李朝阳的哑谜江燕回没敢多问，只管在前带路。
不消半个时辰，两人便到了一方镇子前。
一条主街从东铺到西，两旁矮屋连成排，青瓦白墙。
行人不多，几个挎着菜篮的妇人站在菜摊前挑拣，一个老翁蹲在自家门槛上抽旱烟。
李朝阳走到前头，江燕回落后他半步，目光大胆地扫着两侧。似与一位山上人走在一起，他也多了十二分的胆气。
哪家有卖干粮？李朝阳问。
街尾。江燕回往前指了指，赵家铺子，馒头烙饼都有，比别家便宜一文。
李朝阳没多问，往街尾走去。
年轻男子对此地甚是熟悉，到了铺子喊了声赵婶，那妇人抬起头来，目光先落在江燕回脸上，明显一愣，又很快移到他身后的李朝阳身上。
你这是……赵婶前探身子，声音压得低。
路过。江燕回说，走远路，买些干粮。
他还有些银钱在身，主动掏了铜钱放在柜台，数目点得清楚。
赵婶没有再多问，取了十几个烙饼用粗纸包好，又塞了一包咸菜进去。递过纸包时，目光又在李朝阳身上停了停。
后者没吭声，也没表现出任何修行人的痕迹。
出了铺子，两人没在街上停留，直接往镇子南口走去。主街不长，一盏茶的工夫就到了头。
镇口立着一座木牌坊，牌坊上刻着许家集三个字，漆面剥落了大半。
江燕回正要拐上南边那条土路，脚步忽然顿住。
有人拦路。
两个中年男子，穿深灰长袍，腰间别刀，相貌寻常。
见李朝阳两人从镇口出来，同时往前迎了两步，还有一丈多远时又停下，拱手弯腰，动作整齐。
在下断金堂供奉周平。
在下断金堂供奉刘岳。
两人报了名号，腰弯着没直起来，
那自称周平的客气问道：敢问前辈，可是昨日保了落英山庄的那位？
李朝阳瞥了江燕回一眼，见后者脸色微变，手不自觉地按上了腰间短剑，似又意识到他在身边后，又挺起腰。
他把目光移回那两人身上，淡淡回道：是我。
周平直起身来，脸上堆着笑，昨日底下的人有眼无珠，冒犯了前辈，特来赔罪。说着，从怀里摸出一只小木盒，双手捧着递来，一点薄礼，不成敬意，请前辈笑纳。
眼前两人都只有炼气境，来得有些莫名其妙。
他随口问了一句：断金堂为何要对落英山庄动手？
周平脸上的笑容没变，但明显慌乱了些。他和旁边那个叫刘岳的供奉交换了眼神，刘岳往前迈了半步，接过了话头。
前辈有所不知，落英山庄与我们断金堂有一桩旧账。他们私吞了本该分给我们的一批货，一拖就是大半年。我们去讨说法，他们闭门不见。他叹了口气，说来说去，还是营生上的事……我们也是被逼得没法子才动了手。
李朝阳听他说完，偏过头又看了江燕回一眼。年轻男子嘴唇抿成一条线，没有开口反驳。
营生上的事。李朝阳重复了一遍，那你们今日来，就只是赔罪？
周平又往前靠了半步，前辈，小的们斗胆……想请前辈做主。落英山庄没了，但江家还有人在。若是前辈愿意，断金堂可以让他来做这个主。落英山庄那一片，他接过去，我们断金堂再不沾手。
江燕回猛地抬头，死盯着周平，眼睛睁得老大。
周平却没理他，目光落在李朝阳身上，恭敬等着回复。
李朝阳沉默了一会儿，有些唏嘘。他算是明白了，断金堂十分在意昨晚那柄飞剑。是不是剑修另说，就凭隔空御剑的本事，也至少是个乘风境。
这五境在山上或许稀松平常，但在山下却是一尊大神。
断金堂行事果断，与其等着这个五境哪天回头找他们算账，不如先示好。
果断交出刚到口落英山庄，把江燕回推到台面上，让这个五境觉得事情已经了了，就不再追究。
至于一个年轻人接手了落英山庄之后，能不能坐住，那便是以后的事了。
他再次转头看向江燕回，你怎么说？
江燕回还在愣神，此时听了，看向他嘴唇动了动，又合上，又动了动。
