熊心的人马沿江离去后，陈直丝毫没有松懈。
他心里通透至极，乱世之中，一方沃土从来藏不住秘密。江陵来人求粮未成，绝不会就此作罢，今日的推辞，只会换来来日更深的觊觎，后续风波，早晚将至。
防患需于未然，陈直即刻安排防务，命赵信将江边固定哨位增至三处，日夜轮岗值守，紧盯江面与旱路动静。又让人在滩头高地堆积干草柴薪，一旦遇有外敌异动，便可即刻点火示警，让庄中众人提前戒备。旧吴房如今人多粮生、水土复苏，越是安稳繁盛，越要守住根基。
几日之后，预想中的来人如期而至。
这次并非舟船渡江，熊心亲自带队，走旱路奔赴旧吴房。他没有带大队兵甲，只寥寥几名随从，轻装简行，姿态坦然。
时隔数月再见，熊心清瘦了不少，褪去了几分世家公子的温润意气，眉眼愈发沉敛深邃，眼底藏着乱世沉浮的厚重与坚毅。
他翻身下马，省去所有寒暄客套，开门见山：“陈田师，上次你开出的条件，我应了。”
陈直立在田埂边，满身泥色，望着眼前人，淡淡开口：“什么条件？”
“换人学耕，不换粮食。”熊心语气笃定，“我带二十名熟知农事、肯吃苦劳作的农人前来，留在旧吴房拜师学艺。三年为期，我不仅能为江陵种出万顷良田，还可替你镇守南方屏障，拦下南边所有侵扰纷争。”
陈直静静凝视他片刻，目光澄澈，辨得出真心假意。眼前之人，目光坦荡，并无虚言狡诈。
他缓缓定下规矩，公允直白：“人留下，旧吴房出地、出种、出耕种技法。三年收成，你带走三成，余下尽数归庄中，补给老幼、支撑生计。”
熊心微微一怔，有些意外：“三成？未免太少。”
“头一年新土新苗，难有收成。”陈直言道通透，“第二年地力初复，收成微薄。真正的丰稔，要等到第三年。你若心急求利、等不得深耕缓熟，这合作便作罢。”
闻言，熊心忽然笑了。褪去沉肃眉眼，瞬间露出了年少意气，澄澈坦荡：“旁人争朝夕之利，我偏能守岁月之稳。旁人等不得，我等得。”
一言落定，合作既定。
熊心遣回随行随从，只留两人贴身相伴，索性在旧吴房安心住下，彻底沉下心性，融入春耕劳作之中。
白日里，他日日跟随陈直下田耕作，躬身插秧、除草、理垄，事事亲力亲为。常年身居高位的他，农事生疏，手脚笨拙，插下的秧苗歪歪扭扭，疏密不均。
陈直从无迁就客套，见状便直言点破：“你从前在江陵所谓种地，不过是居高临下旁观景致，算不得真正耕耘。”
熊心听了丝毫不恼，反倒坦然失笑，学得愈发认真细致，一点一滴打磨农事技法。
一旁的黑豆看得有趣，时常指着他歪斜的秧苗打趣。熊心也不端架子，笑着回怼少年，二人一时兴起，索性比拼插秧，一垄接一垄，埋头较劲。
陈直立在田边静静看着，心底生出几分感慨。
世人皆传楚地旧贵族骄矜自持、重权逐利，可眼前的熊心，全然没有半分世家骄气。他更像一个被乱世裹挟、被迫跌落尘泥的读书人，见过山河破碎、万民流离，心底藏着悲悯，也藏着隐忍与格局。
夜色渐深，江风微凉。
众人尽数歇息，陈直与熊心并肩静坐江堤，望着悠悠江水、沉沉夜色。
良久，熊心率先开口，轻声发问：“你真的信我？信我学成之后，会守约镇守南疆，而非反噬旧吴房？”
“信与不信，不在言语，在土地，在人心。”陈直望着连片青禾，缓缓道，“你带来的二十人，若是踏实肯干、潜心耕耘，便是真心求和。若是投机取巧、敷衍度日，再多承诺也是空谈。”
熊心默然许久，晚风翻涌心事，终是低声开口，道出心底顾虑：“我手下人都告知过我，你从前出身秦地官场。秦楚纷争百年，血海渊源，按常理，你本该恨楚人入骨。”
陈直眼底无波无澜，字字清醒：“乱世恩怨，填不饱肚子，养不活万民。恨无用，唯有种地、养地、活人，才有用。”
“你看得比所有人都通透。”熊心轻叹。
“不是聪明。”陈直摇头，语气平淡，“只是早早饿过、苦过、见过流离死亡，知晓世间最珍贵的，从来不是恩怨胜负，而是烟火生机。”
江风徐徐吹拂，吹散夜色沉寂。江心一点渔火忽明忽暗，安稳温柔，那是宋彻夜守在滩头，看护菰草、巡查江堤的灯火。
陈直望着那点微光，缓缓道：“这条大江，曾被地师府的浊气祸害，地脉损毁、水土败坏。如今我们一草一木养护，一寸一寸修复。往后你麾下之人，也要学着种菰护滩、净水固土。江活，地才活，人才能安稳存活。若是江水枯竭污浊，山河倾覆，无论楚地还是旧吴房，无人能独善其身。”
熊心郑重颔首，牢牢记下这番话。
这一夜，静坐江堤晚风之中，陈直思绪翻涌万千。
他想起墨庄的青禾，想起南坡的麦田，想起远无音讯的司马错。若是司马错在此，大抵又会出言嗔他心软，嗔他屡屡收留乱世之人、接纳各方势力。
可陈直心底澄澈坦荡。
他轻声失笑，自问自答。
没错，他又收人了。可这大乱世道，人人逐利争杀、弃地弃耕，若是无人肯留人、守地、种田，沃土尽数荒芜，流民无处安身，只会战火愈烈、苍生愈苦。
不收人，地便空。地一空，人间便再无活路。
夜深风轻，江堤安宁。不远处的屋舍里，传来熊心沉稳的鼾声，褪去所有权谋纷争，只剩凡人最朴素的安稳。
陈直缓缓躺下，闭上双眼。
来日依旧忙碌，田间稻禾需护，二十名新来的农人需手把手教导，江底黑口的浊气依旧待消，五谷生根、山河复苏，仍需时日静待。
可这一刻，他的心底前所未有的踏实。
乱世风雨未歇，前路依旧未知，可只要有人肯俯身耕耘、以地立信、以耕止戈，这片土地，就永远有生生不息的希望。