阮棠说了不少宽慰的话，让阮棠好好歇息不要多想。
阮棠回到雪棠院，明明才离开几个月，就感觉好像走了有几年一样。
一只白色的身影从草丛里忽然朝阮棠奔去。
阮棠蹲下将那团身影抱了起来，她掂了掂手里的重量，点点那粉色的小鼻子，“绵绵，你是不是胖了？”
一直留在京城的丫鬟春回道：“可不是胖了！姑娘，绵绵肚子里可揣着小崽儿了。”
阮棠惊喜地把绵绵抱得更小心了，她摸了摸绵绵的肚子感受到了不一样。
新的小生命，总算是一件喜事。
阮棠沐浴出来，靠在软塌上由着春霜帮她绞干头发，一边听着春回说着京城和府里的事情。
“姑娘随太太出发去江南后，很快便传出陛下要泰山祭天的消息。奴婢听说圣驾出行那日侯爷和老爷都去送了。”
阮棠心想，原来萧烬北是寻了这么一个理由去了江南。
“后来，也不知道发生了什么，禁卫军拿着陛下的圣旨抓了不少人，那英国公府也被抄家了。英国公和世子都被下了诏狱等候陛下回来发落。英国公府的女眷都充入教坊司了。只要跟那些反贼沾上了边的人家都没有好下场。京城里人心惶惶，唯恐被牵连进去。”
春回一提起来，便觉得害怕。那曾经对大姑娘耀武扬威的英国公府会落得如此下场，幸好大姑娘早早的和离了。
春回道：“姑娘，您是不知道，只要跟乱党扯上关系，便是姻亲之家也遭到了问罪。”
阮棠亦觉得心惊。
她记起裴瑾之对她说的那句话，阮姑娘陛下的用意你明白吗？
阮棠闭上眼睛。
当初齐王、晋王等人在京中经营多年，世家之中站队的人不少。
萧烬北一直在云州，他此时登基也是借着齐王和晋王相争出兵清君侧。
他宽和待人极快地安抚收服朝堂，然而世家之中也难保暗藏着跟乱党勾结之人，萧烬北是要借着这次平叛肃清朝堂。
裴世子私藏齐王之子，在金陵设‘有园’为乱党敛财，更参与了谋反，难逃死罪。
而镇国公府的下场只怕会和英国公府一样，阮家也会被查问罪。
春回看着姑娘不说话，心里不敢说的是，裴世子死于乱党之手的消息传回京城，这才是让人更难以置信。当时她就在想，裴世子没了，那姑娘该怎么办。
春回不想勾起姑娘的伤心事，便又开始说着哪个伯府家里娶了新妇，又哪家添了新丁。
阮棠打断道：“说说府里的事情吧？”
春回这才支支吾吾地道：“前些日子，二姑娘跟、跟户部侍郎家的公子……定亲了……”
阮棠缓缓睁开眼，道：“这是好事，宜姐姐有了好归宿。”
春回心里却为姑娘委屈，原本姑娘也有门好亲事，可现在却背上了克夫的名声。
阮棠把夏若唤过来，让她去库房挑几件礼，等明日一早便给宜姐姐那边送过去。
阮棠的头发差不多干了，春霜正服侍她挽好头发，外头的小丫鬟进来通报，“姑娘，老爷过来了。”
阮棠收拾妥帖，走了出去，对着坐在正厅喝茶的人福了一礼，“父亲。”
阮经天道：“快坐着吧。”
不过两三个月未见，阮经天觉得棠棠又清减了。
她在金陵的遭遇，在苏氏寄回来的信里面他知道了。
他很是愤怒，苏家竟然出了这等纰漏，差点害得棠棠没了性命。
后来又收到了裴世子的死讯，阮经天都不知道该怎么来安慰她。
“棠棠，外头的纷纷扰扰你都别去管，安心的养好身子。”
阮经天把桌上的的一个紫檀木盒递给她，“这是苏家给你的赔礼。你母亲问过我后才敢让我转交给你。”
阮棠打开一看，竟是一盒子的银票和地契。
阮棠把盒子推回去，“父亲，我不能收。”
她遇险一事，苏家也是预料不到的。
他们所知道的都是萧烬北让人做出来的假象，以为她坠崖被人救了。
阮经天道：“收下吧。你收了，他们才能安心。这些你就留着当做嫁妆添妆。”
阮经天斟酌一会道：“你的事，为父会留意。必不会委屈你。”
阮棠听得心里发酸，她道：“父亲，我不在意，若是连累到姐妹们的名声，我愿去家庙……”
阮经天喝道:“胡闹！你大姐姐和离都可再议嫁，你不过是定亲了而已。那些闲言闲语皆是小人行径，你莫要往心里去。你这话万不可再提。”
