北边天际的狼烟一日比一日浓烈，顺着南风缓缓压向江岸，肃杀之气越来越近。
第三日，北上探查的赵信匆匆折返，带回了确切消息。北方来的并非一支人马，而是两路残军相向南下。一路是溃散流离的秦军余部，一路是楚地散落的旧部兵马。两军相隔二十里距离，互不交集，却有着相同的目的，尽数朝着旧吴房这片临江沃土奔来。
江堤之上，风势萧瑟。陈直立在高处，听完禀报久久沉默。眼底无慌乱，只有一片沉凝的平静。
熊心闻讯即刻赶来，望着北方沉沉雾色，主动开口请命：“楚地旧军的主将我相识，是旧日部下旧识。我亲自前去交涉，试着稳住他们。”
“去吧。”陈直轻声应声，语气笃定，“能拖一日，便是一日生机。”
熊心不再多言，即刻带上几名随从，朝北奔赴楚军驻地。与此同时，陈直遣赵信继续北上，贴身盯防秦军残部动向，时刻传回消息，不敢有半分松懈。
两支人马尽数离去后，旧吴房瞬间陷入一片死寂。
这不是安宁的静，是暴雨倾落、狂风将至前的窒息沉闷。全村人各司其职，默默待命，无人喧哗，整片江岸只剩风声簌簌。
陈直独自走到五谷共生田边，俯身细细查看青苗长势。
不过数日光景，五谷已然扎根抽叶，只是时日尚短、根基未稳。最先萌发的稻苗、豆苗堪堪舒展新叶，而最珍贵孱弱的青禾，仅仅刚没过脚面，纤细的茎叶随风轻晃，半点风雨都经不住。
他蹲下身，指尖轻轻抚过嫩绿的禾苗，声音低得近乎呢喃：“再快些长，再撑几日就好。”
禾青立在他身后，静静看着，轻声劝慰：“地气生长自有定数，人力催不得、急不得。你再焦灼，青苗也无法一瞬成材。”
“我知晓。”陈直缓缓起身，抬眼望向灰蒙蒙的北方天际，眼底藏着万般无奈，“可兵马已经近了，它等不得我们成熟。”
“楚人有熊心周旋牵制，暂且无忧。”禾青眉头微蹙，道出最大隐患，“唯独秦军残部，早已是溃散无根的疲兵，军纪涣散、毫无顾忌，最难揣测，也最凶险。”
“那便提前备好万全之策。”
陈直不再空自焦灼，即刻排布守御事宜。他传令宋，带人收割江边成片菰草，尽数堆积在江堤后方，囤积备用；又命伍汉子带领人手，连夜将村中存粮尽数转移深埋地窖，护住全年口粮。
赵信北上未归，庄中防务交由熊竭统筹。
局势危急，陈直当众立下规矩：“一旦战事开启，所有人优先保全老小性命，粮食可弃、财物可丢，唯独人不能损、田不能毁。”
熊竭沉声应诺，将号令传遍全村。昔日落草为寇的野性从未彻底褪去，乱世厮杀刻在骨里。他默默反复打磨腰间佩刀，刀身磨得锃亮锋利，神色凛冽，早已做好迎敌死战的准备。陈直看在眼里，并未多言。他知晓，这片安稳水土，值得所有人拼命守护。
夜色沉沉，暮色合围。
奔赴北地的熊心连夜折返，归来时面色凝重，眉宇间满是疲惫。
“楚人那边稳住了。”他喘了口气，沉声禀报，“主将念及旧情，愿意卖我情面，承诺按兵不动，暂缓三日，三日后即刻拔营离去，绝不侵扰江岸良田。”
陈直颔首，最棘手的楚军隐患暂时化解。
“秦军呢？”
谈及秦军，熊心脸色愈发难看：“秦军残部早已溃散无主，兵无统帅、人心惶惶。越是穷途末路的散兵，越是肆无忌惮，早已抱着抢一票、活一时的心思，根本不讲情面、不讲规矩，根本无从交涉。”
这点，陈直早已预料。
楚军有故土牵绊、有军纪残存，尚有周旋余地。而秦军残军败将，失了家国、没了退路，是乱世里最凶悍的流寇，也是此刻最大的威胁。
夜色深浓，陈直召集所有留守骨干，连夜议事排布。
“三日窗口期，楚人无忧。接下来的凶险，全在秦军一路。”
赵信眉头紧锁，直言困境：“秦军人数众多，皆是久经厮杀的老兵，硬拼死守，我们胜算极低，根本挡不住。”
“不硬拼。”
陈直早已想好破局之法，目光扫过众人，沉声传令：“连夜点燃江边滩涂菰草，不用明火烈焰，只生浓烟，烧出一圈隔离空带。所有人隐匿退守江堤后方，借浓烟遮蔽视野。秦军不识江岸地形，湿草浓烟不散，他们看不清路况，贸然冲锋，只会深陷草滩泥沼，不战自困。”
计策敲定，众人立刻分头行动。
为保万全，陈直让黑豆带领村中老人、孩童先行向南撤离避险。
少年死死站着不肯动身，眼底满是执拗。
陈直轻声安抚：“你留下不是上阵厮杀，是带队引路、照看老小。稳住后方，便是最大的功劳。”
黑豆听懂肩头责任，这才郑重点头，有序带领众人后撤安置。
这一夜，旧吴房无人安眠。
江堤之上，湿菰草层层引燃，没有冲天烈火，只有漫天灰白浓烟缓缓升腾，笼罩整片江岸滩涂，如烟幕屏障，护住身后良田村寨。
陈直立在江堤阴影之中，望向北方夜幕。
遥遥可见点点星火，层层递进、由远及近，正是秦军残部连夜行军的火把，正一步步逼近这片江岸净土。
夜风呼啸，裹挟着浓烟的涩味，也混着田间初生的清甜稻香，交织在夜色里。
陈直指尖轻抚怀中温热的地官印，转头对身侧的禾青郑重托付：“五谷田根基尚浅，是全村命脉、江底唯一生机，这里交由你全权守护。”
“那你去哪？”禾青应声问道。
“我守江堤，直面来敌。”
江风猎猎，吹动衣衫。烽烟将至，大敌临岸，可陈直心底异常通透安稳。
他望着浓烟后方那片青翠的五谷青苗，心中笃定。
这一战无论输赢、无论凶险，只要这片五谷能安稳生长、五气归宗，江底黑口可封、地脉可复。
只要土地不死、生机不绝，旧吴房就有来日，这乱世，就终有被耕种抚平的一天。