我……他只说了一个字，便再也说不下去。其目光在李朝阳和周平之间来回，手指从剑柄上松开，又握紧，又松开。
过了好一会儿，他最终摇了摇头。
周平脸上的笑容终于保持不住，直起身来，看了刘岳一眼。刘岳也是一脸的意外。随后又转向李朝阳，拱了拱手，前辈，这……
李朝阳抬了抬手，他既然不接，你们就还按你们的规矩来……他望着远处山脊想了想，又道：我路过这里，碰上这事，随手管的，但往后他再出什么事……
周平连忙点头，晚辈明白，断金堂有分寸的，既然前辈开了口，我们再不敢动江家的人。
“既然今日来赔了罪，此事就算了了……”他想了想，又留了几分余地，礼我便不收了，你们就留我一个人情。
周平和刘岳同时拱手，弯腰齐声道：断金堂记下了，前辈日后若有用得着的地方，只管差人带句话到断金堂，我等必当倾力相助。
他点了点头。那周平又从怀里摸出一块铁牌递过来，牌面上刻着一个字。
“前辈，这是断金堂的信物，拿这牌子在青阳洲北边的几座城里，寻到断金堂的铺子，小事上用得着。
他也不客气，一把接过，没再说话。
两位供奉又拱了拱手，退后两步，往镇子里去了。
等人走远了，江燕回长长地吐出一口气。站在那里，肩膀往下塌了些。
为何？李朝阳忽然开口。
江燕回抬头看他，什么？
断金堂让你接手，接了，落英山庄物归原主，你师父的仇还能有报的希望。他们开了口不再动你，你不为报仇后半辈子也无忧了 ，为何不接？
年轻男子低着声音回道：仙长救我一条命，自当先报救命之恩……我师父养我十多年，教我武艺，给我饭吃。他死在断金堂手里，我要是接了断金堂给的地盘，我也无这颜面……
他停了一下，又说：再说……我武艺就这点，接了也守不住……
“你倒是看得清楚。”他迈步往南边走去，走吧，继续赶路。
江燕回愣了一下，赶紧跟上，跑了两步才赶上他的步子。他走在李朝阳旁边，又退了半步。走了几十步，他忍不住又开口：仙长，我刚才说的……
说得挺清楚，道理也在……李朝阳缓缓扯了一番自己的道理：但你有没有想过，有些事不是非要自己能守住了才去做？你接了断金堂的产业，哪怕只是挂个名，你也有地盘、有进项、有名分。地盘有了就可以慢慢攒人手，人手攒够了就不用自己上阵……
他没直接道出自己这个山上人在他身后，便少有人敢动落英山庄。
江燕回沉默了一会儿，似也思量出其中关键，仙长是让我……拿名头压人。
那叫经营，做买卖讲本钱。你什么都没有，谁都不怕你。你有了本钱，有了名分，再小也有人高看你一眼。过两年攒出点样子来，断金堂想动你，就不只是看你背后的人了……
年轻人没有接话，低着头走了一阵，像是在想什么。过了一会儿才开口：仙长说得有道理。但我……我现在还做不到，就先跟着仙长走一段路，等到了地方，我再想接下来该去哪里。
“那你可知断金堂是要将落英山庄送予我，而不是你？”
他说的随意，江燕回却是听得惊骇，立马单膝跪地，“小的愚笨，请仙长责罚！”
“走吧。”他随意摆手，不做深究。
年轻男子这才起身，慌忙跟上步子。
路向南方延伸，两人便再也没说话，只是沉默着赶路。
山林同色，天色慢变，野风不断。
之后的日子便是一天一日的行走。走了十来天，一路上多是荒原和矮丘，偶尔经过一两座小村，村头有人远远看一眼又转身回屋了。
江燕回的脚程不慢，到底是习过武的人，每天走几十里也不喊累。
只是他的伤虽然好了，底子没完全补回来，走急了会喘，每到这时李朝阳就放慢步子等他。
几天下来，两人说的话比头一天多了些。
江燕回不再每句话都带仙长了，有时候他称呼李哥，有时候直接说你。李朝阳也不纠正他。