阮棠看父亲平日里少言少语，难得见他情绪外露。
阮经天犹豫了一下，还是说了出来，“你姑母近来身子越发不太好了，总是在沉睡。许是明日就会有人接你进宫。”
阮棠本想着明日再向宫里递牌子求见姑母，她带着段大夫回京，就是想让段大夫给姑母看病。
她离京时，姑母看着还好，怎会短短时日内这么严重了？
……
翌日，李嬷嬷来了承恩侯府，接阮棠入宫。
阮棠向李嬷嬷说要带一人入宫给太后看病。
李嬷嬷在见过段大夫后，又听到是阮姑娘特意从江南寻来的大夫，虽不便将男子带入宫里，可想到太后的病情只能破例。
快到慈宁宫时，阮棠看到一行人从里面出来。
当她看清来人的容貌，她停住了脚步。
走在前面的一貌美妇人身边跟着一个弱柳扶风的花容少女。
她们也见到了阮棠一行，面带疑惑。
站在阮棠身边李嬷嬷见状，解释道：“姑娘，这是陛下姨母柳夫人和她的女儿舒柔姑娘。”
阮棠上前见礼，“柳夫人、舒姑娘。”
柳夫人含笑点了点头，她身边的舒柔扶着丫鬟的手也回了一礼。
那位柳夫人面相和善，她笑着对阮棠道：“想来这位便是太后娘娘的疼爱的侄女阮姑娘吧？今日我和柔儿来的不够凑巧，太后娘娘还未醒，等太后娘娘好些了，我和柔儿再过来给太后娘娘请安。”
柳夫人说完后便带着舒柔等人先离开了。
阮棠默不作声的继续往慈宁宫走，她想过会和舒柔再遇到。
只是没想到会这么快。
李嬷嬷暗自观察着姑娘的神情，见她始终淡淡的，便道：“这柳夫人和舒姑娘前些日子便进宫了。太后娘娘精神好时见了她们一回，后来病情重了就没见客了。陛下还未回宫，慧太妃便做主留下柳夫人和舒姑娘在宫中小住。她们目前住在揽月轩。”
……
另一边舒柔忍不住回头看了一眼，对身边的母亲道：“原来她就是安阳公主口中的阮棠啊。她竟是长这副模样。”
柳夫人笑着道：“那位阮姑娘确是貌若芙蕖。怎么？柔儿是怕比不过人家？”
舒柔用帕子掩住唇，低声道：“我看表哥可不喜那妖妖娆娆的作态。再美又如何，到底是比不过我与表哥的情份。”
柳夫人失笑，她看向景元宫的方向，“是啊。陛下待你是不一样的。你自己明白就行，可不要去吃些闲醋。陛下对阮氏不喜，那位阮姑娘的未婚夫刚死，背着克夫的名声，碍不了你的事。只希望陛下快些忙完，能得空召见便好。”
舒柔脸上一红，她嗔道：“母亲，我可不急。”
柳夫人道：“你啊，口是心非。我看陛下忙完逆贼的事后便要立后封妃了。虽不能得后位，但你应该至少也是个妃位。能留在宫中有陛下的照看，我也就安心了。”
舒柔心中虽有遗憾，想到能够长伴表哥身边她也心满意足。
……
阮棠走进寝殿，屋子里满是药味。
阮太后躺在床上沉睡着。
阮棠一眼看去，心下大骇，姑母的头上的白发多了大半，面容枯槁，这让她想到前世姑母病故时毫无生机的模样。
阮棠慌忙的让段大夫为姑母诊脉。
段大夫观病人脸色，手指搭在脉上。
阮棠站在一旁对李嬷嬷问道：“姑母为何突然病重了？”
李嬷嬷道：“起初太后娘娘没有继续用那些香后，只是有些失眠，倒也还撑得住。后来不知怎地开始整宿整宿的睡不着，只要闭上眼睛便噩梦连连。太医都给娘娘来看了，也开了不少药，但效果并不太好。又加上刚开春时，娘娘吹了风，染了风寒让病情雪上加霜了。”
“太后娘娘有天做着梦，口里喊着姑娘的名字，让姑娘不要过去。老奴守着娘娘醒来，娘娘说在梦到姑娘站到了悬崖边上，只差一步就要摔下山崖，无论她怎么喊，姑娘都像听不到一般。后来娘娘便去了佛堂待了许久，祈盼着姑娘能平安。近些日子娘娘的精神越来越不好，大部分时间都在昏睡。”
阮棠的泪簌簌地落下，她以为不用那些香了姑母能够好转一些，没想到她会这么的难熬。
阮棠见到段大夫收回了手，连忙问道：“段大夫，我姑母怎么样了？”
段大夫在江南时知道对方的长辈贵人，不曾想是太后娘娘。
皇宫这种地方说错一个字便是死罪。
他面有难色，对阮棠道：“姑娘借一步说话。”