年轻男子慢慢看出这个人不怎么在意称呼上的规矩，说话做事都随意得很。他胆子便大了些，也开始主动说些琐碎的事情。
李朝阳的心态也有些微小变化，不知不觉有青阳洲山上人的架子。
青阳洲的山上人太多，宗门太多，规矩也太多。山上人看山下人，像看路边的草。山下人看山上人，像看天上明月。碰上了是运气，躲开了是造化，谁也不敢主动靠近。
到底是环境造人，他自己意识到此事后，却也没急着做纠正，因为还知道句古话，叫近之则不逊。
过于放低姿态，对于习惯唯唯诺诺的人来说，大概率会得寸进尺……
这日两人走到一处缓坡顶上时，视野忽然开阔。
山坡向下延伸，草柳似剑，白茅过膝，风一吹，空明泛雪。
李朝阳一身黑袍，戴斗笠，站定遥看，他在其中也成景色部分。
江燕回跟在后面爬上来，撑着膝盖喘了几口气。
好看。年轻男子直起身来往南看了一眼。
待了片刻，两人看够了景，继续往南。
翻了一两座丘陵之后，一片竹林出现在眼前。
连片的竹林，在风中如浪起伏，看着有几分气势。
此处是个什么地方？他问。
江燕回站在他旁边，也在看那片竹林，想了一番才答道：听闻青林宗的山门就在一片竹林里，可能就是这儿了。
他点了点头，既然是宗门的地界，便绕着走吧。
两人绕过竹林，沿着竹林边缘的山脚走。江燕回走在前面探路，偶尔回头看一眼李朝阳，确认他还在身后。
走到山前空地时，忽感有灵气波动。
两道身影从天而降，落在离他们不到十丈远的地方。
是两个女子，一人年纪稍长，二十五六岁的模样，容貌清秀，眉眼间带着淡漠。一人小些，看着不到二十，没有灵气波动，衣着干净但裁剪简单，不像是宗门弟子。
李朝阳没有停步，继续往前走去。江燕回走在他前面，经过那两位女子时低了头，算是行礼。
李朝阳也拱了拱手，算是打过招呼。没多话，准备就这么走过去。
江燕回？身后传来一个迟疑女声。
江燕回的身体顿了顿，却是没有回头，继续往前，步子甚至快了一些。
江燕回！那声音又喊了一遍，然后是脚快步追来的脚步声。
李朝阳停步，转过身，见年轻些的女子正快步跑来。
其身后那位站在原地没有动，双手垂在身侧，目光也望向这边，神色不变。
他看了一眼，是个金丹境，气息沉稳。随即原地站住，把目光放在山上竹林，不打算掺和。
那年轻女子追到江燕回面前，伸手抓住他的袖子，力道不小，把江燕回拽得转过身来。
两人四目相对，一时间却又没说话。
那女子的眼睛有些发红，嘴唇绷着，像是攒了许多话又不知道该先说什么。
江燕回的表情复杂，低着头看自己的鞋尖，又抬眼看了看女子的脸，又低下去。
李朝阳叹了口气，朝着那金丹女子走了几步，在离她约莫两三丈的地方站定，拱了拱手。
弃剑山，李朝阳，路过贵宝地，无意叨扰。
那金丹女子也拱了拱手，微微颔首，青林宗，林清霜。神色与声音都是清冷，道友远道而来，有何要事？
路过，往南去紫府仙宗，看了这片竹林青翠，问了才知是贵宗地界，正要绕行，便碰上了。
林清霜点了点头，目光从他脸上移开，越过其肩头落到那两人身上。
那位是今早才收的杂役。她说，本家是叫什么断金堂，今日第一天上山……看样子是遇着旧识了。
“断金堂？”他有些诧异，心想这小子还与仇家有扯不清的关系，不由又重新将其打量了一遍。
情字最难缠……旁边女子忽地感叹一句。
他也微微摇头，无奈一笑，“那小子就是我在断金堂手中救下的，却不知还有这层关系……”
“哦？”清冷女子似对此番戏码也来了兴趣，“看来有些缘分……道友不妨上山坐坐？”
李朝阳诧异看她，心想难道是有颗八卦之心，要坐下看看？
“是挺有缘的，那就叨扰了。”